Acne é uma das doenças dermatológicas mais comuns, afetando 40-50 milhões de pessoas a cada ano nos Estados Unidos. Enquanto mais conhecido como uma parte incômoda da puberdade, afetando aproximadamente 85% dos jovens, a acne pode persistir (ou mesmo começar) na vida adulta, causando aflição emocional e física e às vezes desfiguração permanente.
Muitas pessoas com acne serão prescritos antibióticos para tratamento em algum momento. Na verdade, cerca de cinco milhões de prescrições de antibióticos orais são receitados anualmente para o tratamento da acne nos Estados Unidos. Enquanto os dermatologistas compreendem 1% dos médicos em geral, eles são responsáveis por 5% de todas as prescrições de antibióticos escritas.
As recomendações nacionais dizem que um curso de antibióticos para tratar a acne não deve durar mais de três meses, um estudo publicado no Journal of the American Academy of Dermatology descobriu que o tempo médio de prescrição de um antibiótico oral é na verdade superior a 300 dias.
Antibióticos podem ser prescritos em doses mais altas do que o que é realmente necessário para tratar a acne. Embora os antibióticos possam matar as bactérias associadas à acne, são os seus efeitos anti-inflamatórios, e não os seus efeitos antimicrobianos, que produzem os maiores benefícios de clareamento da pele.
O resultado é que as bactérias associadas à acne estão se tornando resistentes aos antibióticos comuns – e este uso excessivo também contribui para que bactérias mais prejudiciais, como Staphlycoccus aureus e Streptococcus se tornem resistentes.
O que é acne afinal?
Acne é uma condição inflamatória crónica da pele, caracterizada por pontos negros e brancos (chamados comedones), espinhas e nódulos mais profundos (cistos ou nódulos). São causados quando os folículos pilosos estão obstruídos com óleo, bactérias e células mortas da pele, e podem ocorrer na face, pescoço, peito, costas, ombros e antebraços.
Embora se pensasse ser um resultado directo de glândulas oleosas sebáceas hiperactivas, agora sabemos que a inflamação é a força motriz por detrás da acne. Na verdade, esta inflamação pode ser vista na pele mesmo antes de uma borbulha aparecer. E os folículos entupidos também podem estimular mais inflamação.
A bactéria que dá nome à condição Propionibacterium acnes, é apenas um dos factores que estimula esta inflamação causadora de acne.
Factores hereditários e genéticos, hormonas, stress emocional e até mesmo dieta também podem trazer as borbulhas. Por exemplo, alimentos com alta carga glicêmica, como grãos brancos (pão, arroz, massas) e doces têm sido ligados à acne, pois podem aumentar a produção de óleo e a rotação das células da pele. Isto acaba por causar uma reserva nos poros e folículos da nossa pele – criando um ambiente agradável para o florescimento da P. acnes que induz a inflamação.
Tratar a inflamação pode ajudar a prevenir o desenvolvimento da acne, e os potentes efeitos anti-inflamatórios dos antibióticos podem ajudar a tratar a acne, muito mais do que a sua capacidade de matar bactérias. Por exemplo, a classe tetraciclina dos antibióticos, como a doxiciclina e a minociclina, pode inibir a produção de moléculas de sinalização pró-inflamatória.
Alterem também enzimas de demolição hiperactivas chamadas metaloproteinases de matriz. Normalmente, estas enzimas ajudam a manter a nossa pele saudável, quebrando estruturas antigas e moribundas para permitir a construção de novas. Mas quando são hiperactivas, estas enzimas podem danificar o cabelo e as glândulas oleosas, assim como as estruturas de suporte circundantes na pele.
Quando isso acontece, estas enzimas contribuem para a formação da grande lesão da acne cística, zangada e vermelha, e também podem contribuir para a criação de cicatrizes sem caroço.
É por isso que os antibióticos são usados para tratar a acne, mas também a rosácea, os golpes de lâmina e a queda de cabelo cicatrizante, para citar algumas outras condições dermatológicas.
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Necessitamos de mudar a forma como usamos antibióticos
Precisamos de usar doses de antibióticos superiores às necessárias e manter os pacientes com eles por mais tempo do que o recomendado, o P. acne e outras bactérias cutâneas, como Staphlyococcus aureus (MRSA, a estirpe multi-resistente das bactérias estafilococos) desenvolveram resistência a múltiplos antibióticos tópicos e orais usados para tratar esta doença cronicamente. Por exemplo, há 20 ou 30 anos atrás, o antibiótico eritromicina era utilizado frequentemente para tratar a acne, mas agora ambas as bactérias são uniformemente resistentes.
Até agora não vimos muita resistência à classe tetraciclina dos antibióticos usados hoje em dia, mas eles também estarão de saída se não mudarmos os nossos padrões de prescrição.
Isto é frustrante porque os antibióticos não precisam de matar bactérias para tratar a acne. Limpar P. acnes da área pode ser útil, mas a bactéria é apenas um estímulo de inflamação, então removê-la é uma ajuda, não uma vitória. E a pesquisa mostrou que os efeitos anti-inflamatórios desejados podem ser alcançados na dosagem sub-antibacteriana. Isto significa que a dose necessária é tão baixa que não pode matar bactérias boas ou desafiar bactérias patogénicas a tornarem-se resistentes.
E os antibióticos nunca devem ser prescritos por si mesmos para tratar a acne. Na verdade, as diretrizes de tratamento sempre recomendam que os antibióticos sejam combinados com um tratamento tópico não antibiótico.
Um velho mas bom é o peróxido de benzoíla em uma força relativamente baixa (2,5%, comparado com os 8% a 10% que você recebe na farmácia). Pode matar o P. acnes, mas como não é um antibiótico, as bactérias não podem tornar-se resistentes a ele. Também pode quebrar o crescimento excessivo da pele que cobre os poros, o que leva a manchas.
Retinóides, derivados da vitamina A, são de longe os medicamentos anti-acne tópicos mais eficazes. Eles limitam o entupimento dos poros, inibem a inflamação e as metaloproteinases de matriz. Os retinóides também afectam os vários genes envolvidos na produção dos componentes estruturais da pele, tais como colagénio e elastina, melhorando o aparecimento de cicatrizes.
O futuro do tratamento da acne
Uma direcção futura no desenvolvimento do tratamento da acne é utilizar agentes que podem matar o P. acnes mas que não levam à resistência microbiana.
Por exemplo, existem estudos que utilizam peptídeos antimicrobianos sintéticos, pequenas cadeias de aminoácidos que podem destruir fisicamente o P. acnes. Este remédio seria provavelmente usado em conjunto com outras terapias que podem tratar outras causas de acne.
O uso de óxido nítrico, uma das moléculas biológicas mais importantes e potentes, que pode tanto matar o P. acnes sem o risco de ele ou qualquer outra bactéria desenvolver resistência e inibir múltiplos elementos de inflamação envolvidos na formação da borbulha viciosa. A limitação até agora tem sido a entrega, uma vez que o óxido nítrico é altamente instável.
Mas a nanotecnologia pode fornecer uma forma de entrega de óxido nítrico para tratar a acne. Eu, juntamente com colaboradores do Albert Einstein College of Medicine e da Universidade da Califórnia, Los Angeles, mostrei que uma nanopartícula capaz de gerar baixos níveis de óxido nítrico ao longo do tempo poderia atingir todos os elementos patológicos chave que levam à acne.
Entretanto, se lhe forem prescritos antibióticos para a acne, pergunte ao seu médico quanto tempo precisa de os tomar e se a dose é apropriada. E tente evitar estourar essas borbulhas.