Experții descriu creșterea fără precedent a obezității din istoria recentă ca fiind cea mai rapidă schimbare observată vreodată în fiziologia umană. Cu numai un secol în urmă, obezitatea era un fenomen aproape necunoscut cetățenilor din SUA și din alte țări dezvoltate.
În acest studiu, Bentley și colegii săi au analizat datele puse la dispoziție de Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor cu privire la nivelurile de obezitate, activitățile de petrecere a timpului liber, ratele veniturilor și incidența diabetului. În cele mai multe cazuri, aceste date au fost compilate pentru aproximativ 3000 de comitate din SUA. Cercetătorii s-au bazat, de asemenea, pe datele colectate în cadrul proiectului Food Access Research Atlas. Acestea au documentat accesul unei persoane la vehicule și proximitatea față de supermarketuri și marile magazine alimentare de unde ar putea cumpăra alimente accesibile și nutritive.
Analiza arată că în 1990, când ratele de obezitate la scara populației din SUA erau aproximativ o treime din ceea ce sunt astăzi, nu exista nicio legătură între venit și obezitate sau diabet. Până în 2015, exista o mare probabilitate ca obezitatea sau diabetul să fie tipice în gospodăriile cu venituri mai mici. În state precum Alabama, Mississippi și Virginia de Vest, unde venitul mediu al gospodăriilor era sub 45.000 de dolari americani pe an, 35 la sută dintre oameni erau obezi. În state mai bogate, precum Colorado, Massachusetts sau California, unde gospodăriile câștigau în medie 65.000 de dolari americani pe an, unul din patru cetățeni era obez.
„Datele indică o tendință de dezvoltare care nu era prezentă în 1990. Această corelație negativă a evoluat în mod constant în ultimele decenii”, explică Bentley. „Până în 2015, situația era de așa natură încât membrii gospodăriilor cu venituri mai mici aveau o șansă mult mai mare de a suferi de obezitate și diabet.”
Bentley și colegii săi speculează că oferta excesivă și accesul facil la produsele alimentare care conțin sirop de porumb cu conținut ridicat de fructoză ar putea determina nivelurile de obezitate. În trecut, dietele oamenilor conțineau foarte puțin zahăr și niciun carbohidrat rafinat. Consumul global de zahăr în dieta americană a crescut treptat în secolul XX, de la 12% din energia alimentară americană în 1909 la 19% în anul 2000.
„Sincronizarea este sugestivă, generațiile de tineri americani care au consumat sirop de porumb cu conținut ridicat de fructoză în produsele alimentare prezicând o creștere similară a obezității pe măsură ce au devenit adulți”, notează Bentley.
Siropul de porumb cu conținut ridicat de fructoză a fost folosit în produsele alimentare din SUA începând cu 1970. Până în anul 2000, fiecare persoană din SUA a consumat în medie în jur de 27 de kilograme (60 de lire sterline) din acesta pe an, ceea ce reprezintă aproximativ jumătate din aportul lor anual total de zahăr. Siropul de porumb este principalul îndulcitor din băuturile răcoritoare. În 2016, gospodăria medie din SUA a cheltuit 7 la sută, iar gospodăriile cu venituri mici au cheltuit 9 la sută din venitul lor pe băuturi răcoritoare.
.