Seria „Pământuri imaginare” speculează cum ar putea fi lumea dacă s-ar schimba un aspect cheie al vieții, fie că este legat de planetă sau de omenirea însăși.
Inelele lui Saturn îi conferă o măreție demnă de o planetă numită după regele Titanilor. Făcute aproape în întregime din bucăți și bucăți de gheață și întinzându-se pe mii de kilometri lățime, inelele lui Saturn sunt cea mai fermecătoare caracteristică a sa; ele au hipnotizat oamenii încă de când Galileo le-a descoperit cu un telescop în 1610.
Cum ar putea arăta Pământul încoronat cu inele? Ilustratorul spațial și de science-fiction Ron Miller a creat imagini extraordinare despre cum ar putea arăta cerul dacă Pământul ar poseda inele de aceleași proporții față de planeta noastră, așa cum sunt cele ale lui Saturn față de aceasta.
Locul cel mai stabil pentru inele este în jurul ecuatorului unei planete, astfel încât aspectul inelelor ar varia în funcție de latitudine. De exemplu, în apropiere de ecuator, la Quito, Ecuador, inelele s-ar vedea de la marginea interioară în sus, deci ar arăta ca o linie subțire care se ridică direct de la orizont.
Relaționat: What If? 22 de întrebări ipotetice nebunești (și răspunsurile lor)
În comparație, în apropierea Cercului Arctic, inelele ar putea arăta ca o cocoașă la orizont.
La latitudini mai temperate, inelele ar arăta ca un arc uriaș, traversând de la un capăt la altul al cerului.
Aceste inele strălucitoare nu ar crește și nici nu ar apune și ar apărea întotdeauna exact în același loc pe cer. Aceste repere cosmice ar fi vizibile atât ziua, cât și noaptea.
Rocă strălucitoare
Inelele ipotetice ale Pământului ar diferi într-un mod esențial de cele ale lui Saturn; ele nu ar avea gheață. Pământul se află mult mai aproape de Soare decât Saturn, astfel încât radiația de la steaua noastră ar face ca orice gheață din inelele Pământului să se sublimeze.
Cu toate acestea, chiar dacă inelele Pământului ar fi făcute din rocă, asta ar putea să nu însemne că ar avea un aspect întunecat. Roca lunară este în mare parte gri, iar Luna reflectă doar aproximativ 12% din lumina care cade pe ea. Dar Luna plină „pare foarte strălucitoare pentru că este foarte multă lumină care cade pe ea și pentru că este atât de aproape de noi”, a declarat Caleb Scharf, director de astrobiologie la Universitatea Columbia din New York City.
Cât de strălucitoare ar putea deveni inelele Pământului? „Aproximativ 1.300 de wați de lumină solară pe metru pătrat atinge partea superioară a atmosferei Pământului”, a declarat Scharf pentru Live Science. „Dacă inelele ar reflecta chiar și 10% din această cantitate, vorbim despre fiecare metru pătrat care reflectă la fel de multă lumină ca cea produsă de un bec de 130 de wați.”
Mai aproape decât Luna
Cât de aproape ar putea ajunge inelele de Pământ? Ar putea ele să interfereze cu avioanele?
Cel mai aproape în mod absolut de inele ar putea ajunge undeva deasupra stratului atmosferic cunoscut sub numele de termosferă, care ajunge până la 620 mile (1.000 km), potrivit University Corporation for Atmospheric Research. Așadar, avioanele comerciale, care de obicei zboară până la 11 km (7 mile), ar fi în regulă. (Vom discuta mai târziu despre sateliți și călătorii spațiale.) Între timp, rezistența atmosferică ar doborî orice materie inelară care ar coborî prea jos. Dacă acest lucru s-ar întâmpla, materialul stâncos ar arde ca o stea căzătoare într-o dâră de foc.
Relaționat: Infografic uimitor: Atmosfera Pământului de sus în jos
Cât de departe s-ar putea extinde inelele de Pământ? Orice obiect care orbitează la o anumită distanță de Pământ, cunoscută sub numele de limita Roche, se va rupe în bucăți din cauza forței gravitaționale a Pământului. Odată sparte, aceste obiecte sfărâmate s-ar alătura inelului stâncos. De exemplu, orice obiect de mărimea Lunii Pământului care ar cădea sub aproximativ 11.850 km (7.365 mile) de la suprafața Pământului s-ar dezintegra, formând un inel în jurul planetei.
