YELLOWSTONE NATIONAL PARK – Se você já caminhou nas Montanhas Rochosas do Norte acima de 9.000 pés, você já caminhou entre uma floresta de pinheiros de Whitebark.
E se você já caminhou nas Rochosas desde 2009, você provavelmente já caminhou por uma floresta morta e moribunda, derrubada por um surto generalizado do escaravelho do pinheiro da montanha.
Em uma conferência científica na terça-feira em Mammoth Hot Springs, perto da fronteira norte de Yellowstone, os biólogos citaram a mudança climática como um grande impulsionador. Desde os anos 80 até hoje, as temperaturas só foram numa direcção: A morte é uma grande preocupação para conservacionistas, biólogos e administradores de terras públicas, pois o pinheiro manso suporta todo o ecossistema. Ursos, gaiolas e outras criaturas da floresta dependem muito das sementes de pinheiro para a sua dieta.
Sem as sementes, os biólogos temem o que é chamado de “cascata trófica”, onde toda a cadeia alimentar se desloca quando um produtor primário desiste.
Atacar com força
“O pinheiro-bravo é tanto uma espécie de fundação como de pedra-chave”, disse Jesse Logan, um entomologista aposentado do Serviço Florestal dos EUA. “A saúde do pinheiro-bravo está intimamente relacionada com a saúde de todo o ecossistema”
O maior ecossistema de Yellowstone, uma área do tamanho da Carolina do Sul que se espalha por 31.000 milhas quadradas através do Montana, Wyoming e Idaho, tem sido atingida de forma particularmente dura pelo surto de escaravelho.
Desde 2009, mais de 95% das grandes árvores da região sucumbiram ao escaravelho do pinheiro.
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O principal condutor
“Vemos isto como o evento que permitiu mais eventos com besouro”, disse David Thoma, um ecologista do Serviço Nacional de Parques que estuda os factores por detrás do surto de escaravelho. “A temperatura é o condutor principal”
As temperaturas mais quentes permitem que os escaravelhos passem o Inverno. Até o final dos anos 90, as temperaturas de inverno no país alto eram inóspitas. Trinta anos de aquecimento deixaram os pinheiros brancos expostos a uma ameaça que raramente viam.
No entanto, nem todas as notícias são más.
Algumas árvores provaram ser resistentes aos surtos.> Outras crescem nos bolsos, ou “refúgios climáticos”, que por várias razões têm protegido as árvores dos escaravelhos. Thoma vê tais áreas – também conhecidas como “microrefúgios” – como essenciais para qualquer esforço de manejo que avance.
“O conceito de microrefúgios é motivo de esperança”, disse Thoma. “Isto é particularmente importante para a gestão da paisagem na nova norma do besouro”
E o registro pré-histórico, ou “paleo”, oferece algumas pistas de que a árvore é mais dura do que os pesquisadores suspeitam. Registros de carvão e pólen antigo sugerem que o espaço de nicho necessário para o pinho branco é muito maior do que os modelos estimam.
Um registro antigo
Avaliando os núcleos de sedimentos de lagos da região atingindo 15.000 anos no passado, uma equipe da Universidade Estadual de Montana encontrou pinheiros brancos mais abundantes apesar das temperaturas mais altas no verão e da freqüência de incêndios do que hoje.
“Nos períodos mais quentes, o pinheiro de Whitebark era realmente muito feliz”, disse Cathy Whitlock, diretora do MSU Institute on Ecosystems de Montana que liderou a equipe de pesquisa.
“A perspectiva paleo dá uma visão realmente boa”, acrescentou ela. “Nós olhamos muito para o presente …, mas não lhe dá perspectiva para olhar para a mudança climática”.”
Logan não é tão confiante”. Um regime de temperatura totalmente novo pode prejudicar a capacidade de retorno da espécie, como aconteceu após os surtos de escaravelhos do passado. “É difícil imaginar que estas florestas vão se recuperar em qualquer tipo de período de tempo significativo”, disse ele.
Um programa de reprodução
Não será por falta de tentativas: Os pesquisadores do Serviço Florestal dos EUA estão criando árvores resistentes à seca e à ferrugem, outra aflição que destrói as plantações. A agência plantou quase 350 acres de pinheiro manso resistente à ferrugem no grande ecossistema de Yellowstone este ano, parte de um esforço contínuo de 15 anos para ajudar a espécie, disse Mary Frances Mahalovich, uma geneticista do Serviço Florestal.
Mas dois terços da floresta de pinheiro larício na região de Yellowstone cresce em terras protegidas pelo status de natureza selvagem ou pelos limites de um parque nacional – regiões onde o manejo intensivo é frequentemente anátema.
“Se vamos fazer algum manejo, precisamos pensar no que significa natureza selvagem”, disse Logan.
E no final, com temperaturas projetadas para aumentar além dos piores cenários, a resistência de microrefúgios e besouros pode se mostrar temporária.
Polly Buotte, um estudante de pós-graduação da Universidade de Idaho, modelou os surtos de besouro, a mortalidade do pinheiro branco e as temperaturas projetadas. O sinal de aquecimento, disse ela, é “bastante claro”
“Nós, como sociedade, precisamos reduzir as emissões ou estes refúgios vão se tornar apenas hospícios para o pinheiro branco”, disse ela.