Trinidad’s Pitch Lake, localizado ao lado da aldeia de La Brea, oferece aos visitantes uma oportunidade única de experimentar o maior depósito natural de asfalto do mundo. Apenas três lagos asfálticos naturais existem no total, os outros dois são os La Brea Tar Pits em Los Angeles e o Lago Guanoco na Venezuela, mas o Pitch Lake é amplamente considerado como o mais magnífico, conhecido por muitos como a oitava maravilha do mundo.
Criação do Lago
O lago foi criado há milhares de anos pelo processo de subducção, quando a placa continental do Caribe foi forçada sob outra placa. Esta abriu linhas de falha que permitiram que o petróleo de depósitos subterrâneos profundos subisse à superfície, onde foi recolhido numa cratera vulcânica. O ar fez com que elementos mais leves do petróleo evaporassem, deixando para trás o asfalto pesado, uma mistura de óleo, argila e água.
Legends About the Pitch Lake
Uma lenda local envolve Callifaria, filha de um chefe tribal local, que fugiu para o seu amante, Kasaka, um príncipe da tribo rival Cumana. Seu pai, Callisuna, atacou os Cumanas, recapturou sua filha e a forçou a voltar para casa, amarrada a um cavalo. O deus arahuaco alado, Pimlontas, ficou tão zangado que condenou a aldeia e a fez afundar na terra, depois a cobriu com “piche”. A segunda lenda relaciona-se com os índios Chima, que em tempos ocuparam La Brea. Depois de ganhar uma batalha, os Chimas celebraram criando uma grande festa de colibris, e a tribo usou as penas para se decorar, esquecendo que os colibris eram os espíritos de seus antepassados. Em punição, o deus alado abriu a terra e convocou o lago de breu para engolir a aldeia.
Sir Walter Raleigh
Em 1595, Sir Walter Raleigh chegou a Trinidad em busca de El Dorado, a lendária cidade do ouro. Ele atacou Porto de Espanha com canhões, e saqueou São José. Enquanto navegava através do Golfo de Paria, sentiu o cheiro do alcatrão, e o pôs em terra na Terra de Brea. Os caribenhos levaram Raleigh até o lago de breu, e ele percebeu que a substância era ideal para calafetar seus navios. Ele levou vários barris para casa com ele, e desde então foi creditado com a “descoberta” do lago.
Asphalt Mining
Mineração do lago começou em 1867, e uma estimativa de 10 milhões de toneladas de asfalto foi extraído desde então. Asfalto do lago de Trinidad & Tobago Ltd. (trinidadlakeasphalt.com) é uma empresa estatal que extrai, processa e exporta asfalto para todo o mundo, onde é utilizado para pavimentação de estradas, pistas de decolagem e pistas de corrida. A empresa é vital para a economia local, sendo a principal fonte de emprego. Estima-se que o lago contenha reservas de cerca de 6 milhões de toneladas, que durariam 400 anos ao ritmo actual de extracção.
Fun Facts
Itens encontrados no Lago Pitch incluem artefactos ameríndios, restos fossilizados de uma preguiça gigante pré-histórica e um dente mastodôntico. Em 1928, uma árvore maciça, estimada em cerca de 4.000 anos de idade, surgiu de repente do centro do lago, depois afundou de novo, embora uma seção tenha sido resgatada para a posteridade. Alguns cientistas pensam que o Lago Pitch é semelhante aos lagos de hidrocarbonetos em Titan, a lua de Saturno, o que poderia ajudar a responder à questão de saber se eles poderiam suportar vida.