În concluzie, inelele exterioare ale Pământului ar orbita probabil chiar mai aproape de planeta noastră decât o face Luna Pământului.
Înel sau inele? Lună sau luni?
Dacă Pământul a avut un singur inel sau mai multe depinde dacă Pământul a posedat sau nu și „luni păstor”, luni mici care curăță spațiile dintre inele și ajută la menținerea particulelor confinate în interiorul unui inel, la fel cum un câine ciobănesc împiedică oile să se rătăcească. Inelele lui Saturn posedă un număr de sateliți păstori, cum ar fi Prometheus. Lunile păstor din inelele Pământului ar putea semăna cu niște perle strălucitoare care se învârt în jurul marginilor inelelor.
Este puțin probabil ca Pământul să poată avea inele de lungă durată dacă va continua să posede o lună la fel de mare ca acum, a spus Scharf. Aceleași forțe gravitaționale pe care Luna le exercită asupra Pământului pentru a provoca maree ar putea perturba inelele, determinându-le să se destrame, a explicat el.
Umbrele care cad
În funcție de momentul zilei, de anotimp și de latitudinea la care se află privitorul, umbra Pământului ar putea cădea pe inele. Umbra Pământului ar avea o formă ovală pe inele, „și s-ar muta pe măsură ce trece timpul”, a spus Scharf. (Umbra Pământului ar avea o formă ovală în loc să fie circulară, cam din același motiv pentru care umbra ta pare întinsă în comparație cu tine.)
În timpul echinocțiilor, Soarele s-ar afla pe același plan cu inelele. În aceste momente, la latitudinile medii ale Pământului, umbra planetei ar părea să se întindă peste inele în cea mai mare măsură, scufundând porțiuni mari de inele în întuneric. La ecuator, inelele ar părea să împartă Soarele, aruncând o umbră dramatică peste jumătate din lume.
La fel, inelele însele ar ar arunca umbre pe Pământ. În timpul verii în emisfera nordică și al iernii în emisfera sudică, inelele și-ar proiecta umbrele în emisfera sudică și viceversa. Acest lucru ar putea însemna că iernile din ambele emisfere ar putea fi mai reci și mai aspre decât pe Pământ. Cu toate acestea, în același timp, „strălucirea inelelor” ar putea crește lumina totală pe care o primește Pământul, „astfel încât efectele climatice sunt dificil de precizat”, a spus Scharf.
Mitologiile care înconjoară inelele
Ca repere cerești care nu-și schimbă niciodată poziția pe cer, inelele ar juca aproape sigur un rol cheie în mitologii. La latitudini temperate, cineva și-ar putea imagina că aspectul de arc al inelelor ar putea simboliza o punte între cer și Pământ.
Din moment ce aspectul inelelor se schimbă în funcție de latitudine, la fel s-ar putea întâmpla și cu interpretările oamenilor asupra lor. Având în vedere modul în care războaiele de pe Pământ au pornit de la viziuni opuse ale doctrinei religioase, ne-am putea întreba ce s-ar fi putut întâmpla atunci când oamenii antici au început să cutreiere planeta și să vadă inelele schimbându-și aspectul.
Și inelele ar putea foarte bine să îi atragă pe oameni să cutreiere lumea. Având în vedere modul în care inelele pot semăna cu niște arcuri gigantice, exploratorii ar putea dori să vadă unde ating arcele, la fel cum o persoană aspiră să vadă ce se află la capetele unui curcubeu.
În plus, Scharf a observat că în jurul marginilor umbrei Pământului pe inele, s-ar putea vedea lumina care a fost filtrată prin atmosfera Pământului. „S-ar putea obține niște culori ciudate la marginile umbrei, poate o margine roșie ca sângele”, a spus el. „Mi-aș putea imagina tot felul de mitologii construite în jurul acestui lucru.”
