Duas coisas estão ocorrendo agora mesmo que justificam um post sobre o meu favorito de todas as lesmas do mar, o nudibranch com capuz (Melibe leonina). A primeira é que eles têm estado por todas as águas de Seattle nos últimos meses. A segunda é que eles são a inspiração para a minha fantasia de Halloween, que os estagiários terão que aturar amanhã no laboratório.
Rhoda Green, meu parceiro de mergulho no crime, postou recentemente este grande medley do vídeo da Melbe leonina:
No vídeo da Rhoda, você pode ver os movimentos interessantes deles quando eles estão nadando. É comum ver Melibe fazendo estes movimentos lado a lado na coluna de água, mas eventualmente eles se assentam em ervas marinhas ou algas e chegam ao seu verdadeiro propósito na vida: alimentação e acasalamento. O Melibe não tem uma rádula como a maioria das outras lesmas do mar. Em vez disso, o seu grande capuz oral, que é forrado com tentáculos, fecha-se em torno de partículas de comida como você vê no vídeo. Como muitos gastrópodes, o Melibe é hermafrodita. Acasalando Melibe irá fertilizar reciprocamente uns aos outros e depois cada um põe bobinas de ovos de cor creme na superfície da erva ou alga.
Uma das minhas coisas favoritas sobre Melibe é que quando você os tira da água e os cheira, eles têm o cheiro inegável de melancia. Não é sequer uma “essência” de melancia ou uma “dica” de melancia. É como mastigar chiclete de melancia Bubbalicious. Estranhamente, este cheiro resulta, pelo menos em parte, da produção de ácido 2,6-dimetil-5-heptenal e 2,6-dimetil-5-heptónico, duas substâncias químicas que o organismo produz para fins de defesa. Não sei porque cheirar como Bubbalicious impediria os predadores de o devorar, mas aparentemente os predadores do ambiente marinho têm gostos diferentes dos meus.
