I december 2016 rejste det amerikanske justitsministerium tiltale mod 21 mistænkte i forbindelse med deres påståede involvering i en kompleks og udbredt svindelordning, der var centreret omkring en kæde af luksushospitaler i luksusklassen under navnet Forest Park Medical Center. Der er en skal af dets flagskib oppe i Central, idet bygningen er blevet købt af Medical City, men stadig afventer ombygning som et specialiseret kirurgisk center. FBI hævdede, at grundlæggelsen af Forest Park var et stort svindelnummer for at få høje out-of-network-betalinger fra forsikringsselskaberne. Nogle af de involverede grundlæggere beskyldes for at have tilbudt og modtaget returkommissioner for patienthenvisninger. Kæden opbyggede seks hospitaler, som alle blev sendt i konkurs, da de stiftende læger begyndte at blive anklaget. De samlede aktiver steg til mere end 1 mia. dollars, før de faldt. Jeg skrev om alt dette i en feature for D CEO i 2015.
Siden da har 11 af de anklagede erklæret sig skyldige. En af stifterne – og den første, der blev knaldet, i 2015 – var anæstesiolog Richard Toussaint, og han erklærede sig skyldig et par måneder efter anklagerne og meldte sig frivilligt til at vidne mod sine kolleger. Hans anklage var salig og indeholdt skamløse påstande, herunder fakturering af procedurer i perioder, hvor han var i et privatfly, samt at han selv modtog operationer.
Will Maddox fra D CEO Healthcare Daily rapporterer, at den længe ventede retssag mod de resterende 10 anklagede begyndte i dag. Den forventes at vare to måneder. FBI sporede 200 millioner dollars til ordningen, hvoraf ca. 40 millioner dollars var returkommissioner. Disse var i nogle tilfælde forklædt som markedsføringsaftaler. I andre tilfælde kom de i form af direkte kontante betalinger. Alle de personer, der står for retten, har erklæret sig uskyldige. To af lægerne, Dr. Doug Won og Michael Rimlawi, var de mænd, der først rekrutterede neurokirurgen Dr. Christopher Duntsch til byen, som vi kaldte Dr. Death, og som senere blev den første læge i amerikansk historie, der blev dømt for grov vold i forbindelse med hans patientresultater.
De er anklaget for at have taget imod betalinger til gengæld for at udføre operationer på Forest Park. Won’s advokat fortalte The Dallas Morning News, at han aldrig modtog betalinger for at styre patienter til Forest Park-faciliteterne – han praktiserede der på grund af den høje kvalitet af dets kirurgiske suiter og materialer. Her er, hvordan jeg beskrev beskyldningerne for to år siden, baseret på interne dokumenter og Toussaints vidneudsagn:
Marketing var den måde, hvorpå mange af returkommissionerne blev ledt videre, hævder de føderale myndigheder. Aftalen om tilståelse omfatter et såkaldt faktuel resume – grundlæggende en fortælling om den ordning, der gav næring til Forest Park i så lang tid, underskrevet og bekræftet af Toussaint. Sammen med et internt notat, der er udarbejdet af hospitalets interne rådgiver, og som D Magazine har fået fat i, tegner der sig et fuldstændigt billede af de påstande, der detaljeret beskriver nogle af virksomhedens højere chefer, som sænkede Forest Parks forretningsmodel gennem grådighed og svindel. Kirurger blev betalt millioner af dollars i ulovlige returkommissioner for patienthenvisninger. Stifterne tillod kirurger med mange henvisninger at købe flere investeringsenheder, så de kunne få større udbytte af de indtægter, der kom ind, siger Toussaint.
Dallas Morning News siger, at et par af kirurgerne siger, at de handlede på råd fra advokater, der forsikrede dem om, at markedsføringsaftalerne var lovlige. Alle, der ikke har erklæret sig uskyldige, hævder, at de ikke er skyldige.