Durante anos, a Emma foi apanhada num ciclo repetido de ansiedade e angústia gástrica. Com a ajuda de especialistas em motilidade e um psicólogo do Hospital Infantil de Filadélfia (CHOP), Emma foi capaz de quebrar o ciclo. Agora, ela está se sentindo ótima e animada com seu próximo desafio: a faculdade.
Poder através da dor
Os pais de Emma, Darryl e Missy, estão cientes da conexão entre saúde mental e física. Missy é uma enfermeira pediatra do Centro de Diabetes e da Divisão de Endocrinologia e Diabetes da CHOP.
A ligação mente-corpo é especialmente forte com o desconforto gastrointestinal porque o cólon é parcialmente controlado pelo sistema nervoso, que responde ao stress. Ter medo pode literalmente fazer uma pessoa ficar doente do estômago, diz Missy.
Na escola primária, ela ajudou sua filha a superar a ansiedade dela, colocando-lhe uma pulseira com a mensagem, “Power Through”. Sempre que a Emma pensava que podia vomitar, ela olhava para a pulseira no pulso. E funcionou. A angústia gastrointestinal da Emma deixou de a assustar e, na maioria das vezes, ela foi capaz de seguir em frente.
Ciclo de constipação
As questões gastrointestinais da Emma voltaram no liceu. Desta vez, o gatilho foi um novo medicamento para a acne que piorou a sua obstipação. Quando ela ficou enjoada, seu velho medo de vomitar reapareceu.
Esse medo se tornou debilitante. Emma faltou algum tempo na escola e, às vezes, evitava sair com os amigos. Ela tentou controlar os seus sintomas gastrointestinais comendo o mínimo possível, mas depois ficou fatigada com a falta de comida – o que a fez perder ainda mais a capacidade de aguentar.
Um dia, a dor abdominal da Emma tornou-se tão grave que a sua família a levou para o Serviço de Urgência do Hospital Infantil de Filadélfia. Uma radiografia revelou que o tracto digestivo da Emma estava cheio de fezes; a obstipação estava a causar-lhe dores extremas. Os resultados surpreenderam sua família, mas fizeram-na perceber que Emma precisava de cuidados especializados e tratamento para seus problemas de motilidade.
Diagnóstico de síndrome do intestino irritável
A família de Emma a levou para a Divisão de Gastroenterologia, Hepatologia e Nutrição do CHOP, onde uma equipe de clínicos realizou uma série de testes de ponta no Centro de Nutrição e Diagnóstico GI de Kohl.
Após examinar o intestino, estômago e esôfago da Emma, Patricia A. Bierly, MSN, CRNP, diagnosticou Emma com síndrome do intestino irritável (SII). Os gastrenterologistas pediátricos Jonathan A. Flick, MD, e Robert N. Baldassano, MD, confirmaram o diagnóstico.
Embora a causa exata da SII seja desconhecida, uma teoria é que uma pessoa com o distúrbio tem um cólon sensível e reativo incomum. Crianças como Emma podem estar mais conscientes e incomodadas com o desconforto gastrointestinal do que a maioria. Um teste de esvaziamento gástrico também determinou que o corpo da Emma é lento a digerir os alimentos, o que, dizem os médicos, provavelmente contribui para a sua obstipação e desconforto.
Para abordar os sintomas da Emma e a forma como o seu corpo digere os alimentos, Bierly encorajou o adolescente a ingerir pequenas quantidades de alimentos ao longo do dia. Isto serviria a um duplo propósito: colocar nutrientes no seu corpo, sem sobrecarregar o seu tracto gastrointestinal sensível.
Laxantes de Emma, antiespasmódicos e anti-nausea para limpar o cólon da adolescente, diminuir espasmos dolorosos e acalmar os seus sentimentos de náusea. A Emma tomava os laxantes, esvaziava-lhe o intestino e sentia-se melhor – durante algum tempo. Mas a obstipação sempre voltava e o ciclo de dor e ansiedade de Emma começava novamente.
Refusando a desistir
Apesar de faltar a alguma escola por causa do IBS, Emma ajudou a liderar um esforço bem sucedido para estabelecer uma equipe de pólo aquático feminina em seu colégio e mais tarde foi recrutada para jogar pólo aquático na faculdade. Ela também empreendeu um projeto para instalar estações de hidratação na escola para encorajar os alunos a beber mais água e reduzir o desperdício de garrafas plásticas.
“Ela é social e ambiciosa”, diz Missy sobre sua filha.
“Ela pode ter ansiedade sobre uma situação, mas depois ela vai voltar e tentar novamente. “
Mas os sintomas da Emma pioraram no final do seu último ano. Seus pais atribuíram isso à ansiedade de terminar o ensino médio e sair de casa para a faculdade. Era hora de Emma abordar o componente psicológico de seu SII.
Aprendizagem para lidar com o SII
Emma começou a ver Kari F. Baber, PhD, uma psicóloga do CHOP que trabalha com crianças com distúrbios gastrointestinais. Baber ajudou a Emma a compreender a ligação entre a sua ansiedade e o seu instinto e ensinou-lhe estratégias para lidar com sintomas dolorosos e controlar a ansiedade. Ela também convenceu Emma da importância de tomar sua medicação regularmente – mesmo quando ela estava se sentindo bem.
“Ela me ajuda a pensar sobre problemas usando meu cérebro ao invés das minhas emoções”, diz Emma. Ao enfrentar tanto os elementos físicos quanto psicossociais de seu SII, Emma está otimista e quebrou o ciclo de ansiedade e dor intestinal.
Um plano para o futuro
O verdadeiro teste será sua maior mudança de vida até agora: ir para a faculdade.
A equipa da Emma no CHOP criou um plano de tratamento personalizado que inclui o reforço de alguns dos medicamentos da Emma; comer refeições pequenas, frequentes e saudáveis; treinos regulares com as suas equipas de natação e pólo aquático; e, se necessário, falar com um terapeuta no centro de aconselhamento do campus.
“Há tantas outras coisas com que vou ficar ansiosa, mas não estou ansiosa com o meu estômago agora porque sei o que fazer. Eu tenho um plano. ”