Thomas Jefferson, como ministro americano para a Corte de Versalhes, testemunhou os primeiros capítulos da Revolução Francesa no final da década de 1780. Em setembro de 1789, ele voltou aos Estados Unidos, mas, assumindo o cargo de Secretário de Estado, continuou seu envolvimento na política externa americana. A Revolução Francesa, continuando na década de 1790, teria um efeito contínuo na carreira de Jefferson.
Thomas Jefferson vivia no exterior há quatro anos, quando a agitação política começou a aumentar na França. Ao longo de 1788, ele observou os acontecimentos e descreveu a situação com otimismo, observando o vínculo entre a América e seu aliado da Guerra Revolucionária, a França: “a nação foi acordada pela nossa revolução, eles sentem a sua força, estão iluminados, suas luzes estão se espalhando e não retrocederão”.1 Para James Madison, Jefferson expressou a esperança cautelosa de que os franceses estavam “avançando para um governo limitado e moderado, no qual o povo terá uma boa parte”.2
Conhecendo seu apoio à causa revolucionária, os amigos franceses de Jefferson – os reformadores aristocráticos – voltaram-se para ele para pedir conselhos. Na primavera de 1789, o Marquês de Lafayette sugeriu que Jefferson delineasse por escrito suas recomendações para eles. Este último redigiu assim uma “carta de direitos” que poderia ser emitida por Luís XVI. A proposta – uma acomodação entre o rei, a nobreza e “os comuns” – foi concebida como um passo introdutório para uma monarquia constitucional;3 mas nada veio do compromisso sugerido por Jefferson, um “erro lamentável” do seu ponto de vista.4
Durante a primavera, Jefferson assistiu às sessões do General das Fazendas e ouviu os debates. “No início de julho de 1789, Lafayette apresentou a recém-formada “Assembleia Nacional” com a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão – um documento que ele havia produzido com a ajuda de seu amigo Jefferson.6 Os acontecimentos estavam em ritmo acelerado.
Quando os revolucionários franceses invadiram violentamente a “Bastilha” em meados de julho, Jefferson foi surpreendido pelo “trem espantoso dos acontecimentos “7. Em agosto, porém, ele estava pronto para defender as ações da multidão, observando que ele havia observado seu comportamento diariamente “com meus próprios olhos, a fim de estar satisfeito com seus objetos, e declarar a vocês que eu via tão claramente a legitimidade deles”. Ele também estava certo de que a Assembleia Nacional francesa tinha prosseguido através da adversidade com “firmeza e sabedoria”, e manteve “a mais alta confiança” na capacidade de governar da Assembleia.8 Assim como os revolucionários estavam se tornando mais radicais, Jefferson também estava se tornando mais radical.
No final de agosto, Lafayette fez um apelo desesperado a Jefferson: “Imploro pela liberdade, Vais quebrar todos os compromissos para nos dares um jantar à Morrow Wenesday. Seremos alguns Membros da Assembleia Nacional – oito de nós que eu quero Coalizar como sendo o único Meio de evitar uma dissolução total e uma guerra civil “9 Jefferson descreveu-se a si próprio como uma “testemunha silenciosa” das discussões que tiveram lugar na sua própria sala de jantar. Para o Ministro dos Negócios Estrangeiros francês, ele se sentiu obrigado a descrever as circunstâncias: “Eu… expliquei-lhe com verdade e franqueza como… a minha casa tinha sido feita cenário de conferências de tal personagem… ele desejava sinceramente que eu assistisse habitualmente em tais conferências, tendo a certeza que eu deveria ser útil na moderação dos espíritos mais quentes, e na promoção de uma reforma saudável e praticável apenas. “10
A “assistência” directa de Jefferson chegou rapidamente ao fim. Ele deixou Paris em setembro de 1789, voltou aos Estados Unidos para o que esperava ser uma visita curta, e – para sua própria surpresa – foi nomeado Secretário de Estado de George Washington. Lamentou ter deixado os seus amigos franceses, mas saudou a nova oportunidade de “cimentar a amizade” entre o seu próprio país e o deles. “Esteja certo – escreveu ele a um correspondente francês – que fazer isso é o primeiro desejo do meu coração… Você teve alguns cheques, alguns horrores desde que eu o deixei”. Mas o caminho para o céu, você sabe, sempre foi dito para ser cheio de espinhos “11
