Ricoh lancerede GR Digital IV for næsten ti år siden. I den digitale teknologis verden er det en levetid. Faktisk smed Ricoh blot nitten måneder efter GRD IV’s debut GRD Digital-serien på skraldespanden til fordel for en helt ny serie af GR-kameraer. Denne nye serie, der blot blev kaldt Ricoh GR, skiftede den gamle GRD-models 10 megapixel 1/1,7″ CCD-sensor med 10 megapixel ud med en meget større APS-C CMOS-sensor – 16 MP i GR II og 24 MP i GR III. Fremad og opad, ikke sandt? Ja og nej.
Jeg har brugt de sidste par uger på at fotografere Ricoh GRD IV rundt omkring i huset, i baghaven og på gåture lokalt (undskyld de intetsigende prøvebilleder – det er alt, hvad vi virkelig kan gøre i øjeblikket). Det, jeg har opdaget i GRD IV, er et kamera, der på nogle måder er forudsigeligt forældet, men som stadig er ganske exceptionelt på de fleste andre. Når man vægter det hele, er det et kamera, der stadig er relevant omkring ti år efter, at det blev udgivet første gang. Og det ville være et godt valg for visse fotografer, der leder efter en skjult perle, et prisvenligt kamera med kun få kompromiser.
Hvad er Ricoh GRD IV
I 1996 udgav Ricoh GR1, og lige siden da har GR-kameraerne været tro mod deres kerneidentitet. GR-seriens kendetegn (både film og digitalt) – et kompakt hus af magnesiumlegering, et fremragende 28 mm objektiv, enkle betjeningselementer, bygget til snapshots, hurtige hverdagsoptagelser og gadefotografering. Daido Moriyama brugte som bekendt GR-filmkameraer, hvilket cementerede modellen i hjertet og sindet hos potentielle gadefotografer verden over (men især i Japan).
RICOH GRD IV er 2011-modellen, og det har alt, hvad vi kan forvente af et førsteklasses digitalkamera, der udgives i 2011 (faktisk har det også nogle ting, der ville imponere os selv i dag).
Hjertet i kameraet er en 10 megapixel CCD-sensor, der eksponeres via et 28 mm (tilsvarende) F/1,9 fast objektiv med fast billedformat. På bagsiden er der en 3″ TFT LCD-skærm, og i toppen gemmer sig en indbygget blitz. Det tilbyder hele pakken af optagetilstande (PASM) samt brugervalgte forudindstillede tilstande. Fremragende ergonomi og intuitiv betjening overholder GR-formlen. ISO stiger til 3200 i automatisk eller manuel tilstand. Måling kan ændres fra centervægtet til multi-segment- og spotmåling. Der er seks fokustilstande, herunder fast fokus, uendelig lås, motivsporing, multi-AF og spot-AF. Der er mange tilpasningskontroller. Det har sensor-shift billedstabilisering. Den optager RAW- og JPEG-filer, hver for sig eller begge dele på én gang. Det bruger SD-kort, har et stort batteri, der er et stativfæste og et remfæste.
Alle disse funktioner fungerer, som de skal. Kameraet er hurtigt og responsivt og var et vidunder af teknologier, da det var nyt. I 2011 ville alle disse ting (og meget mere, som jeg ikke har nævnt) kun koste 599 USD.
RICOH GRD IV sammenlignet
Ten år efter, at det første gang blev lanceret, og selv efter sidste års udgivelse af det helt nye Ricoh GR III, er der teoretisk set stadig nogle meget overbevisende grunde til at eje og fotografere det forholdsvis gamle GRD IV i dag.
Den første grund findes i selve kernen i maskinen. GRD IV er den sidste af Ricoh GR’erne, der er udstyret med en CCD-sensor. Selv om dette automatisk kan synes at være en ulempe, da APS-C CMOS-sensorerne i de nyere GR-kameraer er ca. ni gange større, er sandheden ikke så sort/hvid.
