Curled up on a bronze leather couch at The London New York City hotel in midtown Manhattan, Joey King traça seus dedos ao longo da parede. “Eu amo esta parede”, diz ela, desenhando linhas abstratas e curvas no papel de parede de veludo bronzeado.
O momento é talvez o único exemplo de capricho infantil que vejo de King, 17 anos, durante nossa conversa de uma hora. Afinal, ela faz 18 anos no final deste mês. Mas além de sua idade, a pessoa sábia e mais velha de King pode vir de seus mais de 10 anos brincando de irmãzinhas precoces (Emma Stone em “Crazy, Stupid, Love”), filhas (Channing Tatum em “White House Down”) e netas (Michael Caine em “Going in Style”) no cinema e na televisão. “Eu tenho que crescer ao redor de muitas pessoas que admiro e admiro”, diz King.
O próximo membro da família na tela que King vai adotar é Ryan Phillippe em “Wish Upon”, de 14 de julho, um filme de terror sobre uma adolescente cujo desejo de se tornar popular acaba em conseqüências trágicas. No entanto, ao invés de brincar de ajudante de co-estrela mais experiente como ela fez durante a maior parte de sua carreira, King – agora vestida com um blazer rosa bebê, jeans cortados e saltos metálicos prateados, com seu cabelo castanho-acastanhado e desgrenhado nos ombros – está finalmente pronta para assumir a liderança.
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Criada num subúrbio de Los Angeles, King, a mais nova de três filhas, começou a actuar às 3 em produções de teatro comunitário com as suas irmãs. Não demorou muito até que ela fizesse o movimento na tela, começando com um comercial de cereais Life aos 4 anos: “Eu não tinha nenhuma fala. Eu estava colando cereais Life num pedaço de papel como um projeto artesanal, e comecei a comê-los”, disse King. “Era uma coisinha linda.”
Pouco depois, King começou a colocar lugares de convidados em programas como “A Vida em Suite de Zack e Cody” antes de marcar sua grande chance como irmãzinha de Selena Gomez no “Ramona e Beezus” de 2010, um papel que solidificou sua decisão de seguir atuando profissionalmente. “Eu estava tipo, ‘Isto é para mim para sempre'”, diz King, “Eu me diverti tanto. Continuou com a mesma quantidade de divertimento cada vez que eu fui ao set”
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Mas quando chegou a hora da estreia de “Ramona e Beezus” quando o King estava a entrar na terceira classe numa nova escola, a experiência estava longe de ser um sonho. Enquanto King aparecia nas telas de cinema de todo o país, ela recebia gemidos de seus colegas de turma, que a superaram por sua carreira de atriz. “Eles me odiavam antes de me conhecerem”, diz King.
No entanto, King sabia que era melhor retaliar. Instilando uma lição que ela aprendeu com Gomez, com quem ela admite que ainda mantém contato, sobre matar com bondade, King tomou o caminho elevado, se concentrou em seu trabalho, e tirou os valentões de seus ombros. “Selena tinha 16 anos quando fez o filme. Eu tenho quase 18 anos. Eu realmente a admirava como uma irmã mais velha… Ela realmente me tomou sob a sua asa e me tratou como uma família.” O Rei diz. “Tivemos conversas sobre ser humilde e simpático para todos e trabalhar o mais que puderes.”
King levou as lições de humildade do Gomez ao longo da sua carreira. Foi provavelmente o que lhe deu um papel no vídeo musical da Taylor Swift para o seu single de 2010, “Mean”, no qual a King interpretou uma rapariga de escola forçada a comer sozinha na casa de banho. É também provavelmente o que inspirou a atitude de King meio cheia de vidro, como evidenciado pela sua visão positiva em tudo, desde os trolls do Twitter (“They motiva me”) às dificuldades na escola (“I love the teachers”) até ao seu primeiro beijo com Keegan Allen em 2011, “The Sound and the Fury” (“I was super-duper nervoso, mas tudo resultou.”)
