Pullman Sleeper Cars
George M. Pullman inventou o carro-cama Pullman em parceria com Benjamin Field. Projetado para viagens noturnas, os dormitórios Pullman foram usados pela primeira vez nos Estados Unidos em 1865 e introduzidos no Canadá na década de 1870. Os carros Pullman eram mais confortáveis e luxuosos do que os carros de passageiros normais, com lustres, cortinas de privacidade e tonalidades de seda, cores vibrantes, painéis de nogueira escura e assentos ricamente estofados. À noite, os assentos eram desdobrados enquanto camas e beliches eram puxados para baixo da parede.
Após o sucesso inicial nos Estados Unidos, o uso de carros dorminhocos cresceu rapidamente no Canadá. William Van Horne, gerente geral e presidente da Canadian Pacific Railway (CPR),triplicou o investimento da CPR em vagões dorminhocos entre 1885 e 1895. Outras ferrovias canadenses, como a Canada Atlantic Railway e a Intercolonial Railway, também aumentaram o número de vagões dormentes em suas frotas.
Black Railway Porters in Canada
Uma razão do sucesso dos vagões dormentes foi o alto nível de serviço prestado pelos carregadores. Tanto nos Estados Unidos como no Canadá, os homens negros eram preferidos para contratar por causa da sua história no serviço doméstico. A Guerra Civil Americana, que terminou em 1865, libertou milhares de negros escravizados, muitos dos quais precisavam de emprego. George Pullman modelou seu serviço de trem na servidão da era da escravidão e contratou homens negros para trabalhar como carregadores para sua empresa. (Na década de 1920, Pullman era o maior empregador de homens negros nos Estados Unidos). Quando os vagões dorminhocos foram importados para o Canadá, o modelo de serviço de Pullman veio junto.
No Canadá, os carregadores foram contratados de cidades com comunidades negras estabelecidas, incluindo Africvillein Halifax, Little Burgundy em Montreal e Toronto’sBathurst e área de Bloor. De acordo com a historiadora Sarah-Jane (Saje) Mathieu, “Muitos canadenses africanos migraram para o oeste para promoções ou melhores oportunidades com a Pullman Palace Car Company, a Canadian Pacific Railway, e a Grand Trunk Railways”. Como resultado, 76 homens trabalhavam como carregadores em Winnipegby, em 1909. Também, o assentamento Black no beco Hogan de Vancouver, foi em grande parte devido à proximidade do bairro com a estação Great Northern Railway, onde muitos dos homens da comunidade trabalhavam como carregadores.
Porters também foram recrutados do sul dos Estados Unidos e até o Caribe. Na época, os imigrantes negros eram frequentemente negados a entrar no Canadá através de brechas na lei de imigração (ver também Order-in-Council P.C. 1911-1324 – a Proposta de Proibição da Imigração Negra para o Canadá). No entanto, os agentes de RCP são relatados como tendo dito aos recrutas negros dos Estados Unidos e do Caribe para apresentarem cartões de visita de RCP aos guardas de fronteira canadenses, que lhes permitiriam a passagem. Entre 1916 e 1919, mais de 500 carregadores negros chegaram ao Canadá para trabalhar para o CPR.
Os homens negros encontraram uma renda relativamente estável e consistente trabalhando como carregadores ferroviários, uma das poucas oportunidades disponíveis para eles. Muitos dos homens negros que encontraram trabalho como carregadores eram altamente educados, mas devido ao racismo e políticas de contratação não discriminatórias não conseguiam arranjar emprego nas suas respectivas áreas. Ao invés disso, eles tiveram que se estabelecer como carregadores ferroviários apenas para receber uma renda estável, embora baixa.
The Road Taken, Selwyn Jacob, fornecido pelo National Film Board of Canada
Labour Struggles
Embora a posição carregava respeito e prestígio para os homens negros em suas comunidades, o trabalho veio com muitas dificuldades e limitações. Esperava-se que os carregadores trabalhassem longas horas, dormindo apenas algumas horas por noite, muitas vezes na sala de fumo dos homens no trem. Ficavam de plantão por 24 horas e ficavam longe de casa por muitos dias de cada vez. Além disso, a disciplina dura da gerência, o baixo salário e a falta de segurança no trabalho eram comuns. Como poucas oportunidades estavam disponíveis para homens negros na época, os empregadores podiam explorar carregadores negros sabendo que se uma pessoa desistisse por causa das más condições de trabalho, um substituto poderia ser facilmente contratado.
VOCÊ SABIA?
Senator Calvin Ruck trabalhava como carregador de vagão dormitório com as Ferrovias Nacionais Canadenses. “Eu me senti obrigado a protestar”, disse ele mais tarde. Mas a organização na época parecia impossível. “Tivemos medo de abanar o barco. Pensamos que poderíamos acabar sem emprego”. “
Os carregadores negros enfrentavam o racismo em todos os aspectos do seu trabalho”. Por exemplo, os passageiros desrespeitavam regularmente os carregadores, chamando-os nomes aviltantes como “George” (como em George Pullman) ou “rapaz”. Além disso, os carregadores negros recebiam salários mais baixos que seus colegas brancos, não recebiam promoções e não podiam se candidatar a cargos mais altos (como engenheiro ou maestro).
Brotherhood of Sleeping Car Porters
Os funcionários pretos dos caminhos-de-ferro foram impedidos de se juntar à Canadian Brotherhood of Railway Employees (CBRE), o mais poderoso sindicato ferroviário da época. A constituição da CBRE, redigida em 1908, dizia que só os brancos podiam ser membros.
