Em um caso recente de custódia da criança, o Tribunal de Apelações do Tennessee reverteu uma decisão na qual o tribunal de julgamento não encontrou uma mudança material nas circunstâncias para garantir uma modificação no horário residencial das partes. Em Cook v. Cook, as partes tinham um plano parental acordado que foi incorporado no decreto final de divórcio, nomeando a mãe como o principal pai residencial da criança e concedendo ao pai aproximadamente 96 dias por ano de tempo de parentalidade. O pai subsequentemente arquivou uma petição para modificar o plano parental para permitir o tempo parental igual. O pai alegou que a modificação era apropriada porque seu horário de trabalho tinha mudado significativamente, ambas as partes tinham se casado novamente, e a criança tinha começado a escola desde a entrada do plano de parentalidade anterior. Após uma audiência, o tribunal de julgamento decidiu que o pai não demonstrou uma mudança material nas circunstâncias que afetam os melhores interesses da criança, e negou a moção.
No Tennessee, os tribunais de julgamento têm ampla discrição para alterar os planos parentais, uma vez que tais decisões são factuais e exigem a consideração de numerosos fatores. Ao considerar se deve ou não modificar um plano de parentalidade residencial, o tribunal deve primeiro determinar se ocorreu uma mudança material nas circunstâncias. Uma mudança material nas circunstâncias pode incluir mudanças significativas nas necessidades da criança ao longo do tempo (particularmente mudanças relacionadas à idade), mudanças significativas na condição de vida ou de trabalho de um dos pais que afetem significativamente a parentalidade, falha em aderir ao plano parental ou outros fatores que o tribunal considere relevantes. No Tennessee, o estatuto estabelece um limiar muito baixo para estabelecer uma mudança material nas circunstâncias em que uma parte procura modificar um programa de parentalidade residencial. O segundo passo requer uma determinação do interesse superior da criança, utilizando diversos fatores estatutários. Se o tribunal considerar que ocorreu uma mudança material nas circunstâncias que afetam o melhor interesse da criança, o tribunal deve determinar a seguir como, se de todo, modificar o plano de parentalidade residencial.
Após revisar as provas, o tribunal de apelação considerou que o caso cumpre o limite muito baixo para a modificação de um plano de parentalidade. O tribunal notou que a mudança no horário de trabalho do pai de turnos noturnos de 12 horas para diurnos de 8 horas constituiu uma mudança significativa na sua condição de trabalho que afeta a parentalidade, na medida em que o pai teria noites em casa para passar o tempo com a criança. O tribunal também considerou significativo que as partes não tivessem anteriormente aderido estritamente ao plano parental. Além disso, o tribunal declarou que os casamentos posteriores das partes e a ligação da criança com a filha de dois anos do pai com a sua nova esposa também constituíram uma mudança nas circunstâncias. O tribunal, portanto, reverteu a decisão do tribunal de julgamento de que não houve mudança material nas circunstâncias.
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