Cu mai mult de 40 de ani de explorare herpetologică și experiență în majoritatea domeniilor, inclusiv lucrul cu sute de specii de herpes, mi se pare destul de uimitor să pot pune degetul pe o singură specie pe care aș alege să o am pentru totdeauna în colecția mea personală. Pitonul woma (adesea pronunțat „why-mah” în Australia, țara sa natală) este o astfel de specie. Rareori am lucrat cu o specie de șarpe atât de previzibilă și cu maniere blânde ca blândul woma. Corpul său este neted, iar mișcările sunt grațioase. Este o viziune a perfecțiunii și, la fel ca o operă de artă fină, este dificil să îți întorci privirea. Este singura specie pe care mi-o doresc în biroul meu în timp ce încerc să lucrez. Dacă stresul sau tensiunea îmi blochează mintea și nu reușesc să scriu, privirea acestei frumoase creaturi mă ajută întotdeauna să mă relaxez.
Fotografie de Leo Spinner
Aspidites înseamnă „purtător de scut” și se referă la solzii mari de pe capul unui woma.
Nomenclatură și arie de răspândire
Descrisă pentru prima dată în 1882 de către zoologul și naturalistul australian William John Macleay sub numele de Aspidites ramsayi (Aspidites înseamnă „purtător de scut” în legătură cu solzii mari de pe capul său, și ramsayi după Edward Pierson Ramsay, curator al Muzeului australian între 1874 și 1894), pitonul woma, cunoscut și sub numele de pitonul lui Ramsay și pitonul de nisip, a fost de atunci într-o călătorie în rollercoaster taxonomic. Studiile zoologice au făcut adesea aluzie la faptul că pitonul woma este subspecific vărului său, pitonul cu cap negru (A. melanocephalus), iar modificările taxonomice istorice au reflectat acest lucru. În ultima vreme, se pare că puterile care au decis schimbarea lui Antony J. Underwood și A. F. Stimson înapoi la A. ramsayi din 1993.
Distribuit în toate zonele din centrul și vestul Australiei, distribuția woma este considerabil mai puțin solidă decât cea a pitonului cu cap negru. Woma a dispărut în cea mai mare parte a arealului său din sudul și estul Australiei de Sud, iar în prezent se găsește în zonele din extremitatea nord-vestică, de la Port Hedland în interior spre est, până imediat după Yarrie. În sud-vestul Australiei, womas poate fi găsit de-a lungul câmpiei de coastă, de la nord de Geraldton, la sud de Perth și în interior, la est de Kalgoorlie. În partea sudică a Teritoriului de Nord, se găsește de la nord de Tennart Creek, la sud în partea de nord a Australiei de Sud, până la Leigh Creek și Broken Hill în New South Wales. La est, se întinde aproximativ până la Toowdomba în Queensland și la nord până la Mount Isa.
Pitonul woma și pitonul cu cap negru
Pitonul woma și pitonul cu cap negru sunt singurele două specii din genul Aspidites. Woma ocupă regiuni aride, inclusiv deșerturi de nisip roșu acoperite moderat de Spinifex și tufișuri de sărăcie (Acacia translucens), în mare parte din Australia. Pitonul cu cap negru ocupă medii mai umede, semitropicale în tot nordul Australiei.
Fotografie de Leo Spinner
Furnizarea de piei pentru woma îi ajută pe aceștia să se simtă mai în siguranță.
Womas sunt în principal nocturni. În timpul lunilor mai calde, ei caută prada de-a lungul suprafeței terenului, precum și sub el, în vizuinele reptilelor și mamiferelor. Acești șerpi preferă să își petreacă zilele departe de ochii și de razele arzătoare ale soarelui și de prădătorii răpitori, ascunzându-se sub movilele de iarbă, sub substratul nisipos liber și sub resturile de la suprafață, sau în adâncurile întunecate ale propriilor vizuini. Woma este acoperit de solzi netezi, care ajută la reducerea frecării în timp ce se deplasează prin mediul său de mărăciniș.