Ja, de større APS-C-sensorer tilbyder flere megapixel (16 megapixel i GR og GR II, 24 megapixel i GR III) og kan derfor producere billeder i højere opløsning og med mere fine detaljer. Men det er også sandt, at der er masser af fotografer, der foretrækker de “grynede” (deres ord, ikke mine) billeder, der produceres af det lille 10 megapixel CCD-sensor i GRD IV. I alle hjørner af internettet, hvor Ricoh-fans opholder sig, ser vi denne fælles refrain. “GRD IV giver grumme billeder”, siger de, og folk elsker det for det. Jeg synes, at dette er noget af en myte. Ja, det giver billeder, der vel kan beskrives som “grynede”, sammenlignet med de renere filer fra de nyere GR-kameraer. Men det er ikke sådan, at billeder direkte fra GRD IV ser ud som om de er fra siderne i en Daido Moriyama-bog. Og jeg kan få billeder fra ethvert kamera til at se grynede ud i Lightroom. Jeg forstår bare ikke den populære opfattelse – medmindre de måske taler om Ricohs forudindstillede billedprofiler. Jeg bruger ikke disse med noget kamera, så jeg vil ikke foregive at vide noget om dem her.
Et mere håndgribeligt område, hvor GRD IV brillerer, er dets kompakte formfaktor. Et fællestræk, der deles blandt GR-kameraer af alle typer, selv de gamle GR-kameraer med film, men GRD IV er faktisk bedre end sine nyere brødre. GRD IV er mindre end det GR, der erstattede det, samt GR II, der fulgte efter. Det er endda en lille smule mindre end Ricohs seneste GR, GR III (og det kamera mistede sin indbyggede blitz for at holde størrelsen i skak). For en serie af digitale kompaktkameraer, der længe har været stolte af sin umulige lillehed, er GRD IV det mindste af dem alle. Det tæller for noget.
Og så er der objektivet. Mens alle GR-kameraerne deler et stort set identisk 28 mm-objektiv, er GRD IV og GRD III de eneste modeller, der tilbyder en hurtig maksimal blænde på F/1,9. Alle GR-kameraer, der har fulgt efter GRD IV, har været udstyret med en forholdsvis langsom maksimal blændeåbning på F/2,8.
Okay, jeg laver en smule mad i bøgerne med det sidste punkt. Det er rigtigt, at F/1,9-objektivet i Ricoh GRD IV ser meget bedre ud på papiret end F/2,8-objektivet i de senere GR-kameraer. Men for at være ærlig, ser det kun bedre ud på papiret. Det skyldes, at de nyere APS-C-sensorers evne til svagt lys nemt kompenserer for den langsommere maksimale blænde. Det gamle kamera kan bare ikke konkurrere ved high ISO-optagelser, selv med det hurtige F/1,9-objektiv.
Men hurtige blænder er ikke kun til optagelser ved lavt lys. Hurtige blænder giver også en bedre motivadskillelse, mindre dybdeskarphed og en mere cremet bokeh end langsommere objektiver. Men den lille sensor i GRD IV negerer dette argument fuldstændig. CCD-sensoren på 1/1,7″ er bare så forbandet lille, at selv ved F/1,9 vil næsten alt i et GRD IV-billede være skarpt fokuseret.
Okay, se. GRD IV er ikke objektivt set bedre end GR, eller GR II, eller GR III. Ti år er trods alt meget lang tid, når det gælder fremskridt inden for digitalkameraer. Megapixel er vigtige. Ti megapixel er ikke meget. Og at pakke disse ti megapixel på GRD IV’s lille sensor skaber problemer – nemlig støj. Jeg mistænker folk, der er af den tidligere omtalte opfattelse af “grynede billeder”, for at misforstå støj som korn, men hvad ved jeg? Jeg ved, at billeder fra GRD IV virker støjende i stor størrelse, og især når ISO-værdierne kommer over 800. Grænserne for 2011-teknologien bliver ikke bedre med alderen.
RICOH GRD IV på sine egne meritter
Det er i sagens natur uretfærdigt at sammenligne GRD IV med nyere kameraer. En mere nyttig målestok findes, når vi glemmer dens alder, ignorerer dens yngre søskende og blot fotograferer den. Håndterer det godt? Laver det gode billeder? Gør det ting, der glæder og begejstrer og imponerer? Svaret på alle disse spørgsmål er ganske enkelt “ja”.”
