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Volume VII, Não. 2, Inverno 1979 |
História e fotografias de Lea Ann Anderson
O abutre de peru, o termo comum aplicado por “nós Ozarkians” ao abutre de peru, é uma visão frequente nas quintas e bosques de Ozark. Suavemente voando por horas em seu gracioso vôo, raramente batendo as asas, o abutre de peru acrescenta à beleza de nossos céus.
À primeira vista, os abutres de peru parecem fazer pouco mais, mas voam e ficam bonitos, mas um olhar mais atento prova que está errado em ambos os aspectos. Enquanto voam por aí, não estão a brincar. Procurando por animais mortos infinitamente, os abutres de peru desempenham um papel importante como necrófagos, limpando o campo. Quanto à aparência, de perto uma cabeça vermelha enrugada e sem penas num corpo preto de penas torna-os um pouco menos do que bonitos.
Os abutres da Turquia começam suas vidas no que pode ser chamado de ninhos… na verdade eles são feitos de alguns galhos empilhados no chão da floresta, em árvores ocas, em cavernas ou em bordas de penhascos. Normalmente, dois a três ovos brancos com pequenas manchas castanhas formam uma ninhada. A fêmea incuba os ovos durante trinta dias. Quando as crias nascem, elas são cuidadas e não podem voar durante seis a sete semanas. Quando nascem, são adornados com um penugem branca que desaparece com a plumagem adulta. Quando estão completamente crescidos, têm entre vinte e seis e trinta e dois centímetros de comprimento.
O negócio de voar, para os abutres de peru, não é tão fácil como parece. Com asas bastante fracas que se estendem por seis pés, eles são muito desajeitados em vôo de asas. Embora seja um detrimento por um lado, as grandes asas largas são uma ajuda inestimável para voar. Ao contrário da maioria das aves, os abutres voam por longos períodos de tempo, segurando as asas em um V largo e raramente batendo as asas. Esta capacidade de voar permite-lhes cobrir uma grande quantidade de terreno em busca de alimento, permanecer no ar o tempo necessário para encontrar uma refeição, e observar o comportamento de outros abutres próximos, tanto para ver onde está uma nova térmica como para ver se localizaram alimento.
Buzzards realmente flutuam nas correntes de ar. Estas actualizações são causadas pelo ar ser aquecido ao nível do chão, e depois flutua em bolhas ou bolsos, formando correntes de ar ascendentes ou térmicas. Os abutres sobem sobre estas correntes de ar, depois sobem ou flutuam em círculo para se manterem dentro da corrente de ar e para procurarem uma área antes de flutuarem para a próxima térmica.
Após o ar, os abutres de peru dependem do seu olfacto para localizar a comida em vez da vista, embora tenham uma visão muito aguçada. Assim que um abutre localiza a sua comida, circula para ver se é seguro e depois cai para baixo para comer. A queda de um abutre torna-se um sinal para outros abutres da área que se aproximam, circulam e se juntam à festa.
Os abutres não são muito exigentes quanto ao que comem, excepto que estão mortos e parcialmente apodrecidos. O bico curvo é tão fraco que não pode rasgar a carne até que ela se decomponha. Eles não podem matar animais porque voam muito devagar para atacar e suas patas são muito fracas para agarrar e matar, assim como as aves de rapina.
Os abutres vivem uma vida de festa e fome, dependendo do fornecimento de animais mortos. Quando os “picadores são magros” podem recorrer a comer estrume de vaca ou apanhar tremonhas de erva e pequenos insectos.
Em carcaças grandes, os abutres podem ficar tão empanturrados que têm dificuldade em voar. Quando isso acontece eles esperam em terra, até que parte da sua comida seja digerida. Se forem molestados neste momento, para aliviar o seu peso para poderem voar, regurgitarão parte da sua comida pulverizando-a sobre o seu atormentador. Muitas vezes os abutres desfilam sobre animais mortos por carros na auto-estrada e são mortos por estarem demasiado cheios para se moverem rapidamente.
As doninhas mortas são a comida preferida dos abutres, possivelmente por causa do seu forte odor. Elas vão comer cobras quando disponíveis. Às vezes pode-se ver um abutre a voar pelo ar com uma cobra pendurada ao seu alcance. Qualquer animal morto é um jogo justo para um abutre, embora nenhum outro animal coma a carcaça morta de um abutre, nem mesmo outro abutre.
Quando não estão ocupados a voar ou a comer, os abutres têm de ter uma árvore para se sentarem e descansarem e para se empoleirarem à noite.