Relativ mic în ceea ce privește pitonii, woma are o lungime medie de mai puțin de 1,80 m, cele mai multe exemplare ajungând doar la o lungime totală de 41⁄2 până la 51⁄2 picioare. Cu toate acestea, se știe că unele exemplare de la capătul sudic al arealului ating lungimi de până la 2,5 metri și cântăresc mai mult de 3,5 kilograme.
Anatomia woma indică mediul relativ aspru și uscat pe care îl ocupă. În mod natural fosilă, o viață săpată sub pământul nisipos și vânând în vizuini, precum și o pasiune puternică pentru a se hrăni cu alte reptile, a eliminat aproape complet nevoia de gropi externe de recepție termică întâlnite în mod obișnuit la alte genuri de șerpi, cum ar fi Python. Fosele de recepție termică vizibile sunt absente, ceea ce face ca genul Aspidites să fie mai degrabă unic în rândul pitonilor, deși s-a sugerat că womas ar putea într-adevăr să posede mecanisme de detecție termică în scara rostrală terminală de pe față și, eventual, în pre-frontale.
Ochii mici, de culoare închisă ai woma sunt tipici șerpilor fosili și nu sunt diferiți de cei ai pitonilor de vizuină africani din genul Calabaria, care este alcătuit din alte specii subterane. În timp, ochii animalelor fosile devin reduși sau aproape absenți din cauza luminii reduse din mediul lor, precum și a necesității ca organele sensibile să intre mai puțin în contact cu mediul abraziv al animalelor.
Corpul lucios al woma este acoperit cu solzi mici și netezi, care devin ușor mai mari de-a lungul părții posterioare a capului și se termină brusc în zona parietală, chiar în spatele ochilor, unde continuă sub forma unor solzi placați mari peste ochi, frunte și de-a lungul gurii. În partea centrală, solzii mici și netezi de pe spate și de pe părțile laterale se desfășoară de-a lungul gâtului. Un model gros de benzi de culoare castaniu-închis, roșu sau maro-deschis pe un fundal mai deschis de culoare bej, gri sau argintiu conferă woma un aspect oarecum amenințător, care este uneori asociat cu o specie veninoasă. Benzile de la woma sunt de obicei oarecum disruptive, întâlnindu-se neuniform de-a lungul coloanei vertebrale și formând o dungă solidă sau un model în formă de tablă de șah. Aceste benzi disruptive au un aspect aproape pufos, din cauza estompării marginilor, și sunt discontinue, oprindu-se de-a lungul laturilor fără a continua pe burtă, care este galbenă, albă sau gri, adesea cu pete mai întunecate la întâmplare. Există exemplare fără model, dar sunt rare (unul dintre cele doar patru exemplare cunoscute locuiește într-o colecție privată a unui crescător din sud-estul Pennsylvaniei).
O altă caracteristică vizibilă notabilă a woma este reprezentată de petele pigmentate de culoare maro-închis până la negru situate deasupra fiecărui ochi, precum și a rostrului. Capul și gâtul sunt, de obicei, de o nuanță lipsită de model de galben (intens la unii indivizi) sau maro gălbui, pe care aceste zone întunecate pot ieși dramatic în evidență. Deși unii indivizi descriu umbrele întunecate ale ochilor woma ca fiind amenințătoare sau asemănătoare unui craniu, eu cred că acestea oferă acestui șarpe frumos mai mult o vibrație egipteană antică și contribuie la aspectul său elegant.
În natură, majoritatea mărimilor și morfologiilor woma sunt probabil în corelație directă cu varietatea de hrană disponibilă în anumite zone. Este destul de variabilă în natură, morfurile fiind comune și specifice zonei. Un morf, adesea denumit colaris sau woma colaris, este recunoscut prin pigmentarea întunecată care înconjoară întregul ochi și prin benzile întunecate bine definite pe toată lungimea corpului său.
