Outubro passado, Eli Beasley reuniu-se com a sua família para uma fogueira no quintal da sua irmã no México, Missouri. Beasley tinha voado de um incêndio florestal no Oregon para celebrar a vida e lamentar a morte prematura do seu primo de 19 anos. Foi-lhe pedido para acender a lenha, que tinha sido encharcada com uma combinação de combustíveis – incluindo gasolina – depois de outros parentes não conseguirem iniciar o incêndio.
Beasley, um bombeiro florestal federal profissional de cinco anos, conhecia os riscos de iniciar um incêndio com aceleradores. Mas ele não previu o perigo que se aproximava.
Acendeu um fósforo.
Embora Beasley não se lembre do que aconteceu a seguir, ele descobriu mais tarde que os vizinhos chamaram a polícia porque pensavam que uma bomba tinha explodido. A explosão foi tão poderosa que gravou a silhueta de Beasley no SUV branco estacionado atrás dele.
“Eu me lembro da visão de como era brilhante, e fechei os olhos imediatamente”, disse Beasley, 29.
Tentando manter a calma e apagar as chamas, ele parou, caiu e rolou. De repente, ele podia sentir as mãos de seu tio sobre ele e rolou em direção a eles. Seu tio usou seu casaco para tentar apagar as chamas, mas as chamas desintegraram o casaco.
“A única vez em toda essa experiência eu não tinha esperança foi quando meu tio parou de me tocar”, lembrou Beasley. “Ele só parou de me tocar para ir buscar outro casaco. Ele entrou correndo, pegou um casaco Carhartt, pegou um saco de serapilheira e essencialmente me colocou para fora. Foi quando eu respirei pela primeira vez, e isso me tranquilizou que eu estaria vivo”
Beasley contou a história do minuto que mudou sua vida inúmeras vezes no ano passado. Mas ele tem mais para contar.
“Isso é o que todos querem ouvir, mas essa é apenas a menor parte da história”, disse ele. “A história é realmente sobre recuperação”
Tratamento inovador
Quando Beasley chegou ao centro de trauma de nível 1 da MU Health Care, ele foi queimado em mais de 75% do corpo – incluindo o rosto – e a maioria das queimaduras foram de terceiro grau, o que significa que a pele foi danificada além da reparação. A equipe de trauma estabilizou Beasley, garantiu que ele recebesse líquidos suficientes para manter seus órgãos funcionando e inseriu um tubo respiratório.
Poucos dias depois, Jeffrey Litt, DO, diretor do programa de queimaduras e feridas da MU Health Care, mediu o tamanho e a profundidade das queimaduras para determinar os próximos passos. Litt removeu uma secção de pele saudável e enviou-a para um laboratório em Massachusetts que criou folhas de pele que seriam enxertadas no corpo de Beasley. Leva cerca de três semanas para que esses lençóis de pele cresçam. Entretanto, Beasley recebeu um novo tratamento de pele em spray nas queimaduras mais profundas.
Spray-on skin, ou ReCell, envolve tomar uma seção de pele saudável – uma quantidade muito menor do que a necessária para um enxerto padrão – e raspar as células da pele saudável após misturá-las com uma solução enzimática. O processo leva cerca de meia hora. Essa mistura é então pulverizada sobre a queimadura, e uma nova camada de pele saudável começa a crescer.
“A maior desvantagem da cirurgia de queimadura e cirurgia de enxerto de pele, desde que começamos a fazê-lo há décadas, é que não há como fazê-lo sem criar outra ferida da qual o paciente precisa cicatrizar”, disse Litt. O uso de spray na pele reduz drasticamente o tamanho de uma ferida que precisamos criar”. Você pode fazer isso bem rápido, e isso nos permite fazer com que as feridas cicatrizem mais cedo do que teríamos feito de outra forma”
Esse procedimento foi apenas o começo. Beasley passou cerca de dois meses no hospital e voltou frequentemente do Arizona para fazer enxertos de pele adicionais. Durante dois meses, ele não conseguia mexer o braço direito. Pela contagem de Beasley, Litt realizou duas dúzias de cirurgias nele no ano passado.
“Eu nunca fiz uma cirurgia antes dele me operar, e depois de 24 delas, eu não vou fazer outra se ele não estiver fazendo isso”, disse Beasley. “Antes de eu acordar, ele liga para minha esposa, fala com ela primeiro e a deixa saber como as coisas correram”
O tratamento inovador que ele recebeu no MU Health Care’s George D. Peak Memorial Burn and Wound Center foi uma grande parte da sua recuperação. Assim foi o seu espírito de luta.
“Ele é realmente um paciente raro”, disse Litt. “Ele está motivado a fazer tudo e qualquer coisa para ficar normal novamente. Ele está entusiasmado tanto com a possibilidade de ser normal quanto com o processo de voltar ao normal”. Eu sei que isto é o que vai ser preciso, por isso vamos fazê-lo porque o tempo está a passar. Ele só está entusiasmado com a vida”
Picking up the pieces
Part of Beasley’s motivation to cure was knowing he was going to be a father. A sua esposa, Kerry, estava grávida de 16 semanas na altura do acidente. Enquanto ainda eram críticos na UTI, eles celebraram uma revelação de gênero na qual souberam que estavam tendo uma filha.
“Eu não posso dizer que eu estava incrivelmente deprimida a qualquer momento, mas eu posso ver porque as pessoas contemplam o suicídio através disto”, disse ele. “Porque se você acordava com dor todos os dias e não podia fazer nada além de se entorpecer ou ser uma pessoa diferente do que você queria ser, quero dizer, eu posso entender como isso é feito”
Beasley estava acostumada a desafios físicos. Ele era um jogador de futebol de todo o estado na Centralia High School, serviu na Marinha – incluindo uma turnê no Afeganistão – e trabalhou na construção, além de suas funções como bombeiro federal.
Depois que suas feridas cicatrizaram, ele começou os exercícios de fisioterapia e terapia ocupacional cinco dias por semana no Arizona. Gradualmente, ele voltou às suas atividades favoritas. Ele foi fazer snowboard em janeiro, apenas semanas após sua alta hospitalar de reabilitação. Ele fez a sua primeira corrida com seu pit bull, Daisy, em março. Ele tirou pequenas vitórias, como bater num amigo num jogo de bilhar.
Em março de 2019, ele e sua esposa deram as boas vindas à filha, Ellie. Beasley não pôde pegá-la na época porque ele tinha paralisia parcial do braço direito. Agora, para acalmá-la, ele puxa sua guitarra e a toca para ela. Ele disse que é uma boa terapia para suas mãos, e ainda melhor para Ellie.
A sua recuperação está em curso, e ele está otimista quanto ao seu futuro.
“É como se você tivesse que acordar todos os dias e escolher pegar os pedaços de sua antiga vida, ou tentar encontrar tanto de quem você costumava ser e fundir isso com quem você vai ser para o resto de sua vida”, disse ele. “Então é sempre tentando descobrir quem você costumava ser, quem você ainda pode se tornar, o quanto você ainda pode crescer”