Por causa das suas grandes e desajeitadas asas, um abutre tem de encontrar uma árvore morta ou uma sem obstruções. No início da primavera não há problema em encontrar uma árvore nua para pousar, mas mais tarde, quando as folhas saem, os abutres têm de encontrar uma árvore morta. Muitas vezes, como existem apenas algumas árvores mortas que permanecem no território de um abutre, muitos abutres, que não são naturalmente gregários, têm de se empoleirar todos juntos na mesma árvore. Estas árvores podem ser chamadas de árvores abutres. Muitas vezes é possível encontrar abutres numa árvore morta de manhã cedo, com as asas estendidas à espera de sentir as primeiras térmicas, que normalmente começam por volta das oito ou nove horas.
Muitas pessoas imaginam os abutres como animais sujos e desagradáveis, mas na verdade não são. É a comida deles que é repulsiva para a maioria das pessoas, pois comem apenas alimentos mortos e parcialmente decompostos. Eles desempenham um papel muito importante, se livrando de animais mortos e controlando doenças. Ao remover carcaças mortas, eles removem as doenças e bactérias. Além disso, o abutre em si é uma unidade de limpeza. Sua cabeça nua é projetada para que quaisquer germes que permaneçam em sua cabeça sejam cozidos pelo sol. À medida que os alimentos passam pelo seu sistema, os sucos digestivos matam as infecções que podem estar na carne. Como a urina deles é um líquido completamente estéril, eles urinam em seus pés para limpá-los.
Buzzards são extremamente duradouros. A maioria vive até aos cinquenta anos, mas existem registos de um velho abutre que vive até aos cem anos de idade. Eu me pergunto. Foi daí que veio o termo “abutre velho”?
Quem sabe, mas se alguém te chamar um “buzzard velho”, não o tomes como um insulto. Os abutres são interessantes, úteis e por vezes belos pássaros. Passam as suas vidas silenciosamente a fazer o seu trabalho e a não incomodar ninguém. Não só todos têm todas estas qualidades!
BUZZARD BAIT
Quando eu tinha cinco ou seis anos de idade, mudámo-nos da cidade para uma cidade perto da quinta da minha avó, onde vi um abutre pela primeira vez. Enquanto passava o Verão com a minha avó, fiquei fascinado com o seu voo ascendente e os seus hábitos curiosos. Eu queria saber mais sobre eles e vê-los de perto, então decidi pegar um.
Nesta idade eu estava sempre a planear fazer algo limpo, como encontrar uma nova maneira de fazer o cão da quinta puxar a minha carroça, por isso um novo e maravilhoso plano para apanhar um buzzard desenvolveu-se rapidamente. Eu sabia muito sobre abutres naquela época – que eles voavam em busca de comida, que sua comida tinha que estar morta, e que a comida morta ainda estava morta. Com todo esse “vasto” conhecimento, eu fiz o melhor plano possível para pegar um vôo para um lugar onde os abutres voavam freqüentemente, deitavam-se e ficavam muito quietos (isca de abutre) e quando o abutre ou abutre (eu planejo grande) descia para comer eu agarrava-o/os seus pés…, simples!
Pus o meu plano em acção num dia ensolarado de Junho no topo de uma colina nua. Deitado num lugar confortável eu me preparei, fiquei muito quieto e esperei. E esperei ….
Fiquei lá na grama por uma eternidade, duas horas inteiras, antes de perceber que algo estava errado com o meu plano. Levantei-me desanimado e comecei a voltar para casa, coçando as mordidas que tinha adquirido deitado na erva daninha. Enquanto eu tentava descobrir o que estava errado, um coelho pulou na minha frente, e depois se atirou em alguns arbustos. Eu achei muito bonito, mas não consegui ver muito bem. Então eu decidi apanhá-lo. Eu tinha o melhor plano …..
BUZZARD BAIT ’79
Agora com a idade madura de 16 anos, ainda estou fascinado por abutres. Sempre gostei de vê-los voar sobre as colinas, mergulhando e flutuando ao vento. Enquanto observo estes lindos pássaros, ainda anseio por ver um de perto, por isso no verão passado decidi apanhar um. Agora, não pense que eu realmente quis dizer algo tão infantil como capturar o próprio pássaro. Desta vez eu ia capturá-lo em filme. Isso ia ser fácil.
No topo do nosso bluff que enfrenta o leste, está uma árvore morta onde os abutres têm pousado durante anos. Como o sol nasce lindamente atrás da árvore, pensei em tirar algumas fotos coloridas de abutres silhados contra um céu pintado.