Îngrijirea în captivitate a pitonului woma
Pentru un șarpe exotic care este încă relativ rar în colecțiile americane, pitonul woma cere un preț destul de modest. Exemplarele crescute în captivitate pot fi găsite pentru mai puțin de 300 de dolari, mult mai puțin decât vărul lor mai scump, pitonul cu cap negru. Woma este o specie mai degrabă subestimată în captivitate. Este un șarpe activ care acceptă bine să fie manipulat, are de obicei un apetit feroce și se înmulțește ușor în condiții de captivitate. Womas nu cresc până la dimensiuni foarte mari, dar nici nu sunt obscuri.
Fotografie de Leo Spinner
Aceasta este una dintre incintele woma de 40 de galoane ale autorului.
Creșterea în captivitate a woma nu necesită o mare îndemânare și nu vă va rupe financiar. Această specie se adaptează bine la o varietate de programe de întreținere în captivitate, inclusiv un tip de amenajare naturală care ar permite șarpelui să se îngroape în solul nisipos și să aibă pietre pe care să se cațere, sau o amenajare simplă a unui sertar de plastic într-un sistem de rafturi, utilizând ziare sau mulci de aspen ca substrat. Indiferent de tipul de mediu de captivitate pe care îl oferiți, un element comun ar trebui să fie întotdeauna aplicat: o cutie de ascunzătoare. Deși womas par relaxați în aproape orice cadru, este important să ne amintim că acesta este un șarpe nocturn, care scormonește, iar animalul de companie se va descurca mai bine cu o nișă întunecată și strâmtă în care să se retragă.
Womas sunt șerpi activi și este benefic să le oferiți o incintă spațioasă, dar pot fi ținuți modest. Womas mei adulți sunt ținuți în rezervoare de sticlă de 40 de galoane, cu mai multe pietre mari, o placă de încălzire, o cutie de ascunzătoare mare și covoare comerciale, cu suport de cauciuc. O dată pe săptămână, un bol cu apă (nu suficient de mare pentru a se înmuia) este lăsat în incintă peste noapte, în încercarea de a menține nivelul de umiditate la un nivel preferat de 50-70%. Un nivel de umiditate mult mai ridicat decât acesta poate provoca bășici iritante la nivelul pielii și poate favoriza dezvoltarea unor bacterii periculoase, ceea ce poate duce, în cele din urmă, la putrezirea solzilor și la alte neplăceri.
Este important ca îngrijitorii să execute practici de creștere adecvate. Amintiți-vă că, deși woma provine dintr-un climat aspru și arid, majoritatea timpului acestui șarpe este petrecut în vizuini sub suprafața pământului, unde temperaturile sunt considerabil mai reci și constante.
Womas arată absolut uimitor sub lumini cu spectru complet. Deși astfel de lumini nu sunt cu siguranță o cerință pentru această specie, ele sunt foarte recomandate. Nu este necesar să se asigure o lampă de căldură separată, atâta timp cât sub sau în interiorul incintei este prevăzut un tampon termic. Este absolut esențial să oferiți o woma cu un gradient termic, cu o zonă mai caldă în care șarpele dvs. își poate crește temperatura corpului, precum și o zonă mai rece în care o poate reduce. Concentrarea căldurii la un capăt al incintei șarpelui dumneavoastră va crea acest gradient.
Temperaturi ale incintei cuprinse între 79 și 85 de grade Fahrenheit, cu un punct fierbinte de 90 de grade, funcționează bine cu această specie. Ar trebui remarcat faptul că, deși eu mă țin de aceste temperaturi, alți îngrijitori de woma și-au ținut șerpii la temperaturi destul de scăzute, fără efecte negative asupra șerpilor.
Mâncători entuziaști
Pitonii woma în captivitate au reputația de a se hrăni fabulos cu rozătoare de dimensiuni proporționale. Acești șerpi rareori refuză hrana, așa că nu-i hrăniți în exces, deoarece pot deveni obezi cu ușurință.