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Mas a confiança do Rei nem sempre foi tão alta. Apesar de sua carreira ter ascendido rapidamente – com shows na tela em frente a A-listers como James Franco, Julianne Moore e Kate Hudson sob seu cinto por 13-King – ainda estava sujeita a bullying online, especialmente depois que ela raspou a cabeça aos 11 anos de idade para tocar Talia al Ghul em 2012, “The Dark Knight Rises”. “As pessoas pensavam: ‘Pareces um rapazinho. Nós odiamos-te. Todas estas coisas estranhas”, diz o King. “Fui ter com as minhas irmãs e a minha mãe e chorei sobre isso e disse: ‘Não percebo como podem ser tão más.’ Mas então percebi o quão estúpido e infantil era”
A experiência endureceu King até a indústria e ensinou-lhe a importância de representar diversas imagens na tela, especialmente depois de freqüentar o Hospital Infantil de Los Angeles, onde ela se ligava aos pacientes sobre suas cabeças raspadas. “Há meninos e meninas que têm doenças que perdem o cabelo, diz King. “Isso não os torna menos bonitos e incríveis, então por que você me criticaria por isso quando há tantas outras pessoas que se parecem com isso? Eu não percebi isso.”
A paixão de King pela representação positiva é provavelmente a razão pela qual ela vê “Deseje Sobre” como mais do que um horror. Nele, King estrela como Claire, uma impiedosa estudante de liceu, que está tão desesperada por ser bem recebida que está disposta a sacrificar vidas – um enredo que King vê como perto de casa dada a sua própria experiência de bullying. “Mesmo sendo um filme assustador, ele traz a consciência para uma coisa tão terrível que as crianças temem na vida real todos os dias”, diz King. “Além de filmes assustadores, é um medo de bullying. É a escola secundária. É uma coisa assustadora para eles.”
O conselho do King para superar os valentões é simples. “Não sinta que tem que mudar quem você é”, diz ela. “A coisa certa é seres apenas tu.”
Esta mentalidade é provavelmente o que manteve o King imune às pressões da fama ao longo dos anos. “As pessoas associam sempre ser um actor infantil e crescer em L.A. com, ‘Eles vão ficar loucos um dia! Mas eu nem acho que isso seja uma opção para mim, nunca”, diz ela. “Nunca fiz nada onde sinto que preciso de estar debaixo deste microscópio e as pessoas estão a observar para ver se cometo um erro ou não”. Se eu cometer um erro, eu o cometo. Eu cometo erros o tempo todo. Não é grande coisa”
Pois o seu estrelato está a subir – especialmente com outro horror antecipado, “Homem Magro”, baseado na lenda urbana de uma figura alta e sem características que rapta crianças, em 2018-King permaneceu em grande parte o mesmo. Apesar das roupas da estilista e das histórias de gabarolice, como quando ela e Channing Tatum inventaram o seu próprio “Chanshake” secreto, ou quando ela fez Emma Stone shield para que ela pudesse colocar desodorante, ou quando ela dirigiu o carro de Liam Hemsworth para o 7-Eleven sem a permissão dele – King ainda se considera a mesma garota que se apaixonou por atuar enquanto comia cereais Life como uma criança de 4 anos.
“É como se me deixasse de boca aberta quando as pessoas dizem, ‘Eu gosto do seu trabalho’. Gostas do meu trabalho?” O King diz. “Fui tão arrebatado pelas coisas que tenho de fazer. Não podia estar mais feliz. Sinto-me tão sortudo.”
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No final da nossa conversa, a Rei levanta-se, estica os braços e caminha pelo corredor até uma sala cheia de móveis dourados, onde a mãe está à espera dela. Os publicitários da King – um homem e uma mulher de cabelo escuro – descem as escadas com os polegares e rostos colados aos seus iPhones, deixando King e sua mãe para refletir sobre o almoço.
Ao passar pela King ao sair, percebo que esqueci de pegar a frase na camiseta dela.
“Desculpe. Eu esqueci de perguntar. O que está na sua camisa?”
“Oh”, diz a King, abrindo o blazer para desvendar a camiseta preta. “Diz, ‘Não há nada para ver aqui.””
É algo que está longe e é exactamente a verdade.