Preet Bharara, procurorul Statelor Unite pentru Districtul de Sud din New York, și Glenn Sorge, agent special interimar responsabil al Biroului din New York al U.S.U.A. Immigration and Customs Enforcement’s („ICE”), Homeland Security Investigations („HSI”), au anunțat astăzi depunerea unei plângeri civile de confiscare a unui craniu de Tyrannosaurus bataar („Craniul Bataar”) luat în mod ilegal din deșertul Gobi din Mongolia. Craniul Bataar, o fosilă din perioada cretacică, care s-a încheiat în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani, a fost scos la licitație în Manhattan în 2007, după ce a fost adus ilegal în Statele Unite. Actualul proprietar al craniului Bataar, după ce a fost informat cu privire la originile sale și la circumstanțele importului său în Statele Unite, a consimțit la confiscarea acestuia.
Craniul Bataar este cea mai recentă adăugire la o listă lungă de fosile de dinozauri jefuite pe care Procuratura Statelor Unite, împreună cu partenerii săi de aplicare a legii de la HSI, a urmărit-o în ultimii câțiva ani. Începând din 2012, Biroul Procurorului Statelor Unite pentru Districtul de Sud din New York a obținut, printr-o combinație de acțiuni civile și penale, returnarea și repatrierea în Mongolia a mai multor fosile de dinozaur, printre care se numără trei schelete complete de Tyrannosaurus Bataar, un schelet complet de Saurolophus angustirostris și un alt Saurolophus parțial, șase schelete de Oviraptor, patru schelete de Gallimimus, un schelet parțial de Ankylosaurus, un schelet de Protoceratops, un cuib compozit care conținea diverse ouă de dinozaur și numeroase șopârle și broaște țestoase preistorice mici, neidentificate.
Procurorul federal din Manhattan, Preet Bharara, a declarat: „Suntem mulțumiți să adăugăm craniul unui alt Tyrannosaurus bataar la lista fosilelor returnate în Mongolia. Fiecare dintre aceste fosile reprezintă un artefact important din punct de vedere cultural și științific, jefuit de la proprietarul său de drept. Împreună cu partenerii noștri din domeniul aplicării legii, vom continua să urmărim oportunitățile de a îndrepta nedreptățile comise atunci când artefacte neprețuite sunt furate.”
Agentul special interimar însărcinat Glenn Sorge a declarat: „Artefactele culturale, cum ar fi acest craniu Bataar, reprezintă o parte a patrimoniului cultural național mongol. Acesta aparține poporului din Mongolia. Aceste antichități neprețuite nu sunt suveniruri care să fie vândute colecționarilor privați sau pasionaților. HSI se angajează să colaboreze îndeaproape cu partenerii noștri de aplicare a legii și cu Procuratura SUA pentru a viza această activitate ilegală și pentru a returna obiectele de contrabandă în țările lor de origine.”
Potrivit acuzațiilor din plângerea civilă desecretizată astăzi:
Tyrannosaurus Bataar este originar din – și a fost dezgropat doar în – o porțiune specifică a deșertului Gobi numită bazinul Nemegt, în ceea ce este acum Mongolia. Legea mongolă a declarat de mult timp că fosilele de dinozauri descoperite pe teritoriul Mongoliei sunt proprietate guvernamentală. Exportul lor din Mongolia fără permisiunea guvernului Mongoliei este o încălcare a legii mongole.
În jurul datei de 25 martie 2007, o casă de licitații cu sediul în California a oferit craniul Bataar spre vânzare la o licitație în Manhattan. Craniul Bataar fusese expediat în Statele Unite în sau în jurul lunii iunie 2006 cu documente vamale ale Statelor Unite care îl descriau doar ca fiind „bucăți de piatră fosilă”. La licitație, craniul Bataar a fost descris ca fiind originar de pe „continentul eurasiatic”. Craniul Bataar a fost vândut la licitație pentru aproximativ 230.000 de dolari unui cumpărător anonim cu sediul în California („Cumpărătorul”).
În 2015, HSI a efectuat o examinare fizică a craniului și a confirmat că acesta aparține de drept Guvernului Mongoliei și că fusese importat ilegal în Statele Unite. După ce a fost informat cu privire la circumstanțele privind craniul Bataar, cumpărătorul a fost de acord să îl predea HSI și a consimțit la confiscarea acestuia.
Mr. Bharara a lăudat activitatea de investigare a HSI.
Cazul este gestionat de Unitatea de spălare a banilor și confiscare a bunurilor a Oficiului. Procurorul general adjunct al SUA, Martin S. Bell, este responsabil de acest caz.