În ciuda acestei reputații, puteți întâlni ocazional un woma care refuză să mănânce, chiar și atunci când șarpele este ținut în condiții optime. Un astfel de șarpe – o femelă adultă recent achiziționată – trăiește în colecția mea. Ea a refuzat hrana timp de două luni după achiziție. Orice număr de motive ar fi putut fi în joc. Deși a sosit cu o greutate corporală mare și era foarte activă, este posibil ca mutarea în noul mediu al unui acvariu de sticlă cu spațiu deschis să-i fi perturbat confortul, deoarece fusese ținută anterior într-un sertar opac din plastic. De asemenea, este posibil ca ea să fi fost în „modul de reproducere”, o perioadă în care se știe că unele femele de șarpe nu se mai hrănesc.
Distribuitorul de la care am cumpărat șarpele mi-a spus că se hrănea cu religiozitate cu șobolani proaspăt uciși, dar că era puțin ciudată în obiceiurile sale de hrănire. El mi-a spus că avea nevoie să i se prezinte un șobolan viu, dar apoi acesta trebuia să fie scos, ucis și reintrodus în incintă înainte ca ea să îl mănânce. Am încercat această metodă, dar șarpele tot a refuzat să mănânce.
În cele din urmă, singurul lucru care a stimulat-o în cele din urmă pe această woma încăpățânată să se hrănească a fost mirosirea de către mine a unui șobolan mic, omorât în prealabil, cu un dragon bărbos. În natură, womas se hrănesc pe scară largă cu alte reptile, inclusiv cu monitoare cu coadă spinoasă (Varanus acanthurus) și șerpi, precum și cu rozătoare și păsări, iar dragonul cu barbă a rezolvat problema.
Womas adulți în captivitate pot fi hrăniți cu șobolani, șoareci, pui și ocazional cu o șopârlă. Deși toate aceste alimente pot fi acceptate, puteți rămâne, de asemenea, cu un regim solid de rozătoare, dacă preferați.
Înmulțirea pitonilor woma
Pitonii woma pot fi crescuți până la o dimensiune adultă de aproximativ 1,5 metri în primul an, dar o dimensiune mai mică este mai tipică, iar aceștia pot fi crescuți încă de la vârsta de 2 ani. Piticii womas adulți au fost observați înmulțindu-se pe tot parcursul anului, dar femelele par să fie receptive din punct de vedere biologic doar în anumite perioade. Deși pot fi văzute copulând, femelele nu vor produce ouă de fiecare dată. O răcire sezonieră este benefică pentru succesul reproducerii woma. O răcire în jurul lunii octombrie sau noiembrie va stimula adesea copularea și va duce la o concepție de succes. Această răcire poate fi realizată pur și simplu prin oprirea plăcuțelor de încălzire pe timp de noapte și permițând temperaturilor ambiante ridicate să scadă cu 5 grade, pornind din nou plăcuțele de încălzire și ridicând temperaturile ambiante înapoi la normal în fiecare zi.
Marii pot fi introduși în incinta unei femele, iar acestea vor continua să se reproducă pe parcursul unei mari părți a scăderii temperaturii. Răcirea ar trebui să dureze între trei și cinci luni și veți începe să observați mai puțină interacțiune între șerpii dvs. spre sfârșitul ciclului de răcire. Masculii pot fi scoși din incinta femelei în acest moment. Spre deosebire de alte specii de pitoni, femela nu pare să ovuleze înainte de copulație. În schimb, ea dezvoltă foliculi palpabili și o umflătură vizibilă numai după împerecherea cu succes.
Ovipoziția poate avea loc abia după trei până la cinci luni de la concepția cu succes, iar femelele adulte pot produce de la trei până la mai mult de 20 de ouă relativ mari. La fel ca alți pitoni, femelele de womas tind să se întindă pe o parte sau să își rotească burta în sus cu puțin timp înainte de ovipoziție. Acest lucru poate fi necesar pentru orientarea corectă a ouălor înainte de depunere.
