Det italienske Bistrot Maximo ligger i London-kvarteret Kennington – nej, ikke Kensington – i gåafstand fra Imperial War Museum, Kennington Park og det blå murstenshus, hvor Charlie Chaplin boede i slutningen af 1800-tallet. På TripAdvisor praler restauranten med sin beliggenhed tæt på Kennington metrostation, siger, at de to spisesteder vil give “diskretion og komfort”, og sværger, at selvom kunderne kommer ind som gæster, vil de “gå igen som venner”.”
Maximo har modtaget TripAdvisor’s Certificate of Excellence tre gange, så hele den der “de vil forlade stedet som venner” er måske sandt for mange mennesker, men ikke for alle – ikke medmindre ejeren Massimo Donato fortæller sine venner, at de ville være bedre tjent med at spise lort.
I oktober gav en mand, hvis brugernavn er Zwelitheni M, bistroen en bedømmelse på 1 ud af 5 og delte sin undervældende oplevelse i en anmeldelse med titlen “The service in this place is second only to cow dung.”
“Ordered the crab ravioli in a cream salmon sauce,” skrev han. “Halvvejs gennem måltidet følte jeg, at retten manglede en lille ting. Så jeg bad tjeneren om noget parmesanost, og han gav mig et forvirret blik Han nægtede bogstaveligt talt at give mig parmesanost, idet han sagde, at man ikke kommer parmesanost på skaldyr, fordi det ville tage smagen væk. Da jeg forklarede, at jeg gerne ville have det, fordi jeg kunne lide mine flødefade med ost, gentog han sig selv og gik sin vej.”
Zwelitheni afsluttede sit måltid og gik tilbage til sit hotel, og han havde ikke tænkt sig at lade det her lort falde til jorden. Han ringede til restauranten og fortalte den, der tog telefonen, at “hans job var at tage sig af de betalende kunder”. Medarbejderen insisterede igen på, at han aldrig ville give nogen ost til at drysse på deres skaldyr, så Zwelitheni trak på skuldrene og lagde på.
Donato opdagede denne anmeldelse i sidste måned, og i et nu slettet svar beskyldte han Zwelitheni for at fremsætte en “obskøn anmodning” på hans restaurant. “Der er et par regler på den autentiske Cucina Italiana, som du sikkert ikke er klar over,” skrev han. “Bed ALDRIG om ananas på pizza. Kom ALDRIG fløde på din Carbonara. Bed ALDRIG om noget Alfredo-pasta (hvem er Alfredo egentlig?). Sæt ALDRIG kylling på arrabbiata, og sidst men ikke mindst, SPØRG ALDRIG ALDRIG ALDRIG OM OSTE PÅ EN FISKESKÅL.”
“Prøv parmesan på kogødning,” sluttede han. “Det skulle smage fint for dig.” Da en anden tog Zwelitheni i forsvar på Twitter, svarede Maximo’s, at ost på pasta med fisk og skaldyr var en glidebane mod andre smagsafskyeligheder. “f vi er enige om, hvad der er det næste?” skrev de. “Banan kylling carbonara? Har du bedt om ketchup på din yndlingssushi? Det tror jeg ikke!”
Ingen er helt sikker på, hvor Italiens uofficielle forbud mod at parre ost og skaldyr kommer fra, men alle synes at være enige om, at de italienske kokke tager det alvorligt. Smithsonian.com har foreslået, at det er forbudt af den grund, som Donato gav: fordi ost kan overdøve den delikate smag i de fleste friske fisk og skaldyr. De gætter også på, at det kan skyldes, at de regioner i Italien, der var kendt for deres oste, historisk set lå inde i landet, så de kunne have udviklet en masse opskrifter uden at tænke på at tilføje fisk og skaldyr til ingredienslisten.
Og i en artikel for The Kitchn undrede kok og osteproducent Nora Singley sig over, om der også kunne være en katolsk komponent. “I mange århundreder var det af religiøse årsager forbudt at spise kød og mejeriprodukter hver fredag”, skrev hun. “På denne dag blev fisk den logiske erstatning for kød, og da ost også var forbudt, udviklede de to fødevarer sig tydeligt fra hinanden. En mulig forklaring.”
Donato trækker sig ikke tilbage og kalder sit svar til Zwelitheni for en del af sin “krig mod tåbelighed”. Kontroversen har heller ikke gjort hans holdning blødere: I søndags, da en anden kunde gav Bistrot en en-stjernet anmeldelse, kom han med et andet, ikke lorte-relateret forslag. “En kat kan varmt anbefales til at udfylde sådan et tomt hul, du har i dit liv,” skrev han.
Så, ja, med hensyn til det der med, at “de går som venner” …