Lingaparvata, “Montanha Linga”
O Wat Phou está localizado na base da montanha Phu Kao, com vista para as planícies em direcção ao rio Mekong. No tempo dos antigos Khmers a montanha chamava-se Lingaparvata, o que se traduz por “Montanha da Linga”, por causa da formação de pilares como pedra no topo que se assemelha a uma linga, a representação do Deus Hindu Shiva. Por causa da linga natural no topo da montanha Phu Kao o Khmer considerava a montanha assim como a água da nascente originária dela como sagrada.
Estruturas do complexo do templo
As várias estruturas do Phou Wat são construídas em sete terraços, alinhadas num eixo da margem do rio Mekong em direcção à montanha. A partir da margem do rio o visitante encontra dois grandes barays, um longo passadiço processional, dois palácios e finalmente o santuário principal.
O Khmer construiu vários grandes barays, alguns dos quais estão agora secos. Os barays são enormes reservatórios de água que simbolizam os oceanos que rodeiam o Monte Meru, o centro da mitologia hindu.
Um longo passadiço processional com marcadores de limite em cada lado leva dos barays em direção ao santuário principal. A meio caminho do passadiço encontram-se os restos de dois palácios, o Ho Thao Sul do passadiço processional e o Ho Nang a Norte. Embora chamados palácios, a sua função não é conhecida com certeza. Acredita-se que os edifícios do século XI foram utilizados durante as cerimónias hindus. Os lintéis e pedimentos dos dois grandes edifícios são adornados com intrincadas esculturas de Deuses como Shiva e sua consorte Uma on Nandi, o touro sagrado. Perto do palácio do Sul há um santuário dedicado ao touro sagrado Nandi, o monte de Shiva.
Entre os palácios e o santuário principal estão os restos de várias estruturas, incluindo seis pequenas torres de tijolos que costumavam conter uma linga no 4º terraço e um guardião Dvarapala no 2º terraço.