Este perfil é extraído do relatório de 2014, “Encroaching Tides”: Como a Elevação do Nível do Mar e as Inundações da Maré Ameaçam as Comunidades do Leste e da Costa do Golfo dos EUA nos próximos 30 Anos”
Diligentes residentes rastreiam as marés e movem seus carros para terrenos mais altos durante as luas cheias – às vezes ruas longe de onde moram – e muitas poças salgadas lateralmente para chegar às suas casas e negócios. Quando as marés estão no seu ponto mais extremo, algumas ruas tornam-se intransitáveis devido às águas das cheias. E os parques à beira-mar estão se tornando muito encharcados e salgados para a grama crescer.
Para enfrentar as inundações crônicas, a cidade está restaurando os pântanos, essencialmente permitindo que o mar recupere essas áreas. Richmond Crescent- o parque à beira-mar ao norte do centro – tornou-se um pântano, e a cidade construiu piscinas para absorver tanto a inundação das marés como o escoamento das águas pluviais. Hoje em dia, uma extensa rede de estradas e túneis que ligam a cidade à área circundante normalmente fecha apenas durante fortes chuvas e outras tempestades. No entanto, poucas rotas alternativas estão disponíveis, exigindo longos desvios. A inundação de túneis e a aproximação de pontes dificulta a evacuação segura e os serviços de emergência, e as opções de abrigo em uma área tão baixa são limitadas. A subida contínua do nível do mar só irá agravar estes problemas. Como diz James Redick, diretor do Departamento de Preparação e Resposta a Emergências da cidade: “À medida que o nível do mar sobe, as áreas que precisam ser evacuadas aumentam, e o espaço para abrigar encolhe”
O número de eventos de inundação em Norfolk a cada ano triplicou desde os anos 70, e as inundações de maré agora ocorrem cerca de uma vez por mês. O nivel do mar em Norfolk esta projectado para subir pelo menos seis polegadas ate 2030. Nessa altura a cidade podia ver quase 40 marés de inundação por ano – cerca de um quadruplo em relação aos dias de hoje. Enfrentando tais inundações frequentes, a cidade provavelmente continuaria a perder parques costeiros para zonas húmidas ou cedê-los ao mar.
O que isso significaria para os bairros propensos a inundações depende da tolerância dos residentes a perturbações repetidas e das políticas postas em prática para os ajudar. As inundações das marés já tornaram mais difícil para alguns residentes venderem suas casas e levaram ao declínio do valor das casas em bairros chave para as receitas fiscais da cidade.
Em 30 anos a duração de uma hipoteca típica – a cidade poderia ver 180 enchentes por ano a partir de marés altas regulares. Mares mais altos também permitiriam que as marés altas penetrassem mais no interior, afetando muito mais pessoas e lugares na área metropolitana, lar de 1,5 milhões de pessoas.
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Ação tomada de ação
Uma das primeiras cidades americanas a planejar a elevação do nível do mar, Norfolk está considerando medidas em grande escala, em toda a cidade, para proteger os residentes e infra-estrutura crítica. A cidade já exige que os promotores imobiliários elevem os novos edifícios um metro acima do nível das cheias dos 100 anos. E a Fugro Atlantic, uma empresa holandesa de infraestrutura de energia, recomendou um conjunto de opções como paredes de inundação, portões de maré, estradas elevadas e estações de bombeamento, a um custo de pelo menos US$ 1 bilhão.
Com quase 30.000 trabalhadores empregados no estaleiro naval, o acesso é crucial para que a estação naval continue a operar, e seus líderes estão trabalhando com a comunidade para lidar com a futura elevação do nível do mar. Por exemplo, a estação está a substituir alguns dos seus 14 cais – a um custo de 60 milhões de dólares – para torná-los menos vulneráveis às inundações induzidas pelas marés e tempestades.
Como outros lugares na Virgínia, Norfolk recebeu orientações limitadas do estado, que só recentemente criou uma Comissão de Mudanças Climáticas. Mas como o Departamento de Defesa (DOD), uma importante fonte de financiamento na Virgínia, e outras agências federais começam a ver a elevação do nível do mar como um risco de segurança, há sinais de mudança a nível estadual. O governador criou uma Força Tarefa sobre Resiliência Climática, um Subpanel de Inundações Costeiras Recorrentes, e um projeto piloto para coordenar esforços entre o DOD e funcionários locais, estaduais, federais e da indústria.
Norfolk O prefeito Paul Fraim relata que as inundações agora ocorrem mensalmente, e a cidade se juntou ao Rockefeller 100 Resilient Cities Challenge, um programa que incentiva as cidades ao redor do mundo a se tornarem mais resilientes diante dos desafios físicos, sociais e econômicos deste século. Mas apesar dos esforços de Norfolk para enfrentar os impactos da subida do nível do mar, o prefeito reconheceu que os residentes podem precisar eventualmente se retirar de áreas que inundam repetidamente devido às marés e chuvas.
Como cada vez mais cidades americanas enfrentam enchentes regulares, elas estarão olhando para Norfolk como uma comunidade temperada no trabalho duro de persistir em meio a mares invasores.