“The California Kid” The Back Story
Eu estive envolvido com carros toda a minha vida, especificamente com varas e costumes. Mas esta história não é tanto sobre mim como é o coupé de vara quente que construí para mim que ficou conhecido como “The California Kid”.
No final dos anos 60 e início dos anos 70 a loucura do “T-Bucket” varreu o país e eu junto com ele. Eu tinha um carro grande que eu construí na garagem dos meus pais e acabei de ter uma explosão rasgando as ruas do sul da Califórnia. Mas faltava qualquer coisa. Acho que estava à procura de um passeio mais básico. Talvez construir uma vara quente que evocasse os primeiros dias de picada. Uma vara quente que poderia ter sido parte das histórias que eu ouvia quando criança sendo passada de um lado para o outro entre meu pai e seus amigos na garagem.
Quanto mais eu pensava sobre isso, melhor ficava. Teria que ser um cupê. Afinal, os meus dois carros favoritos eram os Les Hawkins “15 oz. Coupe” e o lendário carro de corrida de rua do Gary Wagner, cortado em pedaços. Ambos os carros eram ’34 para os coupes “Hemi” e o mais mau dos maus!
Como a sorte quisesse, eu tinha mencionado a minha ideia ao Randy Troxel. Randy era um corredor de drag racer local e realmente tinha o pulso do que estava acontecendo no vale. Ele me disse que tinha ouvido falar de uma janela de três janelas cortadas e cortadas que estava escondida em uma garagem da Glendora. Ele também disse que seria uma venda difícil, pois o cara realmente não queria se separar dela.
Fizemos contato e depois do que parecia anos (na verdade duas semanas) o negócio foi feito. Eu comprei o carro no dia de Ano Novo de 1972 e mudei-o para a nossa garagem no quintal em Temple City. Eu vendi o “T” e mantive o trem de tração que incluía as rodas e os pneus. Agora eu tinha todas as peças que eu precisava para começar no meu carro dos sonhos.
Eu deixei meu trabalho na Clayton Mfg. Co. (a alma mater do meu pai) em maio de 1972 e fui trabalhar para Phil Lukens na Loja de Velocidade da Blair em Pasadena. Minha esposa Carol e eu tínhamos uma casa, dois filhos pequenos (Nicole e Peter 4), um VW ’67 e um Bel Air ’50. Na época, deixar um emprego seguro e sair para o mundo da barra quente não parecia certo para a maioria das pessoas, mas me parecia certo para mim. Mais uma vez o timing foi perfeito. Deu-me a oportunidade de aprimorar minhas habilidades como construtor de chassis e ao mesmo tempo conseguir um pedigree para o cupê. Fiz amigos para toda a vida enquanto trabalhava no Blair’s; Phil Lukens, Eric Vaughn, Pete Eastwood, Bob Goldsmith e Jim Ewing. Phil era o chefe na Blair’s e ainda é, Eastwood e eu éramos os tipos dos chassis, Bob estava no balcão da frente, Eric dirigia a oficina e Ewing…ele estava lá para colorir. Foi um momento especial e nós apreciamos cada minuto.
Carol sempre foi paciente com o vício do meu carro, mas especialmente durante esta construção em particular. O dinheiro era apertado como os meus amigos e eu trabalhava no carro a cada minuto livre. Eu tinha muita ajuda no carro, caras como Richard Loe, Tom Vandenburg e Dick Randal apareceram quando uma mão extra foi necessária. O construtor de motores da Blair, Buddy Lotsberg, fez do meu Ford 302 de bloco pequeno um screamer. Vaughn ensinou-me a usar a prensa de persianas e Dale Caulfield tratou das grandes obras de carroçaria e pintura. Durante algum tempo, construí o carro para ser um “hi-boy” branco-celebroso mas, no final, um preto com defesas totais, Manuel Reyes flamejou coupé.
Conheci Rod & Custom Magazine’s Gray Baskerville através de Bob Langton, um amigo mútuo de Pasadena. Foi o Gray que passou por minha casa numa tarde chuvosa para ver o carro que realmente iniciou minha amizade com Jim “Jake” Jacobs. Uma vez Jake e eu nos conhecemos e o editor R&C Bud Bryan se envolveu na construção dos nossos coupes e agora se dirigia para a capa do R&C. Mal sabia eu então que a agora famosa “edição dos coupes” mudaria nossas vidas para sempre.
Dizem que o timing é tudo…bem no meu caso nunca foi tão verdadeiro. A popularidade da edição de novembro de 1973 da Rod & revista Custom não só ajudou Jake e eu começamos o negócio (Pete & Jake’s Hot Rod Parts) no início de 1974, mas também foi a capa dos coupes que chamou a atenção do produtor de TV e cinema Howie Horowitz em junho de 1974. O Sr. Horowitz estava produzindo um filme feito para TV na Universal Studios e ele estava procurando um carro para desempenhar um papel fundamental com a estrela do filme, Martin Sheen. Faltando apenas 4 dias para as filmagens, ele ainda tinha o carro. Ele viu a capa da R&C filmada e eu recebi a chamada. Jake e eu saímos na manhã seguinte e naquela tarde o coupé foi lançado como “The California Kid”.
Utilizaram o carro durante duas semanas e transformaram a minha vara quente imaculada num verdadeiro “cavalo de trabalho”. As tarefas de condução foram feitas por Jerry Summers (The French Connection) e as acrobacias foram coordenadas por Hal Needham (Smoky and the Bandit.) Jake foi “contratado” como o conselheiro oficial da vara quente e babysatt-à-papel durante as filmagens. Fomos tratados como reis pelo elenco e pela equipe e foi um dos momentos mais emocionantes de nossas vidas. O filme estreou na noite de quarta-feira, 25 de setembro de 1974 e foi o 200º filme feito pela ABC para a TV “Filme da Semana”. A melhor parte de tudo foi que a Universal Studios nos deu permissão para usar o termo “Home of The California Kid” no logo do Pete e Jake e como eles dizem; “o resto é história”
Depois de filmar um dos meus amigos, enquanto olhava para os danos, perguntou; “você faria isso de novo? A minha resposta… “num batimento cardíaco.” O carro nunca pára de dar. Já se passaram mais de 35 anos desde que esta saga começou e “The California Kid” ainda está a dar a este mesmo dia. Como eu disse antes; criar o carro mudou as nossas vidas para sempre e espero que gostem do filme tanto quanto eu gosto de contar “The Back Story”
Pete Chapouris