13 aprilie 1996
După ani de piedici pentru a finanța un nou stadion de baseball și luni de întârzieri legate de construcție, Arkansas și-a făcut debutul mult-așteptat la Stadionul Baum acum 24 de ani astăzi.
The Razorbacks au măturat o dublă manșă împotriva lui Auburn cu victorii de 9-2 și 9-6.
„Într-o ligă care are o mulțime de parcuri de baseball grozave, acesta sare în fruntea listei”, a declarat după aceea antrenorul lui Auburn, Hal Baird.
Seria de evenimente care au dus la deschiderea stadionului s-ar putea să fi fost mai memorabilă decât deschiderea în sine. Antrenorul de baseball din Arkansas, Norm DeBriyn, a abordat pentru prima dată conducerea universității cu privire la renovarea George Cole Field în urma unei călătorii în 1989 la College World Series, dar drumurile și clădirile din apropiere au făcut ca renovarea parcului să fie dificilă.
După o serie de donații de plumb în valoare totală de 1 milion de dolari din partea familiei fostului director Walmart Charlie Baum la începutul anilor 1990, s-a luat decizia de a construi un nou stadion, dar nu a existat o finanțare adecvată până când familia unui alt fost director Walmart, Willard Walker, a donat 1 milion de dolari în 1994.
Stadionul a primit numele lui Baum, apoi a fost redenumit Baum-Walker Stadium în 2019.
Arkansas a sperat să deschidă stadionul la timp pentru sezonul 1995, apoi, când acest lucru nu a fost o realitate, la timp pentru deschiderea sezonului 1996.
Între timp, Razorbacks au jucat „ultimul meci” pe vechiul George Cole Field de trei ori, inclusiv în finala de acasă din 1995, când Arkansas a învins Northwestern State, antrenat de Dave Van Horn.
Vremea rece a întârziat construcția în iarna lui 1995-96. Când s-a decis în ianuarie că Razorbacks nu vor putea deschide sezonul pe noul stadion, a fost stabilită o țintă de deschidere pentru o serie din 8-10 martie împotriva lui Tennessee. Când acest lucru nu s-a materializat, a fost vizată o serie 29-31 martie împotriva South Carolina.
Inclusiv deschiderea propriu-zisă a seriei cu Auburn a fost amânată cu o zi din cauza unei pene de ploaie în noaptea precedentă.
Construcția stadionului de 8,4 milioane de dolari nu era încă finalizată la momentul seriei Auburn. Scaunele de lux, amenajarea peisajului și unele lucrări exterioare de cărămidă au rămas pentru ca echipele să termine după weekend.
O mulțime anunțată de 3.328 de spectatori – un record de acasă la acel moment – a participat la dubla întâlnire cu Auburn. Capacitatea listată a Stadionului Baum a fost de 3.271 atunci când a fost deschis, în comparație cu 10.747 pe stadion astăzi.
Arkansas a jucat 10 meciuri pe Stadionul Baum în primul său an, cu un record de 7-3. Razorbacks au avut 17-4 pe George Cole Field în 1996.