La 9 martie 1959, prima păpușă Barbie este expusă la Târgul American de Jucării din New York City.
Înaltă de 11 centimetri, cu o cascadă de păr blond, Barbie a fost prima păpușă de jucărie produsă în masă în Statele Unite cu trăsături de adult. Femeia din spatele lui Barbie a fost Ruth Handler, care a co-fondat Mattel, Inc. împreună cu soțul ei în 1945. După ce și-a văzut fiica cea mică ignorându-și păpușile de bebeluș pentru a se juca de-a vrăjeala cu păpuși de hârtie cu femei adulte, Handler și-a dat seama că exista o nișă importantă pe piață pentru o jucărie care să le permită fetițelor să-și imagineze viitorul.
Aspectul lui Barbie a fost modelat după o păpușă numită Lilli, bazată pe un personaj de benzi desenate germane. Comercializată inițial ca un cadou de glumă picantă pentru bărbații adulți din magazinele de tutun, păpușa Lilli a devenit ulterior extrem de populară în rândul copiilor. Mattel a cumpărat drepturile asupra lui Lilli și a realizat propria versiune, pe care Handler a numit-o după fiica ei, Barbara. Odată cu sponsorizarea programului TV „Mickey Mouse Club” în 1955, Mattel a devenit una dintre primele companii de jucării care au difuzat reclame pentru copii. Aceștia au folosit acest mediu pentru a-și promova noua jucărie, iar în 1961, cererea enormă a consumatorilor pentru păpușă a determinat Mattel să lanseze un iubit pentru Barbie. Handler l-a numit Ken, după numele fiului ei. Cea mai bună prietenă a lui Barbie, Midge, a apărut în 1963; sora ei mai mică, Skipper, a debutat în anul următor.
CITEȘTE MAI MULT: Sora secretă a lui Barbie a fost o păpușă germană sexy de noutate
De-a lungul anilor, Barbie a generat vânzări uriașe – și multe controverse. Pe partea pozitivă, multe femei au văzut în Barbie o alternativă la rolurile tradiționale de gen din anii 1950. Ea a avut o serie de slujbe diferite, de la stewardesă de avion, doctor, pilot și astronaut la atlet olimpic și chiar candidat la președinția SUA. Alții credeau că oferta nesfârșită de ținute de designer, mașini și „case de vis” ale lui Barbie îi încuraja pe copii să fie materialiști. Totuși, aspectul lui Barbie a fost cel care a stârnit cele mai multe controverse. Talia ei mică și sânii enormi – s-a estimat că, dacă ar fi fost o femeie reală, măsurile ei ar fi fost 36-18-38 – i-au determinat pe mulți să afirme că Barbie le-a oferit fetițelor un exemplu nerealist și dăunător și a încurajat o imagine corporală negativă.
În ciuda criticilor, vânzările de produse legate de Barbie au continuat să crească vertiginos, depășind 1 miliard de dolari anual până în 1993. Din 1959, peste un miliard de păpuși din familia Barbie au fost vândute în întreaga lume, iar Barbie este acum un simbol global de bună credință.
CITEȘTE MAI MULT: Barbie de-a lungul veacurilor
.