Austin, Texas, er en af de mange musikalske smeltedigelbyer i Amerika, der er i konstant forandring; et eksempel er Uncle Lucius. Bandet, der består af Kevin Galloway på forsang og rytmeguitar, Michael Carpenter på leadguitar og sang, Hal Vorpahl på bas, Josh Greco på trommer/perkussion og det nyeste medlem Jon Grossman på tangenter, er en samling af sangskrivere – ja, dem alle sammen – der drypper R&B, soul og andre frynseelementer ind i en base af sydstatsrock. Forud for udgivelsen den 9. juli af bandets single “A Pocket Full of Misery” talte Hal Vorpahl med American Songwriter om Uncle Lucius’ kommende tredje studiealbum And You Are Me (28. august) og om bandets to store besættelser: liveoptræden og kunsten og den foranderlige proces med at skrive sange.
Hvor kommer navnet “Uncle Lucius” fra?
Det kom fra en excentrisk gammel mand ved navn Lucius nede i Louisianas sumpområder – en ven af en ven. Vi har bare sat vores eget præg på det.
Uncle Lucius har turneret meget rundt i hele verden. Er folk mere modtagelige over for musikken i nogle områder end andre?
Jeg ved ikke, om der er nogle specifikke områder. Vi klarer os rigtig godt i Midtvesten, på østkysten og her i Texas. Det afhænger bare af at komme foran det rigtige publikum, uanset hvor det er – folk, der ikke bare er interesseret i et godt rockshow, men også i interessante tekster og sangskrivning.
Bandet er midt i en turné lige nu – hvordan går det indtil videre?
Vi gik op gennem Chicago, Wisconsin, over til New York og arbejdede os tilbage gennem. Vi er hjemme lige nu, og vi har lige optaget en video i går aftes i Austin med folk fra vores hjemby.
For hvilken sang?
“A Pocket Full of Misery” fra vores nye plade, And You Are Me.
Kan du fortælle mig lidt om videoen?
Det gik godt. En af vores kammerater, som er en stor musikfan og seriøs samler, har sin garage fuld af plader og memorabilia. Det er et sted, vi hænger ud, når vi er i byen, og vi inviterede omkring 50 af vores nærmeste venner over og lavede mad og stillede op i garagen og spillede.
Der er mange påvirkninger i jeres musik, lige fra soul til sydstatsrock. Skriver du det til det sted, hvor du kommer fra?
Jeg tror, at det har meget at gøre med det, den smeltedigel, der er i Texas, helt sikkert. Hvad angår sangskrivning, er der en masse mennesker, som vi skriver med og hænger ud med og samarbejder med i byen. Et band ved navn Deadman har nogle virkelig geniale sangskrivere, og det samme har The Memphis Strange.
Det har også meget at gøre med det faktum, at alle i bandet skriver, og selvfølgelig har de deres personlige indflydelser. Jeg synes, at det virkelig kommer til udtryk. Jeg kommer med en idé, og det lyder måske som en Kristofferson-sang, men når vi er færdige med den, lyder den som en Meters-sang.
Du har to tidligere plader, Pick Your Head Up og Something They Ain’t. Hvordan var processen med at lave dem forskellig fra And You Are Me?
Something They Ain’t var noget, som vi selv finansierede og ligesom lavede i bidder, når vi kunne, når vi havde råd til det. Det var for det meste sange, som vi havde siddet på i et stykke tid. Pick Your Head Up blev lavet i et fantastisk studie – East Austin Recording – med Stephen Doster og ingeniør James Stevens, og det var første gang, vi kunne sætte os ned med en producer og lave pre-produktion, kigge på sange og virkelig begynde at skrive sammen, og jeg synes, at man kan høre det. Den her lavede vi med R.S. Field, og vi lavede meget af det i Spank Factory i Nashville og en del hernede i Public Hi-Fi. Sangskrivningen er den mest tydelige vækst – at skrive sammen i modsætning til bare at bringe sange ind.
Synes du, at de lyriske emner har ændret sig?
Jeg tror, at begge dele er blevet modnet. Vi skriver normalt om alt det, der sker i vores liv, men prøver at holde det bredt nok, så folk kan læse ind i det, som de vil.
Hvert bandmedlem er tekstforfatter, så hvordan adskiller jeres stilarter sig?
Jon, vores nyeste fyr, er ekstremt produktiv. Han er en af de fyre, der skriver 10 sange om dagen. Han har altid ideer. Trommeslageren, Josh, er vokset op med trommespil og med at lytte til jazz, og hans bidrag er mange ting af arrangementstypen. Mike kommer fra en mere rock ‘n’ roll-baggrund og skriver mere på guitar, hvor han starter med et riff. Kevin laver mest singer/songwriter-ting. Jeg beskæftigede mig med poesi og litteratur, før jeg kom ind i musikken, så jeg kommer med lyriske ideer, før jeg kommer til musikken. Så er der tre eller fire sange på dette album, hvor vi alle sad i et rum sammen og skrev dem fra bunden. Alle skrev hver for sig før, så nu lærer vi at skrive sammen.
Du lægger stor vægt på at lave en mindeværdig liveoptræden. Hvorfor?
Jeg synes, at det er en rigtig vigtig ting. Der er et skel mellem at lytte til en eller andens plade og at se dem live. At lytte til en plade kan være en virkelig personlig oplevelse, og man forholder sig til den, som man gør, men live er en fælles oplevelse og så in-the-moment-agtig. Det kræver en liveoptræden at ryste folk og få dem ind i det øjeblik.
Du har virkelig ramt festivalerne hårdt, især i år. Er der en særlig mindeværdig?
De har alle været rigtig gode af forskellige årsager. Mountain Jam var virkelig smukt med en masse gode numre. Vi har lige været på en i Tennessee – Riverbend i Chattanooga, hvor der var rigtig gode mennesker. Så længe vi har en flok mennesker, der har det sjovt, er det fantastisk.
Tror du, at bandet ville være meget anderledes, hvis I ikke alle var tekstforfattere?
Sikkert. Det er det, der gør, at det stikker ud. Når man tvinger alle disse indflydelser sammen, får man det, man får.
Musikalsk set har I meget forskellig smag?
Ja, der er et stort fælles grundlag af kunstnere, som vi kan lide eller i det mindste respekterer. Så er der marginale påvirkninger fra hver enkelt person, der bliver bragt ind. Der er god musik og dårlig musik, og vi kan alle lide god musik … Jeg har lige læst den artikel, I lavede om Rodney Crowell og Mary Karr, og den var fantastisk. Han er helt klart en af vores store indflydelser, og vi fik mulighed for at se ham for ikke så længe siden og møde ham, hvilket var fantastisk.