A festa de Plymouth foi compartilhada com os nativos americanos que viviam nas proximidades, e esse momento deveria ser um modelo e uma meta para todos os americanos – reconhecer nossa diversidade, nossa origem imigrante e nativa, e a necessidade de uma irmandade e irmandade inclusiva e de longo alcance dentro de nossa nação.
Em 1789, o presidente Washington realizou um Dia Nacional de Ação de Graças para celebrar a ratificação da Constituição. Em 1863, o Presidente Lincoln proclamou um feriado nacional de Ação de Graças a ser celebrado no final de novembro, refletindo a vitória emergente dos Estados Unidos na Guerra Civil e o fim da escravidão, que Lincoln ajudou a alcançar por meio da Proclamação da Emancipação. Assim, a Ação de Graças tornou-se o feriado central da “religião civil” dos Estados Unidos. É um símbolo sagrado da nossa nação. Está enraizado na fé e no que Lincoln chamou de “nosso Pai beneficente”, mas não em nenhuma religião em particular. O feriado é patriótico e espiritual – mesmo santo – mas não denominacional ou teísta.
Embora pensemos no Dia de Ação de Graças como um feriado patriótico enraizado em um passado distante, é também um feriado que celebra a diversidade da nossa cultura e a importância da América como um refúgio para os refugiados. Os Peregrinos chegaram como “massas cansadas … amontoadas … desejosas de respirar livres”, para citar o poema de Emma Lázaro sobre a base da Estátua da Liberdade. Quase três séculos depois daquele primeiro Dia de Ação de Graças, meus avós vieram aqui, junto com milhões de outros de todo o mundo. Eles aprenderam rapidamente a celebrar o Dia de Ação de Graças, como um feriado secular na nova pátria que lhes deu santuário e liberdade religiosa.
Há também um contexto judeu para o Dia de Ação de Graças. Muitos dos Separatistas de Plymouth leram o hebraico e se viram como herdeiros das tradições da Torá (o que eles chamaram de Antigo Testamento). Assim, sua noção de “Ação de Graças” era tanto bíblica quanto judaica, apesar de serem cristãos. Sua inspiração veio em parte do feriado judaico de Sukkot, que pode ser visto como a primeira celebração de Ação de Graças registrada. Como diz o Livro do Deuteronômio: “o SENHOR teu Deus abençoará todas as tuas colheitas e todos os teus empreendimentos, e não terás nada além de alegria”. Da mesma forma, o Salmo 107 exortava os judeus a “oferecerem sacrifícios de ação de graças” ao SENHOR.
Assim, enquanto comemos nossos perus e molho de arando, podemos refletir sobre a antiga tradição de ação de graças, as lutas dos imigrantes desde o século XVII até agora, e a noção americana de que nossa Constituição nacional, que levou o Presidente Washington a proclamar um dia de ação de graças, é projetada para “assegurar as Bênçãos da Liberdade a nós mesmos e à nossa posteridade”.”
Como presidente de Gratz, desejo a todos vocês uma Ação de Graças saudável e feliz, e espero, nas palavras do Deuteronômio, “que não tenham nada além de alegria”