Mercer Automobile Co. a funcționat din 1910 până în 1925, numele provenind din zona în care își avea sediul, Mercer County, N.J. Finanțarea provenea de la două familii bogate, Roebling și Kuser. Vehiculele produse de Mercer Company au variat de la sedanuri, la roadstere și limuzine, obiectivul lor principal vizând mai degrabă confortul decât viteza. De-a lungul duratei sale de viață, Mercer nu a atins niciodată statutul de „producător de masă” precum Ford și Cadillac. Producția redusă și costurile ridicate au făcut ca vehiculele să rămână exclusiviste. Primul lor vehicul, introdus în 1910, a costat 1.950 de dolari, un preț mult mai mare decât majoritatea celorlalte vehicule comparabile.
Prin insistența lui Washington Roebling, fiul unuia dintre fondatorii Mercer Company, a fost introdus un roadster. Raceabout-ul este creditat ca fiind prima mașină sport din America. Sub capotă se afla un motor foarte mare cu patru cilindri care era capabil să producă aproape 35 de cai putere. Existau două anvelope de rezervă și un rezervor de combustibil de 25 de galoane. Motorul de 300 de inci cubi putea propulsa vehiculul de 2.800 de lire sterline până la o viteză maximă de aproape 80 de mile pe oră. O realizare foarte impresionantă la acea vreme, mai ales având în vedere că existau puține drumuri potrivite pentru a susține aceste tipuri de viteze.
Raceabout-ul a fost concurat intens în 1911, unde a câștigat cinci din cele șase curse la care a fost înscris. A obținut statutul de record mondial și multă publicitate pentru compania în evoluție.
De-a lungul anilor, popularitatea, succesul și averea companiei au fost în sus și în jos. Washington Roebling II se afla la bordul Titanicului în 1912, când acesta s-a scufundat. Producția de Raceabout a continuat. În 1914, inginerul șef și designerul șef al Mercer, Porter, a părăsit compania pentru a începe producția de automobile pe cont propriu. Din păcate, nu a reușit să obțină succesul constatat la Mercer Company.
Până în 1919, fondatorii companiei au decedat. Controlul companiei a trecut la o organizație de pe Wall Street care a încercat să stimuleze creșterea producției. Controlul a fost transmis înapoi angajaților de la Mercer Automobile, iar producția a continuat timp de câțiva ani înainte de a se încheia în 1925.
Au existat multe motive pentru dispariția companiei. Când a început producția de automobile la începutul anilor 1900, era posibil ca persoanele fizice să producă doar câteva automobile și să obțină profit sau, cel mult, să rămână în afaceri. Pe măsură ce timpul a avansat, la fel a făcut și concurența. Proiectele au devenit elegante, dimensiunile motoarelor au continuat să crească, tehnologia mecanică a progresat, iar vehiculele au fost produse în masă. Pentru a rămâne în afaceri în această economie auto în evoluție, companiile au fost obligate să progreseze constant. Publicul cerea noi invenții, noi îmbunătățiri și noi produse. Concurența, incapacitatea de a introduce constant produse noi, o economie dură și o conducere instabilă au fost câteva dintre motivele pentru care compania a fost forțată să se retragă.
de Dan Vaughan
.