Fiquei na quinta com a minha avó para tirar fotos quando o sol nasceu cedo na manhã seguinte. Pus o meu alarme para as quatro horas para ter muito tempo. Eu mal conseguia dormir, ansiosamente pensando qual seria a cor do nascer do sol e quantos abutres estariam sobre a árvore.
Abaixado com câmaras e equipamento, subi a colina até ao bluff. Na escuridão do breu, sentei-me no orvalho para esperar. Quando as primeiras raias cinzentas da noite começaram a deslizar sobre as colinas, procurei através do nevoeiro nublado pela árvore com os abutres. Imaginei uma vista muito poética, um grande grupo de abutres a brilhar no novo sol brilhante. Ansiosamente carreguei a câmera com filme colorido, montei minha câmera e tripé, prendi a lente teleobjectiva, ajustei a velocidade do obturador e me concentrei no local onde a luz estava apenas começando a revelar …uma árvore vazia.
Após esta falha, tentei tirar fotos de buzzards durante o dia, quando sabia que eles estavam lá. Depois de uma viagem de dia, percebi que estavam muito longe, mostrando apenas manchas pretas no canto da fotografia. Eu sabia então que teria que usar isca para colocá-los ao alcance da minha câmera, então coloquei um novo plano em ação – uma aventura de dois meses de “coleta de animais mortos”.
A minha primeira tentativa de apanhar isco foi uma viagem pelo campo à procura de animais mortos por carros na auto-estrada. Normalmente eu evito e amaldiçoo a grande quantidade de animais que restam nas estradas. Nesta viagem de duas horas e trinta milhas, armado com sacos plásticos e luvas, o maior animal morto que vi foi uma borboleta na grelha de um carro que passava.
Após iniciar um novo membro do pessoal, Kyle Burke, convencendo-o a ir comigo buscar um cão morto e um gambá que eu tinha visto à beira da estrada. Estávamos a ter emoções mistas. Kyle esperava que os animais estivessem fora, enquanto eu rezava para que o Departamento de Estradas não nos tivesse vencido até ao meu encontro. Nós paramos ao lado do caminhão do Departamento de Estradas quando o atendente estava se desfazendo do cachorro, então nós caminhamos despreocupadamente, ensacamos nosso gambá e fomos embora, deixando o pobre homem parado à beira da estrada, tentando nos entender.
Algumas vezes havia um problema com o cheiro. Uma vez deixei um saco de peixe e um esquilo pendurado numa árvore na quinta dos meus tios. Quando pensei no que tinha feito, liguei para dizer ao meu primo mais novo para largar o saco se o cheiro se tornasse demasiado. Uma semana depois, meu tio estava procurando freneticamente por um “bezerro morto” que ele achava que estava cheirando. Depois de terem procurado por dois dias, alguém finalmente encontrou o saco, e só então o meu primo se lembrou de transmitir a minha mensagem.
Buzzards não devem gostar de ter as suas fotos tiradas. Sempre que eu aparecia com uma câmera, os buzzards decidiam ver o que havia de novo no próximo município. Mas uma vez eu e um amigo fomos para cima de um buzzard que não se mexia o tempo suficiente para nos deixar passar. Eu, instintivamente, peguei na minha câmara. Não estava lá! E eu estava perto o suficiente para lhe ter tirado uma fotografia do globo ocular.
Às vezes, se não eram problemas de câmara, era falta de isco. Sabes como é frustrante ver dez abutres esfomeados a rondar-te quando não tens nada para lhes oferecer? Nossa fazenda está localizada perto do Parque Estadual da Primavera de Bennett onde a pesca de trutas é a principal atração. Num dia desesperado em que não consegui encontrar nada para alimentar os meus abutres, tive uma grande ideia. Caminhei pelo ramo da Primavera com o meu saco de plástico e apanhei cabeças de peixe e vísceras… um buffet de abutres. Claro que, quando voltei, os abutres já tinham desaparecido, mas dei uma boa gargalhada aos pescadores.
Até agora, os abutres têm sido uma grande tentativa de conseguir uma boa imagem. O resultado agora é sobre os abutres cinquenta e sete, eu zero. Tudo dito eu passei 120 horas, dirigi 150 milhas, colecionei animais mortos cinco vezes, comprei três galinhas, usei uma lata de spray de insetos, lavei o cheiro do nosso carro e estive muito perto de ser deserdado pela minha família. Mesmo agora tenho que remover o coelho morto no meu quintal antes que ele comece a cheirar mal! Tudo isto sem fotos para mostrar. Mas não se preocupe! Eu ainda vou apanhar o meu abutre. Eu tenho o melhor plano …..