Jefferson voltou aos Estados Unidos quando o apoio americano à Revolução Francesa parecia quase unânime. John Adams, o vice-presidente e um dos bons amigos de Jefferson, foi uma exceção e expressou preocupações iniciais com o progresso dos acontecimentos na França. Em 1791, Jefferson apoiou a publicação de Os Direitos do Homem, de Thomas Paine, um panfleto de apoio à Revolução; no processo, ele ofendeu Adams, cujos próprios escritos tomaram um ponto de vista oposto. O desacordo entre dois homens proeminentes trouxe as questões ideológicas da Revolução Francesa para a política americana.12
Quando a execução dos aristocratas franceses aumentou em 1792, Jefferson permaneceu comprometido com a causa da Revolução: “Os meus próprios afectos foram profundamente feridos por alguns dos mártires desta causa, mas em vez de ter falhado, eu teria visto metade da terra desolada. Se não existisse um Adão e uma Eva em cada país, e deixados livres, seria melhor do que como está agora “13
Com a execução de Luís XVI em janeiro de 1793, e a declaração francesa de guerra contra a Inglaterra dez dias depois, os políticos americanos começaram abertamente a se dividir em dois campos – federalistas, que ficaram horrorizados com a violência na França, e republicanos, que aplaudiram o fim de uma monarquia francesa despótica. Mais tarde, enquanto o Reino do Terror francês progredia, Jefferson denunciou as atrocidades de Robespierre e outros radicais franceses, mas continuou apoiando e permanecendo comprometido com o sucesso da Revolução Francesa.14
Em abril de 1793, Washington submeteu ao seu gabinete um conjunto de “Questões sobre a Neutralidade e a Aliança com a França”.15 O Presidente estava particularmente preocupado com os tratados feitos entre os Estados Unidos e a França em 1778. Na guerra entre a França e a Inglaterra, será que o tratado de aliança vincularia os Estados Unidos à causa francesa? Observando que os procedimentos na França haviam sido “manchados por crimes e extravagâncias”, Alexander Hamilton argumentou que a situação alterada na França “tornaria uma conexão futura prejudicial ou perigosa” e que, dada a mudança no governo, os Estados Unidos tinham o direito de “declarar a conexão dissolvida”.16 Jefferson argumentou que os tratados feitos com a França deveriam ser honrados, embora o governo francês tivesse mudado de forma desde que os tratados foram feitos.17 Tanto Hamilton quanto Jefferson favoreceram uma política de neutralidade, mas diferiram na forma como a neutralidade deveria ser tratada: Hamilton favoreceu uma proclamação clara de neutralidade; Jefferson preferiu reservar a neutralidade como uma ferramenta de negociação ao lidar com potências estrangeiras.18
Em 22 de abril, o Presidente Washington emitiu a chamada “Proclamação de Neutralidade”. Evitando o uso da palavra “neutralidade”, Washington prometeu “uma conduta amistosa e imparcial em relação às potências beligerantes” na Europa.19 Simultaneamente à proclamação, Edmond Charles Genêt, o novo ministro francês para os Estados Unidos, chegou aos Estados Unidos. Ele desembarcou na Carolina do Sul para o deleite dos francófonos americanos e foi recebido com fanfarra de Charleston à Filadélfia. A aclamação foi para a cabeça de Genêt e, desde a sua primeira chegada, ele passou a alistar cidadãos americanos em uma variedade de atividades “não neutras”. Até Jefferson ficou horrorizado com a conduta de Genêt: “Nunca, na minha opinião, foi uma nomeação tão calamitosa, como a do actual ministro de F. aqui. Cabeça quente, toda imaginação, sem julgamento, apaixonado, desrespeitoso…exortando às proposições mais fora de época e sem fundamento, e no estilo mais ditatorial &c. &c. &c. “20 Em agosto, com a pressão crescendo em várias frentes, o Secretário de Estado Jefferson exigiu a chamada de “Cidadão” Genêt.21
Aven antes da chamada de Genêt, Thomas Jefferson tinha tido o suficiente dos argumentos em curso na Filadélfia. Em 31 de julho de 1793, ele notificou o Presidente Washington de seu desejo de “se aposentar para cenas de maior tranqüilidade”.22 Jefferson permaneceu no cargo até o final do ano e depois retornou a Monticello, onde disse que tinha “se estabelecido em casa como fazendeiro”.23
Na vida posterior, Jefferson concluiu que o povo francês não estava pronto para o salto do “despotismo para a liberdade “24 e que se Luís XVI tivesse emitido uma declaração de direitos, mas fosse retido como monarca limitado, os franceses teriam evitado “aquelas enormias que desmoralizaram as nações do mundo, e destruíram, e ainda está para destruir milhões e milhões dos seus habitantes”.”25
– Nancy Verell, 11/8/2018; rev. 1/3/19
Further Sources
- Peterson, Merrill. “Thomas Jefferson e a Revolução Francesa.” The Tocqueville Review 9 (1988): 15-25.