În acest moment, femela trebuie menținută la temperaturile ridicate standard din timpul zilei pe tot parcursul zilei. Este important să aveți un incubator deja pregătit și calibrat la temperatura adecvată de 86 până la 89 de grade Fahrenheit, cu o temperatură constantă preferabilă de 88 de grade. Crescătorii de pitoni ar trebui să țină cont de faptul că, odată ce are loc ovipoziția, femela se va înfășura în jurul ouălor sale pentru a le incuba în mod natural. Problemele pot fi evitate dacă se asigură o cutie de cuib suficient de mare pentru ca femela să se mute în ea atunci când se apropie ovipoziția. Într-o lume perfectă, această cutie de cuib ar trebui să fie suficient de mare pentru a încăpea direct în incubator, dar pentru cei care au dispozitive mai modeste, ouăle vor trebui să fie scoase cu grijă și plasate direct în unitatea încălzită. Trebuie executată o mare atenție la separarea unei femele woma de ouăle sale, pentru a nu deteriora cuibul. Este util să aveți la dispoziție o a doua persoană care să vă ajute să o desfaceți ușor, fără a interfera cu integritatea ambreiajului. Plasarea delicată a unei mâini deschise peste capul și gâtul femelei, în timp ce o altă persoană îi menține poziția, vă va ajuta să o desfaceți ușor.
După ce femela a fost scoasă, ouăle trebuie plasate în mediul de incubație în poziția exactă în care au fost scoase din cutia originală. Nu întoarceți sau rotiți ouăle. Separarea ouălor unele de altele trebuie făcută cu mare atenție pentru a evita ruperea; unii crescători preferă să lase pur și simplu ouăle lipite una de alta în interiorul incubatorului.
Crearea unor zone concave pentru a ține ouăle separate în mediul de incubare va ajuta la prevenirea rostogolirii lor. Acoperiți aproximativ două treimi din fiecare ou, lăsând doar treimea superioară expusă la aer. Mediul de incubație ar trebui să fie format din perlit sau vermiculită (unii crescători folosesc o combinație a celor două). Mediul de incubație ar trebui să fie umed, dar nu ud, iar alți crescători au sugerat că apa propriu-zisă poate fi în detrimentul dezvoltării ouălor de woma.
Produs
Nu există ceva mai drăguț decât un pui de woma eclozat. Aceste animale captivante încep să pipăie după 60 până la 75 de zile, la temperaturi optime de incubație, și încep să se hrănească ușor cu rozătoare nou-născute după prima lor vărsare. Deși sunt considerați super docili, răspunsul lor la hrănire poate fi destul de agresiv, așa că fiți atenți! Ocazional, există puii de cloșcă excesiv de agresivi care își păstrează această atitudine până la vârsta adultă. Un astfel de individ, în special, există în extravaganta colecție privată și în proiectul de reproducere al lui Kyle Rozecki și Sean Jacobs din Pennsylvania, cărora le datorez mult respect și mulțumiri pentru sprijinul lor profesional. În orice caz, agresivi sau nu, womas abia ieșiți din ouă pot fi ținuți la fel ca și adulții. țineți cont doar de faptul că cerințele de umiditate sunt puțin mai mari pentru puii ieșiți din ouă, iar bolurile de apă ar trebui să fie furnizate în permanență. Pentru a asigura o ecdiză adecvată, umiditatea trebuie crescută la 80-90% atunci când nou-născuții intră în ciclul de vărsare.
În încheiere
Se pot spune lucruri minunate despre această bijuterie a deșertului de culoare chihlimbarină și roșie. Potrivirea woma ca animal de companie este relativ neegalată în comerțul cu animale de companie. Frumusețea sa deosebită, împreună cu toleranța la manipulare, răspunsul mare la hrănire și dimensiunea moderată, fac din woma o opțiune recomandată pentru orice colecție de herpes de calitate!
LEO SPINNER locuiește la Cape Cod în Massachusetts și în sud-estul Pennsylvaniei împreună cu copiii săi. El deține prezentările de reptile exotice Skin and Scales, precum și The Spotted Turtle Herpetological Institute of Cape Cod.