Estamos cada vez mais conscientes de como o plástico está poluindo nosso meio ambiente. Muita atenção recente tem-se concentrado em como os microplásticos – pequenas peças que vão desde 5 milímetros até 100 nanómetros de diâmetro – estão a encher os mares e a trabalhar para as criaturas que neles vivem. Isto significa que estes microplásticos oceânicos estão a entrar na cadeia alimentar e, em última análise, nos nossos corpos.
Mas os peixes e mariscos não são as nossas únicas fontes de alimento que podem conter microplásticos. E, na verdade, outras fontes que não vêm do mar podem ser muito mais preocupantes.
Uma porção de mexilhões de grau consumidor na Europa poderia conter cerca de 90 microplásticos. É provável que o consumo varie muito entre nações e gerações, mas os comedores ávidos de mexilhões podem comer até 11.000 microplásticos por ano.
É mais difícil saber quantos microplásticos podemos estar a consumir do peixe. A maioria dos estudos até à data apenas analisou o conteúdo estomacal e intestinal destes organismos, que normalmente são removidos antes do consumo. Mas um estudo encontrou microplásticos no fígado de peixe, sugerindo que as partículas podem ir dos tecidos digestivos para outras partes do corpo.
Microplásticos também foram encontrados em peixes enlatados. Os números identificados foram baixos, portanto o consumidor médio pode comer apenas até cinco microplásticos de uma porção de peixe desta forma. As partículas encontradas podem também vir do processo de enlatamento ou do ar.
Outra fonte de alimento marinho de microplásticos é o sal marinho. Um quilograma pode conter mais de 600 microplásticos. Se você comer a ingestão máxima diária de 5 gramas de sal, isto significaria que você normalmente consumiria três microplásticos por dia (embora muitas pessoas comam muito mais do que a quantidade recomendada).
No entanto, outros estudos encontraram quantidades variáveis de microplásticos no sal marinho, possivelmente devido aos diferentes métodos de extracção utilizados. Este é um problema generalizado na pesquisa de microplásticos que torna difícil ou impossível a comparação dos estudos. Por exemplo, um estudo parece ter procurado apenas microfibras (pequenos fios de materiais artificiais como o poliéster) enquanto um outro estudo procurou apenas microplásticos maiores que 200 micrómetros.
O estudo do sal marinho mencionado acima não tentou remover e contar todos os microplásticos das suas amostras de sal e, em vez disso, deu uma estimativa baseada na proporção de partículas que foram recuperadas. Isto significa que mostrou que 1 kg de sal continha pelo menos 600 microplásticos – mas o número real poderia ser muito superior.
Fontes não marinhas
Apesar destes resultados, outras pesquisas demonstram que muito mais microplásticos nos nossos alimentos são susceptíveis de vir de outras fontes que não do mar. Os animais terrestres também comem microplásticos embora – como acontece com os peixes – tendemos a não comer o seu sistema digestivo. Há poucos dados sobre esta parte da indústria alimentar, mas um estudo de galinhas criadas em jardins no México encontrou uma média de 10 microplásticos por moela de galinha – uma iguaria em algumas partes do mundo.
Scientista também encontrou microplásticos no mel e na cerveja. Podemos estar engolindo dezenas de microplásticos com cada garrafa deste último.
Talvez a maior fonte conhecida de microplásticos que consumimos seja água engarrafada. Quando os pesquisadores examinaram uma variedade de tipos de garrafas de água de vidro e plástico, eles encontraram microplásticos na maioria deles. As garrafas de água de uso único continham entre dois e 44 microplásticos por litro, enquanto as garrafas retornáveis (concebidas para recolha sob um esquema de depósito) continham entre 28 e 241 microplásticos por litro. Os microplásticos vieram da embalagem, o que significa que poderíamos estar nos expondo a mais deles cada vez que enchemos uma garrafa de plástico para reduzir o desperdício.
Há também evidências de que os microplásticos em alimentos vêm do pó de interiores. Um estudo recente estimou que poderíamos obter uma dose anual de quase 70.000 microplásticos do pó que se instala no nosso jantar – e essa é apenas uma das nossas refeições diárias.
Então, sim, estamos comendo um pequeno número de microplásticos de produtos marinhos. Mas pode ser preciso apenas beber um litro de água engarrafada por dia para consumir mais microplásticos do que se fosse um ávido comedor de marisco. E a outra pergunta que os cientistas ainda têm que responder quando se trata de microplásticos na nossa comida é quanto dano eles realmente fazem.