A noite de Halloween é aqui, a cada ano, quando as crianças se vestem com fantasias e vão “enganar ou tratar”
Na superfície, essa atividade parece ser relativamente benigna. O que poderia ser mais inocente do que jovens bonitinhos coletando doces?
Halloween, no entanto, é na verdade um dos nossos únicos feriados baseados em extorsão. Quando as crianças gritam “doce ou travessura”, elas estão essencialmente exigindo doces em troca de não fazer uma brincadeira ou algo mais que seja desagradável.
Algumas crianças no Halloween estão a aprender a pedir doces a estranhos. Aprender a interagir educadamente com estranhos é uma lição valiosa. Outras crianças com trajes de fantasia, no entanto, estão descobrindo como sacudir as pessoas por doces e que as ameaças de maldade às vezes são maneiras eficazes de conseguir o que você quer.
Existe uma maneira melhor do que extorquir pessoas com truques para conseguir mais doces?
Há alguns anos atrás, quando meus filhos eram pequenos, eu fiz uma experiência simples e econômica para descobrir. Queríamos descobrir uma maneira de maximizar a quantidade de doces que eles podiam recolher sem ameaçar os adultos.
A experiência
A experiência foi importante para os meus filhos porque eu tentei nunca lhes comprar doces. Assim, a sua principal fonte de doces foi este único feriado. Se eles conseguissem um transporte grande o suficiente no Halloween, eles teriam doces suficientes para durar até o seguinte.
Vivíamos numa pequena cidade de Ohio que era perfeita para experimentar. A cidade era dividida em três bairros separados por grandes e movimentados caminhos principais. O bairro norte tinha mansões e milionários. O bairro central era de classe média. O bairro sul, onde vivíamos, era a parte mais pobre da cidade.
O que tornou a cidade grande para experimentar era que era possível caminhar para todas as diferentes secções numa única noite se estivesse interessado em responder à pergunta, “Onde é que vai para conseguir mais doces?” Ao visitar todos os bairros em uma noite, variáveis como clima, condições econômicas e o dia particular da semana foram todas levadas em conta.
Um ano, consegui convencer meus filhos a testar os três bairros. No início tentei convencê-los de que descobrir a resposta era importante para entender onde, em anos futuros, eles poderiam coletar a quantidade máxima de doces. Mesmo como filhos de um economista, eles não ficaram impressionados com este argumento. Acabei prometendo comprar-lhes doces suficientes para suprir qualquer falta se eles concordassem com a ideia selvagem do pai.
Os resultados
Os resultados da experiência foram bastante claros.
As casas ricas ofereciam as maiores e mais bonitas peças de doces. No entanto, houve dois problemas com campainhas de campainha na parte rica da cidade. Relativamente poucas pessoas estavam em casa, o que significava poucos lugares para pedir guloseimas. Além disso, a distância entre as casas que davam doces era bastante grande. Isto significava que demorava muito tempo a recolher qualquer quantidade significativa de doces. Como a parte rica da cidade era claramente um busto, todos nós concordamos em tentar um bairro diferente.
A parte mais pobre da cidade também não era boa para coleccionar doces. Meus filhos reconheceram alguns de seus amigos, mas eles sentiram que os doces que estavam sendo distribuídos não eram do tipo que eles realmente gostavam ou queriam comer pelo resto do ano.
Isso não é surpreendente, pois os doces de Halloween são caros. Os americanos devem gastar 2,7 bilhões de dólares em doces de Halloween este ano, de acordo com a Associação Nacional de Confeitaria. Isto significa que a média das famílias americanas gastará 22 dólares só em doces. Isto é cerca do dobro do que a típica família pobre gasta em comida por dia. Comprar tantos doces pode custar dois dias de refeições a uma família de baixa renda!
As crianças adoravam o bairro de classe média. A distância entre as casas não era tão grande e muitas das casas estavam dando todos os doces favoritos dos meus filhos. O lanço era tanto que eles tinham doces suficientes para durar facilmente um ano inteiro.
Existe uma maneira melhor?
Então, que lições aprendi com a nossa pequena experiência económica?
Primeiro, a extorsão não é necessária. Em vez de deixar as crianças gritarem “Doce ou travessura”, encorajem as crianças a dizer “Feliz Halloween”. Remover a ameaça de um truque provavelmente não fará diferença para a quantidade de doces recolhidos, uma vez que é uma ameaça ociosa de qualquer forma para (a maioria) das crianças.
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Então leve as crianças para os bairros com a maior proporção de doces para os passos entre lares e divirta-se muito. Eu só peço um pequeno favor. Se você ou seus filhos ficarem com dor de barriga ou de dente por comer muitos doces, não me culpe.
Jay L. Zagorsky, Economista e Pesquisador, The Ohio State University