- Look for further sources in the Thomas Jefferson Portal.
- 1. Jefferson para Washington, 4 de dezembro de 1788, em PTJ, 14:330. Transcrição disponível em Founders Online.
- 2. Jefferson para Madison, 31 de julho de 1788, no PTJ, 13:442. Transcrição disponível em Founders Online.
- 3. Rascunho de uma Carta de Direitos, 3 de junho de 1789, no PTJ, 15:167-68. Transcrição disponível em Founders Online. Veja também Jefferson to Rabaut de St. Etienne, 3 de junho de 1789, no PTJ, 15:166-67. Transcrição disponível em Founders Online.
- 4. Jefferson, “Autobiografia”, 6 de janeiro – 29 de julho de 1821, Thomas Jefferson Papers, Biblioteca do Congresso. Transcrição disponível em Founders Online.
- 5. Jefferson, “Autobiography”, 6 de janeiro a 29 de julho de 1821, Thomas Jefferson Papers, Biblioteca do Congresso. Transcrição disponível em Founders Online.
- 6. Lafayette’s Draft of a Declaration of Rights, junho 1789, em PTJ, 15:230-31, 15:231-33n. Transcrição e nota editorial disponível em Founders Online.
- 7. Jefferson to Richard Price, 17 de julho de 1789, no PTJ, 15:280. Transcrição disponível em Founders Online.
- 8. Jefferson para Diodati, 3 de agosto de 1789, no PTJ, 15:326. Transcrição disponível em Founders Online.
- 9. Lafayette para Jefferson, , no PTJ, 15:354. Transcrição disponível em Founders Online.
- 10. Jefferson, “Autobiografia”, 6 de janeiro a 29 de julho de 1821, Thomas Jefferson Papers, Biblioteca do Congresso.Transcrição disponível em Founders Online.
- 11. Jefferson to Madame d’Enville, 2 de abril de 1790, em PTJ, 16:291. Transcrição disponível em Founders Online.
- 12. Merrill Peterson, Thomas Jefferson e a Nova Nação: A Biography (Londres: Oxford University Press, 1975), 443.
- 13. Jefferson to William Short, 3 de janeiro de 1793, em PTJ, 25:14. Transcrição disponível em Founders Online.
- 14. Jefferson to Henry Remsen, 30 de outubro de 1794, em PTJ, 28:183. Transcrição disponível em Founders Online. Veja também Jefferson to Lafayette, 14 de fevereiro de 1815, em PTJ:RS, 8:262. Transcrição disponível em Founders Online.
- 15. Enclausuramento: Questions on Neutrality and the Alliance with France, 18 de Abril de 1793, em PTJ:RS, 25: 569-70. Transcrição disponível em Founders Online.
- 16. Encerramento: Resposta à pergunta do 3d. Proposta pelo Presidente dos Estados Unidos, 2 de maio de 1793, em The Papers of Alexander Hamilton, ed. Harold C. Syrett (New York: Columbia University Press, 1969), 14:372, 14:378, 14:386. Transcrição disponível em Founders Online.
- 17. Opinion on the Treaties with France, 28 de abril de 1793, em PTJ, 25:608-13. Transcrição disponível em Founders Online.
- 18. Opinião do Gabinete sobre as Questões de Neutralidade de Washington e a Aliança com a França, em PTJ, 25:570, 25:571n. Transcrição e nota editorial disponível em Founders Online.
- 19. Neutrality Proclamation, 22 de abril de 1793, em The Papers of George Washington, Presidential Series, ed. Christine Sternberg Patrick and John C. Pinheiro (Charlottesville: University of Virginia Press, 2005) 12:472-74. Transcrição disponível em Founders Online.
- 20. Jefferson to Madison, 7 de julho de 1793, em PTJ, 26:444. Transcrição disponível em Founders Online.
- 21. Jefferson para Gouverneur Morris, agosto de 1793, no PTJ, 26:747-48. Transcrição disponível em Founders Online.
- 22. Jefferson para Washington, 31 de julho de 1793, no PTJ, 26:593. Transcrição disponível em Founders Online.
- 23. Jefferson para Archibald Stuart, 26 de janeiro de 1794, no PTJ, 28:11. Transcrição disponível em Founders Online.
- 24. Jefferson to Adams, 4 de setembro de 1823, Adams Papers, Massachusetts Historical Society. Transcrição disponível em Founders Online.
- 25. Jefferson, “Autobiography”, 6 de janeiro – 29 de julho de 1821, Thomas Jefferson Papers, Biblioteca do Congresso. Transcrição disponível em Founders Online.