FSU ainda não divulgou detalhes do novo contrato de Coburn como diretor de atletismo do Seminoles, mas Thrasher confirmou à Warchant que tal documento está em andamento.
E isso é significativo porque o próprio contrato de Thrasher — exceto outra extensão do Conselho de Curadores — está previsto para expirar em pouco mais de 18 meses. Se Coburn assinar um contrato de vários anos, há uma hipótese de ele poder permanecer no cargo de A.D. sob um novo presidente.
Both Thrasher e Coburn disseram ao Warchant que não fazem ideia se isso vai acontecer, mas certamente parece uma possibilidade.
“Ele disse, ‘Olha, eu quero-te lá dentro. Isso me deixa confortável. Você pode fazê-lo o tempo que quiser”, disse Coburn, quando perguntado sobre Thrasher remover a sua etiqueta provisória. “Ele tem o seu plano. Eu realmente não tenho um plano. Vou tocar de ouvido. Passei 34 anos na Legislatura, a cada dois anos, tudo mudou. Então eu aprendi, você não tem um plano.”
Said Thrasher: “Eu não sei quais são as ambições dele para o futuro e quanto tempo ele planeja ficar. Nós vamos resolver tudo isso. Mas por enquanto, acho que é uma coisa muito positiva para o estado da Flórida”.”
Thrasher não sabia necessariamente em agosto se Coburn iria funcionar como uma solução a longo prazo. Primeiro, Coburn precisava decidir se isto era algo que ele se sentisse confortável e gostasse de fazer. Depois, Thrasher tinha que ver como o departamento respondia ao seu novo líder.
“David e eu nunca falamos sobre, ‘Em oito meses, vamos torná-lo permanente'”, disse Thrasher, observando que ele usou uma abordagem semelhante ao preencher cargos de nível superior dentro da universidade. “Eu só disse: ‘Faça o trabalho’. Vamos ver onde estamos ao longo do caminho””
“Como qualquer trabalho, tem seus dias bons e seus dias ruins”, disse Coburn. “Mas tem sido um desafio, e eu tenho gostado. Grandes pessoas com quem trabalhar. E sendo um maluco por desporto, o que mais se pode querer? Você está imerso nisso todos os dias.”
Como seria de esperar, dada a pressão que ele tem colocado sobre muitos funcionários para controlar as despesas, as revisões dentro do departamento têm sido um pouco mistas. Alguns se queixam de ter que passar sem as comodidades que poderiam estar disponíveis nos departamentos de atletismo rivais. Outros apreciam seu comportamento direto, sem absurdos.
“É ótimo ter alguém que entende o estado da Flórida, entende nossos problemas e também entende nossos objetivos e onde podemos chegar”, disse o técnico de futebol do segundo ano, Willie Taggart. “E alguém que… AMANHA o Estado da Flórida. É sempre ótimo ter alguém assim”. Que você sabe que uma coisa que eles sempre farão é o que é melhor para a nossa universidade e para o nosso departamento de atletismo”
Por enquanto, isso significa concentrar a maior parte da sua atenção na geração de receitas adicionais para ajudar o departamento de atletismo a voltar a ter uma base sólida financeiramente”. No estado da Flórida, como na maioria das escolas Power 5, isso significa melhorar o produto do futebol e encher o estádio em casa em seis ou sete sábados a cada outono.
O novo canal de televisão linear do ACC também deve proporcionar dividendos no caminho, mas ninguém sabe exatamente quanto dinheiro será produzido ou quão rápido.
Acima da orientação de Coburn, o estado da Flórida tem feito progressos em ambas as áreas. Primeiro, os Seminoles revisaram a equipe técnica do futebol, que deverá tê-los melhor posicionados para o sucesso em 2019 e nos anos seguintes. E eles também anunciaram recentemente uma série de home-and-home com os Georgia Bulldogs em 2027-28.
Outros matchups de alto nível e sem conferência também estão em andamento, já que os ‘Noles se esforçam para lutar contra uma tendência nacional de diminuição da participação em eventos esportivos ao vivo. É a combinação disso – e a contínua ameaça de “corte de fio” na televisão a cabo, que poderia prejudicar as receitas da TV no final da linha – que tem preocupado Coburn com todo o modelo econômico do atletismo universitário.
“Estou mais preocupado do que nunca”, disse Coburn. “Parece que a cada mês que passa, você olha para os dados, e as pessoas não estão comprando ingressos para eventos esportivos ao vivo”. As pessoas não querem pagar por pacotes na TV a cabo. É um desafio. Todas as grandes ligas profissionais estão preocupadas com isso, e todas as faculdades estão preocupadas com isso.”
Por isso Coburn está tão determinada a melhorar os resultados dos Seminoles. Ele não quer que nenhum dos programas da escola fique sem, mas também precisa deles para perceber que o dinheiro não é um recurso infinito.
O maior medo de Coburn é ter o departamento sobrecarregado com uma grande quantidade de dívidas e vários contratos de treinamento de longo prazo de alto preço, em um momento em que o mercado fica mole.
“Você pode realmente se machucar”, disse ele. “E é nisso que estou a tentar manter os meus olhos. Você é um comissário de bordo, e tem que levar essa responsabilidade a sério. Eu quero deixar este departamento numa situação melhor do que a que encontrei. E é um desafio.”
Outras iniciativas também têm a sua atenção. Os Seminoles estão a avançar com a construção de um centro de operações de futebol autónomo, e os estádios de basebol e softball estão em fila para renovações. Melhorias nas instalações estão chegando para o basquete e outros programas também.
E enquanto ele não sabe exatamente quanto tempo ficará na posição – se permanecerá ou não após a aposentadoria de Thrasher – Coburn adoraria continuar a impressionante série de sucesso da FSU no futebol, softball e outros esportes. Ele é um frequentador regular na maioria dos eventos da Seminole e transpirou em todas as entradas da Super Regional do time de softball no último fim de semana.
Com apenas nove meses sob seu comando, é muito cedo para saber qual será o legado de Coburn como diretor de atletismo do estado da Flórida.
Dando seus druthers, ele prefere não ser conhecido principalmente como um “contador de feijões” que conseguiu a linha de fundo. Ele tem esperanças de campeonatos em múltiplos esportes, e tem muito orgulho das realizações individuais e de equipe dos estudantes-atletas do estado da Flórida.
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