Lin Biao, filho de um proprietário de terras, nasceu em Wuhan, China, em 1908. Aos 18 anos de idade entrou para a Liga Socialista da Juventude. Frequentou a Academia Militar de Whampoa, onde conheceu Zhou Enlai. Em 1926 participou da Expedição do Norte para suprimir os senhores da guerra que tinham governado o campo desde o colapso da monarquia em 1911.
Em 1927 Chiang Kai-Shek emergiu como o líder do Kuomintang. Ele agora levou a cabo uma purga que eliminou os comunistas da organização. Os comunistas que sobreviveram, incluindo Lin Biao, conseguiram estabelecer o Jiangxi Soviético.
Os nacionalistas agora impuseram um bloqueio e Mao Tse Tung decidiu evacuar a área e estabelecer um novo reduto no noroeste da China. Em outubro de 1934 Mao, Lin Biao, Zhou Enlai, Zhu De e cerca de 100.000 homens e seus dependentes rumaram para o oeste através de áreas montanhosas.
Os caminhantes sofreram terríveis dificuldades. As passagens mais notáveis incluíram a travessia da ponte suspensa sobre um desfiladeiro profundo em Luting (Maio de 1935), viajando sobre as montanhas Tahsueh Shan (Agosto de 1935) e o pantanal de Sikang (Setembro de 1935).
Os caminhantes percorreram cerca de cinquenta milhas por dia e chegaram a Shensi em 20 de Outubro de 1935. Estima-se que apenas cerca de 30.000 sobreviveram às 8.000 milhas de Long March.
Lin Biao desempenhou um papel importante no desenvolvimento da táctica militar de guerrilha. Assim que os japoneses se renderam, as forças comunistas começaram uma guerra contra os nacionalistas liderados por Chiang Kai-Shek. Ele foi gravemente ferido em 1938 e recebeu tratamento médico na União Soviética.
Lin Biao tornou-se comandante do Exército de Libertação do Povo do Noroeste em 1945. A estratégia de Lin Biao era abandonar as cidades aos nacionalistas e concentrar-se em ganhar o apoio dos camponeses do campo. Ele isolou as tropas nacionalistas em suas guarnições e gradualmente forçou unidade após unidade a se renderem. Em 1948 os seus soldados tinham conquistado toda a Manchúria.
O exército de Biao de Lin também desempenhou um papel importante na captura de Pequim, Wuhan, Guangzhou e Ilha de Hainan. O Exército de Libertação do Povo foi ganhando gradualmente o controle de todo o país e em 1º de outubro de 1949, Mao Tse Tung anunciou a criação da República Popular da China.
Lin Biao foi responsável pelas forças chinesas durante a Guerra da Coréia (1950-53) e foi promovido ao posto de marechal em 1955. Como Ministro da Defesa, trabalhou em estreita colaboração com Mao Tsé-tung durante a Revolução Cultural. Em 3 de setembro de 1966, Lin Biao fez um discurso onde exortou os alunos das escolas e faculdades a criticar os funcionários do partido que haviam sido influenciados pelas idéias de Nikita Khrushchev.
Mao e Lin Biao estavam preocupados com os líderes do partido como Liu Shaoqi, que favorecia a introdução de trabalho à peça, maiores diferenciais salariais e medidas que procuravam minar as fazendas e fábricas coletivas. Numa tentativa de desalojar aqueles no poder que favoreciam o modelo soviético de comunismo, Mao galvanizou estudantes e jovens trabalhadores como seus Guardas Vermelhos para atacar os revisionistas do partido. Mao disse-lhes que a revolução estava em perigo e que eles deviam fazer tudo o que pudessem para impedir o surgimento de uma classe privilegiada na China. Ele argumentou que foi isso que aconteceu na União Soviética sob Joseph Stalin e Nikita Khrushchev.
Foi Lin Biao quem compilou alguns dos escritos de Mao no manual, As Citações do Presidente Mao, e arranjou uma cópia do que ficou conhecido como o Pequeno Livro Vermelho, para cada cidadão chinês.
Zhou Enlai no início deu o seu apoio à campanha, mas ficou preocupado quando os combates eclodiram entre os Guardas Vermelhos e os revisionistas. A fim de alcançar a paz no final de 1966, ele pediu o fim desses ataques aos oficiais do partido. Mao Tse Tung permaneceu no controle da Revolução Cultural e com o apoio do exército conseguiu expulsar os revisionistas.
A Revolução Cultural chegou ao fim quando Liu Shaoqi renunciou a todos os seus postos em 13 de outubro de 1968. Lin Biao agora se tornou o sucessor designado de Mao. Ele também era um apoiante do Gang of Four.
Em Setembro de 1971, Lin Biao foi morto num acidente de avião na Mongólia. A explicação oficial dada na altura foi que ele tinha estado envolvido num plano falhado para matar Mao Tse Tung e foi morto quando fugia para a União Soviética.
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