Artisticamente, John Lennon é frequentemente creditado como sendo o mais vanguardista dos Beatles. De fato, seu envolvimento com Yoko Ono e suas colaborações posteriores (Duas Virgens, “Revolução 9”, e numerosos filmes experimentais) apóiam essa conclusão. Paul McCartney afirmou o seu interesse inicial no movimento artístico dos anos 60 ao apoiar a Galeria Indica e o seu interesse em pioneiros da música sonora, como Karlheinz Stockhausen.
No entanto, George Harrison também se interessou por música experimental, como o seu álbum Electronic Sound, de 1969. Em sua entrevista de 1987 com o falecido editor-chefe da Billboard Timothy White, Harrison afirmou que o álbum era “um monte de lixo” e acrescentou “a palavra avant-garde, como meu amigo Alvin Lee gosta de dizer, realmente significa, ‘Aven’t-got a clue”! Então, o que quer que tenha saído quando eu mexi nos botões foi gravado – mas alguns sons incríveis aconteceram”
Apesar dos seus comentários posteriores sobre a avant-garde, Harrison mostrou claramente alguma curiosidade sobre o movimento, não só através do Electronic Sound, mas na faixa White Album “Long, Long, Long, Long”. O seu tom sinistro, estrutura não convencional e efeitos sonoros reflectem o som experimental de outras faixas dos Beatles como “Tomorrow Never Knows” ou “A Day in the Life”. Além disso, o conteúdo lírico prefigura um tropo frequente no trabalho solo de Harrison: comparar amor espiritual e romântico.
Como Harrison explicou em I Me Mine, a letra se dirige a Deus e não a um amante. Outra inspiração veio de um amigo íntimo: Bob Dylan. Harrison baseou a estrutura dos acordes da música “Dama de Olhos Tristes das Terras Baixas” de Dylan; como ele explicou, “D para E menor, A e D – esses três acordes e a maneira como eles se moviam”. De acordo com Keith Badman’s The Beatles: Off the Record, Harrison escreveu a letra nas páginas do calendário da “semana num relance” de 11-14 de Agosto de 1968. Nesta altura, o título da canção era “It’s Been a Long Long Long Long”.
Recording began on October 7, 1968: Nessa altura, o título revisto era “It’s Been a Long Long Long Time”. Harrison (guitarra), McCartney (órgão, baixo), e Ringo Starr (bateria) estabeleceram um impressionante 67 tomadas da faixa rítmica, incluindo o estranho som no final da música. O misterioso ruído se assemelha a uma vibração que aumenta de intensidade, causando uma sensação de inquietação no ouvinte. Similar ao feedback da guitarra de “I Feel Fine”, o som resultou de um feliz acidente. “Havia uma garrafa de vinho Blue Nun em cima do alto-falante Leslie durante a gravação, e quando nosso Paul bateu em alguma nota de órgão, o Leslie começou a vibrar e a garrafa a balançar”, escreveu Harrison em sua autobiografia.
Os Beatles concluem a faixa com um uivo fantasmagórico de Harrison, um décimo primeiro acorde final de G menor, e os tambores palpitantes de Starr. A gravação continuou no dia seguinte, com Harrison colocando os vocais principais e partes adicionais de guitarra acústica. (McCartney também terminou outra faixa de baixo.) No último dia de gravação, 9 de outubro, McCartney contribuiu com vocais de apoio, enquanto o assistente de George Martin, Chris Thomas, tocou uma parte para piano.
Musicólogo Alan Pollack descreve “Long, Long, Long” como “uma mistura de estilos típicos da época: um cruzamento de três vias entre valsa jazz, canção folclórica, e psicodelia do final dos anos 60”. Walter Everett, autor de “The Beatles as Musicians”: Revolver through the Anthology, chama à canção “pintura de texto interessante”. Em outras palavras, a técnica musical de compor música que evoca o significado da letra. A tese de Everett sobre a pintura de texto aplica-se mesmo no riff acústico de guitarra ligeiramente distorcido, servindo como um canto ou mantra centrado.
A música atinge um crescendo enquanto George Harrison percebe o quanto ele sofreu para alcançar este planalto espiritual. A sua voz aparentemente dupla, etérea, exala inicialmente paz e tranquilidade. “Já faz muito tempo / Como eu poderia ter perdido você / Quando eu te amava”, ele cantarola suavemente. Quando ele extrai a palavra “amor”, ele enfatiza sua devoção à sua espiritualidade recém-descoberta. “Tantas lágrimas que eu estava procurando / Tantas lágrimas que eu estava desperdiçando”, Harrison chora, desenhando o último “oh” como se estivesse em tumulto emocional.
A música então desce, refletindo como encontrar Deus acalmou sua vida caótica. “Agora eu posso te ver, seja você / Como eu posso te perder?” Harrison pergunta, as palavras “vejo-te” possivelmente referindo-se às suas experiências com a meditação transcendental. As linhas “Como eu quero você / Oh eu te amo / Você sabe que eu preciso de você” poderiam facilmente ser interpretadas como amor e paixão romântica; no contexto de “Longo, Longo, Longo”, no entanto, refere-se à sua devoção e desejo de conhecer e compreender um poder superior. É uma admissão da sua crescente dependência da espiritualidade.
Apesar desta calma inicial, o final imita o caos evocado na seção “Tantas lágrimas que eu estava procurando”. A bateria de Ringo Starr entra enquanto o som vibrante gira entre os alto-falantes, com o uivo do outro mundo de Harrison terminando a canção. É aqui que “Long, Long, Long” reflete a vanguarda, já que a garrafa de Blue Nun funciona como um instrumento improvável.
Os pioneiros da música do ruído, como John Cage, usaram essas técnicas, transformando objetos do cotidiano em instrumentos musicais. O uivo ilustra a luta de Harrison para encontrar paz e tranquilidade na sua vida, aquela espiritualidade simbolizada pelo riff do violão acústico. Esse motivo fundamenta a canção como Deus também fundou a vida do compositor.
Pouco tempo depois de “Long, Long, Long, Long”, George Harrison mergulharia ainda mais na música sonora através do Som Eletrônico. Embora ele não tenha continuado essa experimentação em sua carreira solo, ele explorou mais temas espirituais: “What Is Life” (All Things Must Pass), “Don’t Let Me Wait Too Long” (Viver no Mundo Material), e “Learning How to Love You” (33 1/3) apresentam letras entrelaçadas de imagens românticas e religiosas, permitindo aos ouvintes determinar o significado das palavras para si próprios. “Long, Long, Long” representa uma rara jornada para a vanguarda, mas também é um prenúncio da carreira solo de Harrison.
“Long, Long, Long” experimentou um raro renascimento em 2004, quando DJ e produtor Danger Mouse samplearam a faixa para “Public Service Announcement”, a música de abertura de um projeto mashup Beatles/Jay-Z entitulado The Grey Album.
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