Chiar dacă Ben Hause, absolvent al SDSU, a izolat virusul de la un porc bolnav în 2011, el a descoperit ulterior că bovinele sunt principalul rezervor pentru gripa D. Hause a identificat și caracterizat noul virus ca parte a cercetărilor sale de doctorat sub îndrumarea lui Li.
Acesta este primul virus gripal identificat la bovine, a explicat Li. „Această contribuție a fost făcută în Dakota de Sud, iar teoria noastră a fost confirmată în mod independent de alte grupuri de cercetare.”
Li și Radhey Kaushik, profesor și șef adjunct al departamentului de biologie și microbiologie, au obținut un grant de aproape 400.000 de dolari de la National Institutes of Health pentru a studia biologia, genetica și evoluția noului virus.
„Din punct de vedere științific, este foarte interesant să lucrezi cu un virus nou-nouț”, a declarat Li, care are numiri comune în departamentele de biologie și microbiologie și de științe veterinare și biomedicale.
Volker Brözel, șeful Departamentului de Biologie și Microbiologie, a declarat: „Acesta este un exemplu excelent al modului în care cercetătorii noștri contribuie la cunoștințele științifice și caută soluții la provocările care au impact atât asupra sănătății umane, cât și asupra sănătății animalelor.”
În special, acești cercetători au implicat în mod activ studenții absolvenți și studenți, a subliniat el. „Faptul de a fi asociat cu descoperirea unui nou gen de virus este un impuls uriaș pentru viitoarele lor cariere în medicină, în mediul academic și în industria privată.”
În ultimă instanță, obiectivul este de a determina dacă gripa D, care are o similitudine de 50 la sută cu gripa umană C, poate cauza probleme la om, potrivit lui Kaushik. Cu toate acestea, a precizat el, „nu s-a demonstrat că acest virus este patogen la om. Nimeni nu ar trebui să se teamă de acest lucru.”
Grupul de cercetare a arătat că gripa D se răspândește doar prin contact direct și a demonstrat că un cobai poate fi folosit ca model animal pentru a studia virusul. Anticorpii împotriva gripei D au fost identificați în probele de sânge de la ovine și caprine, dar virusul nu afectează păsările de curte.
Sunt în curs de desfășurare studii pentru a compara virulența între tulpinile de gripă D de la bovine și porcine și gripa umană C folosind modelul cobaiului.
„Dacă virusul poate suferi o reasortare în combinație cu un virus gripal uman strâns înrudit, ar putea fi capabil să formeze o nouă tulpină care ar putea reprezenta o amenințare mai mare pentru oameni”, a explicat Kaushik.
Li a remarcat: „Avem multe de învățat despre acest nou virus.”
.