Em abril de 1917, os carregadores negros baseados em Winnipeg – John A. Robinson, J.W. Barber, B.F. Jones e P. White – formaram a Ordem dos Portadores de Carros Adormecidos (OSCP), o primeiro sindicato ferroviário negro na América do Norte. Em dois anos, a OSCP tinha negociado contratos para os carregadores de vagões dormentes na Canadian Northern Railway e na Grand Trunk Railway. Em 1919, o sindicato aderiu à CBRE, que concordou em remover a cláusula “somente para brancos” de sua constituição. No entanto, os membros negros foram admitidos de forma segregada para posições de menor remuneração. Quatro negros locais da CBRE foram estabelecidos.
VOCÊ SABIA?
Em agosto de 1925, a Irmandade dos Portadores de Carros Adormecidos foi estabelecida por trabalhadores ferroviários negros nos Estados Unidos. Este sindicato era liderado por Asa Philip Randolph e Milton P. Webster e buscava tratamento justo e igualitário para os trabalhadores negros nos trilhos.
Até 1939, os carregadores canadenses foram admitidos na Irmandade dos Carros Dorminhoces – um sindicato americano. O capítulo canadense trabalhou ao lado do seu homólogo americano para combater o racismo e os vários desafios que os carregadores negros enfrentavam no trabalho. Nos anos seguintes, os carregadores de todo o Canadá organizaram-se em segredo para que não perdessem o emprego. Em 1942, os carregadores canadenses formaram divisões da BSCP em Montreal, Toronto e Winnipeg e mais tarde em Calgary, Edmonton e Vancouver. Os carregadores votaram para sindicalizar; no entanto, um acordo de negociação coletiva não foi assinado com o CPR até maio de 1945.
VOCÊ SABIA?
Stanley G. Grizzle foi o primeiro juiz de cidadania negra canadense. Durante 20 anos antes disso, Grizzle trabalhou como porteiro. Naquela época, ele também defendeu e negociou melhores condições de trabalho para carregadores e foi eleito presidente da divisão de RCP de Toronto do BSCP em 1946. Suas memórias, My Name’s Not George: The Story of the Brotherhood of Sleeping Car Porters in Canada, Personal Reminiscences of Stanley G. Grizzle, foi publicado em 1998.
Algumas das mudanças e benefícios que foram feitos como resultado do novo acordo coletivo incluíram aumentos salariais mensais, uma semana de férias pagas e pagamento de horas extras. Além disso, os carregadores ganharam o direito de colocar placas em carros dormentes que claramente indicavam o seu nome. O sindicato também ajudou a negociar melhores condições de trabalho e de sono durante o trabalho, e medidas disciplinares mais justas e transparentes.
Embora o acordo coletivo entre carregadores e o CPR fosse significativo e ajudasse a mudar algumas coisas para os carregadores negros, eles ainda tinham que lutar e lutar contra o racismo, a discriminação e o desrespeito durante o trabalho. Os carregadores ainda eram discriminados quando se candidatavam a papéis como maestro, um papel que era historicamente reservado aos homens brancos. O BSCP assumiu esta causa e, em 1953, apresentou uma queixa ao Departamento Federal do Trabalho, ao abrigo da Lei de Emprego Justo do Canadá de 1953. Em 1954, um dos requerentes do caso, George V. Garraway, foi contratado como o primeiro maquinista de trem negro canadense.
DID YOU KNOW?
Rufus Rockhead foi um carregador de vagão dormitório da Canadian Pacific Railway que financiou o seu famoso clube de jazz de Montreal, Rockhead’sParadise, com dinheiro ganho como carregador. Fundado em 1928, o Rockhead’s Paradise recebeu grandes nomes do jazz americano como Louis Armstrong, Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Lead Belly, Nina Simone, Fats Waller, Dizzy Gillespie e Sammy Davis Jr. Também ajudou a lançar as carreiras de talentos locais como Oscar Peterson, Oliver Jones e Billy Georgette.
Significado e Legado
A partir dos anos 60, as mudanças na indústria de viagens fizeram com que as ferrovias empregassem menos carregadores de vagões dormentes; entretanto, o impacto que o BSCP causou na história canadense é profundo. Numa época em que os Negros lutavam pelos seus direitos humanos básicos, o BSCP era um grupo muito necessário que ajudou a lutar pelos direitos dos homens Negros no local de trabalho. Canadenses como Stanley G. Grizzle, Donald W. Moore e Harry Gairey, que foram carregadores no início de suas carreiras, ajudaram na luta pela igualdade e melhores condições de trabalho e remuneração dos carregadores. Com placas comemorativas e em homenagem à Irmandade dos Portadores de Carros Adormecidos no centro de Toronto e na estação Windsor em Montreal, o profundo impacto que este grupo causou e o que eles conseguiram realizar está para sempre cimentado na história canadense.
Este episódio analisa a migração precoce do Caribe para o Canadá e revela quais ilhas poderiam ter se tornado províncias canadenses. Leah e Falen também mergulham na história dos carregadores ferroviários negros e como eles e suas esposas fizeram de Winnipeg um centro de ativismo trabalhista no Canadá.
Note: The Secret Life of Canada é apresentado e escrito por Falen Johnson e Leah Simone Bowen e é um podcast original do CBC independente da The Canadian Encyclopedia.