Em 2010 LeBron James deixou os Cleveland Cavaliers para se juntar aos seus amigos Dwayne Wade e Chris Bosh no Miami Heat. Esse time foi pensado para ser um dos primeiros super times montados na história da liga da NBA. Desde então, muitos outros jogadores tentaram montar os seus próprios “Big Threes” com sucesso variável. Mas, antes da era da montagem de super times liderados por jogadores, os escritórios da frente tentaram esse método através de trocas e contratações. Alguns trabalharam, como o Boston Celtics em 2007-08, indo da liga – pior da temporada anterior – para o campeão da NBA na questão de uma temporada. E outros falharam miseravelmente. Um em particular que falhou foi o Houston Rockets 1998-99.
Formação
O Houston Rocketshad de 1998-99, três futuros membros da sua equipa Charles Barkley, Hakeem Olajuwon, e Scottie Pippen. No papel, eles pareciam poder preencher o vazio que resta da segunda aposentadoria de Michael Jordan e dirigir a mesa por pelo menos uma temporada ou duas. Olajuwon foi a seleção número um no draft de 1984 da NBA. Hehad já trouxe aos Rockets dois campeonatos da NBA. E o escritório do Rockets pode ter pensado que com um pouco mais de ajuda ele poderia trazer-lhes mais um ou dois.
Prior para a temporada 1996-97 da NBA os Rockets foram atrás do Barkley. Eles enviaram Chucky Brown, Mark Bryant, Sam Cassell e Robert Horry para o Phoenix Suns para o Barkley e uma selecção do segundo rascunho de 1999. Mas nas duas temporadas seguintes, o Rockets ficou em baixo nos playoffs. Ambas as vezes foram eliminados pelo Utah Jazz (que venceu a Conferência Oeste em ambas as temporadas). Depois, em outra jogada para reforçar o plantel, antes da temporada 1998-99 da NBA, o Rockets foi trocado pelo Pippen. Eles enviaram Roy Rogers e um rascunho de 2000 rounds para o Chicago Bulls pelo Pippen. E assim, a equipa foi formada.
Resultado
A época 1998-99 da NBA começou realmente a 5 de Fevereiro de 1999. O lockout encurtou a temporada devido a um atraso na NBA e na Associação Nacional de Jogadores de Basquetebol, que chegaram a um acordo sobre um novo acordo de negociação coletiva. Portanto, a temporada foi encurtada para 50 jogos. O Rockets teve uma temporada decente, terminando com um recorde de 31-19 e fechando a quinta semente na Conferência Oeste. Olajuwon, Barkley e Pippen terminaram em primeiro, segundo e terceiro lugares em pontos por jogo, respectivamente. Mas nos playoffs, a realidade entrou em cena. Eles enfrentaram os Los AngelesLakers na primeira rodada, liderados por Shaquille O’Neal e Kobe Bryant, que estavam apenas entrando na sua.
Os Lakers provaram ser demais para os Rockets. Olajuwon, que tinha intimidado O’Neal na final anos antes, estava agora a ser intimidado por ele. A idade estava efectivamente a apanhá-lo. E o Pippen e o Barkley estiveram um na garganta do outro durante toda a temporada. Isto não ajudou nos playoffs, quando eles provavelmente precisavam mais um do outro. Eles só ganharam um jogo e perderam a série 3-1.
The Aftermath
The 1998-99 Houston Rocketshad três futuros membros do seu plantel. Mas eles ficaram muito aquém das expectativas, sendo eliminados na primeira rodada dos playoffs. E, antes do início da temporada 1999-00, Pippen foi trocado pelo Portland Trailblazersfor um pequeno grupo de jogadores (nenhum dos quais contribuiu muito para a equipe). O Rockets também acabaria perdendo os playoffs para as próximas corridas.
Pôr Barkley, Pippen, e Olajuwon juntos parecia ótimo no papel; mas na verdade não era. Pippen ainda tinha mais algumas boas temporadas com os Blazers. Mas Barkley e Olajuwon estavam nos crepúsculos de suas respectivas carreiras e simplesmente não tinham mais a fisicalidade para competir com a mais nova geração de grandes homens da liga. Foi uma experiência fracassada de um “Três Grandes” precoce, e uma lição sobre o que pode acontecer se você tentar hipotecar o futuro da sua equipe para entrar no modo win-now.