Mai mult, în funcție de latitudine și de anotimp, traiectoria Soarelui poate trece prin spatele inelelor. Particulele care alcătuiesc inelele ar împrăștia probabil lumina soarelui, făcându-l să apară încețoșat sau voalat. „Este interesant să ne gândim ce semnificație spirituală ar putea atribui o civilizație faptului că soarele trece în spatele inelelor”, a spus Scharf.
Un ghid pentru navigatori
Inelele ar putea servi potențial ca ajutoare extraordinare de navigație. Ne-am putea întreba cum ar putea sprijini călătoriile, explorările, comerțul, migrația și invazia.
De exemplu, timp de secole, marinarii au avut probleme în a-și stabili poziția exactă pe Pământ în latitudine și longitudine atunci când se aflau pe mare și nu aveau contact vizual cu pământul. Navigatorii aveau de mult timp modalități de a-și afla latitudinea folosind astronomia – privind altitudinea Soarelui ziua sau a Stelei Polare sau a Crucii Sudului noaptea – dar pentru a găsi o modalitate de a calcula longitudinea a fost nevoie de o descoperire în ingineria ceasurilor.
Inelele de pe cer ar putea ajuta potențial navigatorii să estimeze longitudinea în mai multe moduri. Lunile ciobanilor ar putea să se deplaseze în jurul Pământului de-a lungul unor orbite previzibile, ca niște mâini în mișcare pe un ceas. Inelele lui Saturn posedă raze misterioase, probabil legate de câmpul magnetic al lui Saturn, iar orice raze de pe inelele Pământului ar putea acționa ca niște indicatoare de timp pe cadranul unui ceas. Modul în care umbra Pământului se mișcă pe inele ar putea servi, de asemenea, ca un ceas cosmic gigantic. „S-ar putea obține cu adevărat un fel de sistem sofisticat de cronometrare a timpului cu inelele”, a spus Scharf.
Inelele și spațiul
În funcție de amplasarea inelelor, sateliții și navele spațiale ar putea, în principiu, să orbiteze sub ele. De exemplu, Stația Spațială Internațională orbitează la aproximativ 250 mile (400 km) deasupra suprafeței Pământului, potențial sub inele, în timp ce sateliții geostaționari orbitează la aproximativ 22.235 mile (35.786 km) deasupra suprafeței Pământului, probabil mult deasupra inelelor. Cu toate acestea, inelele ar împrăștia probabil orice semnale radio de la sateliți și nave spațiale aflate pe orbite ecuatoriale, limitându-le utilitatea.
Încă, inelele ar interfera probabil cu astronomia, împiedicând vizualizarea la sol a cerului pe timp de noapte, a spus Scharf. Acest lucru ar putea, la rândul său, să limiteze ceea ce oamenii de știință de pe o planetă cu inele ar putea ști despre detalii cheie ale cosmosului, cum ar fi existența altor galaxii sau expansiunea universului.
Inelele lui Marte și ale Pământului
Cât de probabil este ca lumile stâncoase să posede inele? Lucrări anterioare au descoperit că Phobos, luna lui Marte, ar fi putut exista cândva sub formă de inele în jurul Planetei Roșii. Pe măsură ce Phobos se apropie de Marte în timp, probabil că se va rupe din nou într-un inel, în decursul a milioane de ani.
Este posibil caPământul să fi posedat deja un inel. Planeta noastră s-a născut în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani, iar cercetările anterioare sugerează că luna a apărut la scurt timp după aceea. Explicația predominantă pentru originea lunii este că aceasta a rezultat în urma coliziunii a două protoplanete, sau lumi embrionare. Una dintre acestea a fost Pământul nou-născut, iar cealaltă a fost o rocă de mărimea lui Marte numită Theia, numită după mama Lunii în mitologia greacă. Impactul ar fi generat un inel de resturi în jurul Pământului care, în cele din urmă, s-a unit în Lună.
În esență, deși viziunea unui Pământ cu inele poate părea o fantezie, s-ar putea ca odată – pentru un moment în timp – să fi fost adevărată.
Publicat inițial pe Live Science.
Știri recente