The Little-Known Story of World War II’s ‘Last Million’ Displaced People

No rescaldo imediato da Segunda Guerra Mundial, mais de seis milhões de sobreviventes dos campos de concentração, prisioneiros de guerra, trabalhadores escravizados, colaboradores nazis e prisioneiros políticos afluíram à Alemanha. Os Aliados repatriaram a maioria destes indivíduos para os seus países de origem (ou ajudaram-nos a reinstalar-se noutro local) nos meses seguintes. Mas no final de 1945, mais de um milhão continuava incapaz – ou sem vontade – de regressar a casa.

Um novo livro do historiador David Nasaw conta as histórias destes deslocados, explorando os factores políticos que os impediram de encontrar asilo. intitulado “O Último Milhão”: Os Deslocados da Europa da Guerra Mundial à Guerra Fria, o texto segue os “três a cinco anos em campos de deslocados, pátrias temporárias no exílio, divididas por nacionalidade, com suas próprias forças policiais, igrejas e sinagogas, escolas, jornais, teatros e enfermarias”, de acordo com a descrição do livro.

As tropas Aliadas que ocuparam a Alemanha no final da guerra ficaram “espantadas” e “horrorizadas” com o que viram, diz Nasaw a Dave Davies da NPR.

“Eles esperavam ver uma Alemanha que se parecia muito com Londres depois do Blitz, onde houve grandes danos”, diz ele. “Mas os danos foram mil vezes piores, e o número de desabrigados, sem abrigo e famintos humanos foi avassalador”.

Como explica Nasaw, a maioria dos deslocados veio para a Alemanha como trabalhadores, antigos colaboradores nazistas ou sobreviventes dos campos de concentração.

O primeiro destes grupos chegou durante a guerra, quando milhões de europeus orientais viajaram para a Alemanha como trabalhadores escravizados, forçados ou convidados. Deemed “trabalhadores sub-humanos” de Adolf Hitler, eles trabalharam em fábricas e campos para ajudar a sustentar o esforço de guerra nazista.

Later, quando o Terceiro Reich caiu em Maio de 1945, muitos cidadãos bálticos que tinham colaborado com os nazistas recuaram para a Alemanha na esperança de escapar do Exército Vermelho que se aproximava. Alguns desses deslocados temiam ser processados se retornassem a um estado de controle soviético, escreve Glenn C. Altschuler para o Jerusalem Post.

Judeus e outros presos em campos de concentração em todo o Terceiro Reich, enquanto isso, foram enviados em marchas de morte para a Alemanha no final da guerra.

“O objetivo não era levá-los à segurança na Alemanha, mas trabalhá-los até a morte em fábricas subterrâneas na Alemanha, em vez de gaseá-los na Polônia”, diz Nasaw à NPR.

Quando a guerra terminou, a União Soviética controlava grande parte da Europa Oriental. Com medo de se tornarem escravos soviéticos, como sugere a propaganda nazista, ou de retornarem a um país em expansão com o anti-semitismo, muitos judeus optaram por permanecer na Alemanha, onde acreditavam que as forças aliadas poderiam oferecer-lhes reassentamento.

A crise em curso impulsionou a criação da Organização Internacional de Refugiados, em abril de 1946. Mas enquanto o grupo das Nações Unidas repatriou com sucesso muitos refugiados não-judeus, cerca de um quarto de milhão de judeus deslocados permaneceram presos na Alemanha, segundo a descrição do livro.

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Em 1948, os Estados Unidos aprovaram a Displaced Persons Act. Embora a legislação tenha sido concebida para reassentar milhares de refugiados europeus, só concedeu vistos àqueles que tinham entrado nos campos de refugiados antes de dezembro de 1945. Por causa desta estipulação, os judeus que haviam sobrevivido ao Holocausto e retornado à Polônia, apenas para enfrentar pogroms e depois fugir para a Alemanha, foram excluídos.

Até o final da década, os medos em relação ao comunismo e à Guerra Fria haviam superado as memórias dos terrores do Holocausto, argumenta Nasaw em O Último Milhão. Apenas aqueles que eram “anti-comunistas de confiança” receberam vistos de entrada. Esta política excluiu muitos judeus que eram residentes recentes da Polônia dominada pelos soviéticos – mas permitiu que “um número incalculável de anti-semitas, colaboradores nazistas e criminosos de guerra” entrassem nos EUA, segundo o historiador.

O presidente Harry Truman, que assinou o ato, reconheceu seus preconceitos xenófobos e anti-semitas.

“Os pontos ruins do projeto de lei são numerosos”, disse ele em um discurso de 1948 citado pelo Instituto de Bibliotecas Truman. “Juntos eles formam um padrão de discriminação e intolerância totalmente inconsistente com o senso americano de justiça”.

Com base na pesquisa da Nasaw, apenas cerca de 50.000 dos 250.000 judeus que buscam reassentamento foram admitidos nos EUA sob a Lei de Pessoas Deslocadas. (“Números significativos” também se estabeleceram no Canadá, diz ele.) Aqueles da Letônia, Estônia, Polônia e Iugoslávia foram reassentados em outros lugares.

Como observa o Jerusalem Post, os judeus deslocados que esperavam se mudar para a Palestina foram bloqueados até o estabelecimento do Estado independente de Israel em 1948. Em última análise, Nasaw diz à NPR que cerca de 150.000 refugiados judeus se estabeleceram em Israel.

Os últimos deslocados a deixar a Alemanha só o fizeram em 1957 – 12 anos depois do fim da guerra.

Overall, a Publishers Weekly conclui em sua revisão, Nasaw argumenta que “uma abordagem humanitária da crise muitas vezes cedeu a metas de política externa estreitas e de longo prazo e considerações sobre a Guerra Fria”.