În urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani, Pământul era încă un singur mare continent – marea Pangeea. În acea perioadă a avut loc, ceea ce se numește în mod obișnuit, perioada de extincție în masă de la sfârșitul Triasicului, în care jumătate din toată viața marină de pe planetă a dispărut. Timp de ani de zile, oamenii de știință au crezut că acest lucru s-a produs ca urmare a unei erupții vulcanice în masă în întreaga lume, pe măsură ce uriașul continent s-a divizat în mai multe segmente-continente.
Un nou studiu, publicat chiar recent în revista Science, concluzionează, totuși, că responsabilă pentru extinderea în masă este, de fapt, o erupție mortală de metan în fundul mării. Cercetătorii de la Centrul Nordic pentru Evoluția Pământului de la Universitatea din Copenhaga susțin că, fiind o cantitate uriașă de metan eliberată în atmosferă, aceasta a ucis o mare parte din speciile de pe Pământ și a deschis calea pentru era dinozaurilor.
Cercetătorul în știința Pământului Micha Ruhl și colegii săi au examinat fosile de plante antice prelevate de pe fundul Oceanului Tethys și, pe baza analizei lor moleculare, se pare că „cel puțin 12.000 de gigatone de metan au fost injectate în atmosferă în doar 10-20.000 de ani de la dispariția de la sfârșitul Triasicului.”
Erupția de pe fundul mării pare să fi continuat să „râgâie” timp de cel puțin 600.000 de ani, au observat oamenii de știință. Deși rămâne în atmosferă pentru o perioadă mai scurtă de timp, metanul este un gaz cu efect de seră mai puternic decât dioxidul de carbon, iar atunci când este eliberat în exterior, în atmosferă, declanșează eliberarea de mai mult metan. Se obține astfel un efect de bulgăre de zăpadă, ceea ce ar putea explica durata prelungită a emisiilor.
Conform unui comunicat despre descoperirile lui Ruhl și ale echipei sale:
Cercetătorii sugerează că această explozie de metan de scurtă durată a fost cel mai probabil responsabilă pentru extincțiile în masă. Modificările de vegetație de la sfârșitul perioadei triasice oferă, de asemenea, dovezi ale unor evenimente de încălzire puternică și ale unui ciclu global de apă îmbunătățit la acea vreme, spun ei. Ruhl și colegii săi spun, de asemenea, că descoperirile lor îi pot ajuta pe oamenii de știință să facă planuri de viitor, deoarece oamenii ar putea contribui potențial la 5.000 de gigatone de carbon sau mai mult în atmosferă dacă am arde toate rezervele noastre cunoscute de combustibili fosili.
Cu toate acestea, acest lucru nu schimbă nicio teorie despre cum au dispărut dinozaurii. Chiar săptămâna trecută a fost descoperită cea mai tânără fosilă de dinozaur, ceea ce a adăugat o greutate considerabilă la teoria deja predominantă a extincției în masă cu asteroizi.
via
.