Kernefunktionaliteten i kameraet er solid. 28 mm-objektivet er påfaldende skarpt, og den CCD-sensor, som det er gift med, er stadig ganske habil. Autofokussystemet er hurtigt og responsivt. De manuelle fokustilstande (hvor fokus er låst til en forudindstillet afstand eller uendeligt) gør kameraet endnu hurtigere. Den dybe dybdeskarphed sikrer, at alt, hvad vi retter kameraet mod, er skarpt fokuseret, selv når det rammer ved siden af, men det gør det sjældent. Måling er ligeledes fejlfri. LCD-skærmen er fantastisk flot. Menuerne er intuitive nok, hvilket er særligt imponerende i betragtning af årgangen (2011-kameraer fik sjældent menuerne rigtigt).
I hånden er kameraet en fornøjelse. Det er lille og passer perfekt til brugerens højre hånd, og hver kontrol er gennemtænkt udført og placeret præcis, hvor den skal være. De forudtildelte kontrolelementer passer direkte under pegefingeren og tommelfingeren, så brugeren kan indstille blænde, lukkertid, eksponeringskompensation, ISO osv. med kun én hånd og på ca. to sekunder. Denne fejlfri udførelse af kontrollen understøttes yderligere af det høje niveau af brugertilpasning, som Ricoh har indbygget i deres kamera. To separate funktionsknapper kan indstilles til specifikke funktioner parvis, hvilket giver op til fire kombinationer af funktioner med to knapper. Desuden giver den bagmonterede ADJ-skive brugeren mulighed for at indstille fem af de mest anvendte kontrolparametre i en hot menu, som aktiveres med et enkelt tryk på en knap. Meget smart.
Standout specielle funktioner? Dem har den også. Hvad med makrofokuseringstilstanden, hvor den mindste fokuseringsafstand bliver forbløffende 1 centimeter fra objektivets forside? Det er utroligt. Jeg brugte den i timevis til at fotografere ubegribeligt små insekter og planter og mine børns iris. Selv i makrotilstand, når man fotograferer med et motiv, der er en centimeter væk, fungerer autofokussystemet perfekt. Det er forbløffende.
Og så er der sensor-shift-billedstabiliseringen. Selvfølgelig lider kameraet en smule i dårligt lys. Men dette system (noget, som mange førsteklasses kameraer i dag stadigvæk ikke får rigtigt) gør det godt for at hjælpe med at holde vores billeder i det mindste mindre slørede, end de kunne være uden det. Jeg ville ikke bruge Ricoh GRD IV i dårligt lys, når jeg absolut har brug for at få skuddet skarpt og klart, men til den type fotografering, jeg nyder at tage, bruger jeg det gerne om natten (jeg foretrækker bevægelsesblus og “uperfekte” billeder i dårligt lys).
Det er ikke et perfekt kamera (findes ikke). Video-tilstandene er acceptable, men ikke gode. Modevælgeren har en lås, hvilket er mildt irriterende. Det er ikke vejrbestandigt eller støvtæt. Og det er stadig en 10 megapixelsensor. Billeder kan ikke forstørres særlig meget, før en mangel på detaljer bliver tydelig, og de af os, der er besat af at have de fineste og mest detaljerede RAW-filer, kan blive skuffede over 10 MP. Billeder med høj ISO er støjende (jeg ville ikke bruge billeder, der er taget over ISO 800). Og den lille sensor gør det svært at skabe billeder med selektivt fokus – på næsten alle tidspunkter er dybdeskarpheden super dyb (dette kunne betragtes som et aktiv for gadefotografer, men jeg er ikke gadefotograf).
Disse mangler bemærket, er GRD IV i det store og hele et meget fremragende kamera, selv i dag. Dette bliver især sandt, når vi tænker på, at den sagtens kan købes brugt for 250 dollars eller mindre. For dem, der ikke har styr på det, er det betydeligt billigere end det originale GR1-filmkamera på markedet i dag (hvad?!). Kyndige, tålmodige købere kunne sikkert finde et GRD IV til 150 dollars. Og selv hvis man køber et nyt, som nyt eksemplar i kasse, bør det ikke koste mere end 350 dollars. For de penge er dette kamera et røverkøb.
Siden 1996 har der virkelig aldrig været et kamera, der har kunnet konkurrere med Ricoh GR-serien. Tilbage i filmtiden og til i dag kan ingen konkurrerende kameraer matche dets kombination af lille størrelse, fokuseret ergonomi og det utrolige 28 mm objektiv. GR-serien, både den tidligere og den nuværende, er specielle kameraer. Og GRD IV er ikke anderledes.