Doença de Graves é uma doença auto-imune que tem manifestações tireoidais e extrathyroidal envolvendo músculos e pele extra-ocular. A maioria das manifestações em pacientes com doença de Graves está relacionada com o estado hipertiróide e causa anormalidades na maioria dos sistemas orgânicos, incluindo os sistemas cardiovascular e nervoso central. Clinicamente, não é possível prever o curso clínico e o grau de envolvimento de órgãos em um determinado paciente.15 A doença de Graves é uma doença auto-imune, e alguns indivíduos são geneticamente predispostos a essa condição.85
Usualmente, o diagnóstico da doença de Graves é relativamente fácil de fazer, mas deve-se descartar tireoidite subaguda, tireotoxicose factícia e outras condições.48 O tratamento permanece empírico. Medicamentos anti-tiróides, ablação de iodo radioativo e cirurgia (subtotal ou quase total da tireoidectomia) têm sido todos usados para tratar pacientes com doença de Graves. Cada terapia tem suas vantagens, desvantagens e complicações. Um tratamento ideal para a doença de Graves incluiria o seguinte: (1) controle imediato das manifestações da doença, (2) retorno e manutenção do estado eutídico, (3) morbidade e mortalidade mínimas, e (4) um custo razoável.
Opiniões diferem drasticamente quanto ao tratamento ideal para um paciente com doença de Graves. Em resposta a um questionário nos Estados Unidos, 69% dos entrevistados da American Thyroid Association sugeriram o uso da ablação de iodo radioativo para um paciente com doença de Graves, enquanto que 22% dos europeus, 22% dos chineses, 11% dos japoneses e 11% dos coreanos entrevistados selecionaram este meio de tratamento. A maioria dos clínicos selecionou a ablação de iodo radioativo para pacientes com hipertireoidismo recorrente ou persistente.63, 86, 99 Os autores recomendam uma abordagem seletiva no tratamento de pacientes com doença de Graves e acreditam que a tireoidectomia é um modo de terapia subutilizado nos Estados Unidos quando um cirurgião de tireóide experiente está disponível.