Um programa destinado a desviar os plásticos de difícil reciclagem dos aterros sanitários continua a expandir-se apesar das objecções levantadas por alguns grupos ambientais.
Em abril, a Dow Chemical Co. e a organização sem fins lucrativos Keep America Beautiful, com sede em Stamford, Connecticut, anunciaram a disponibilidade de até $125.000 em subsídios para organizações estabelecerem programas Hefty EnergyBag em suas comunidades.
O programa Hefty EnergyBag é uma colaboração entre a Dow, com sede em Midland, Michigan e a Reynolds Consumer Products of Lake Forest, Illinois, para desviar o plástico dos aterros sanitários para conversão em combustível e outros produtos. O programa, que já opera em três áreas metropolitanas, recolhe sacos de aparas, bolsas de plástico, embalagens de espuma, embalagens de doces, bolsas de suco, tubos de pasta de dente e inúmeras outras formas de embalagens plásticas que não são aceitas nos programas tradicionais de reciclagem de calçada.
Os apoiantes do programa dizem que ele foi projetado para complementar os programas de reciclagem existentes. A literatura promocional pede especificamente aos participantes para excluir certos itens, incluindo latas de alumínio, alimentos, vidro, papel, líquidos e metal das bolsas de laranja Hefty EnergyBags usadas para as coletas na calçada.
EnergyBag lançado em 2014 com um projeto piloto de três meses em Citrus Heights, Califórnia, que converteu os plásticos coletados em óleo sintético. Segundo a Dow, o projeto piloto coletou 8.000 EnergyBags, desviou 6.000 libras de plásticos dos aterros e criou 512 galões de óleo cru sintético.
Residentes colocaram os seus plásticos de difícil reciclagem em sacos que foram recolhidos com os seus recicláveis no meio-fio. Os sacos foram separados dos recicláveis numa instalação de reciclagem comunitária e enviados para Tigard, Agilyx Corp. sediada no Oregon, onde os plásticos foram convertidos em óleo sintético usando pirólise, de acordo com a Associação de Embalagens Flexíveis, que participou do projeto piloto.
O piloto provou que plásticos antes não recicláveis podiam ser coletados na calçada e desviados de aterros sanitários, de acordo com o Keep America Beautiful.
Conexão com novas comunidades
O sucesso do programa piloto levou a Dow e numerosos parceiros a estabelecer um programa Hefty EnergyBag em andamento em Omaha, Nebraska, e comunidades vizinhas em 2016. O programa expandiu novamente no início do ano passado para Boise, Idaho e comunidades vizinhas, e no final de 2018 para Cobb County, Geórgia.
Além disso, o primeiro programa no Canadá deve ser lançado até o final do ano, diz Jon Pyper, diretor associado de sustentabilidade da Dow.
Currentemente, os materiais coletados nos sacos laranja são enviados principalmente para instalações de recuperação de energia para conversão em produtos que incluem combustíveis para transporte, ceras e lubrificantes, diz Pyper. Outros mercados finais potenciais incluem os compósitos duráveis usados na fabricação de dormentes, paletes, decks e outros materiais de construção, diz Pyper.
Inicialmente, uma pequena quantidade de material de Omaha foi enviada para um forno de cimento para uso como combustível, mas as cargas subseqüentes foram predominantemente para plantas de pirólise, de acordo com a Dow. “Todas as comunidades participantes atualmente enviam seus materiais para unidades de pirólise como o principal mercado final”, diz Pyper. “Essas instalações produzem vários combustíveis sintéticos e ceras, que são comercializados e vendidos pelos proprietários dessas instalações de pirólise”. Os fornos de cimento são normalmente considerados apenas como um mercado secundário, se necessário”.
O programa Omaha recolhe plásticos que não podem ser reciclados mecanicamente pelo reciclador da cidade, First Star Recycling, e envia-os para instalações de recuperação de energia.
Em Boise, as famílias participantes colocam suas sacolas laranja em carrinhos azuis para a coleta em dias regulares de reciclagem, juntamente com seus outros recicláveis. Os materiais coletados nos sacos laranja são entregues à Renewlogy, uma instalação de pirólise que os converte em diesel sintético, de acordo com o site da Hefty EnergyBag.
Em Cobb County, Keep Cobb Beautiful, uma filial local do Keep America Beautiful, colabora com os Serviços de Descarte Americanos de Transporte local para coletar os sacos. WestRock Recycling separa os sacos laranja Hefty para transporte para Nexus Fuels, que converte os plásticos em combustíveis de baixo teor de enxofre, óleos e produtos de cera, de acordo com Keep America Beautiful.
“As tecnologias de conversão satisfazem requisitos muito rigorosos de controle de emissões, portanto o conteúdo dos sacos laranja Hefty EnergyBag será convertido através de métodos comprovados e conscienciosos”, afirma o Keep Cobb Beautiful em seu website.
Até março, o programa Hefty EnergyBag havia coletado mais de 536.700 sacos e desviado mais de 357 toneladas de plásticos dos aterros sanitários. Isso equivale a eliminar 51 caminhões de lixo cheios a cada ano, segundo a Dow e Keep America Beautiful.
Lincoln estava programado para lançar sua participação no programa Hefty EnergyBag no final de abril, e o Condado de Cobb recentemente recebeu um subsídio para expandir seu programa existente.
“Estamos trabalhando para melhorar todo o sistema onde nossos produtos são usados, a fim de maximizar a eficiência de recursos e os benefícios derivados da utilização de nossos produtos”. – Jon Pyper, diretor associado de sustentabilidade, Dow Chemical Co.
Keep America Beautiful e Dow dizem que planejam anunciar os beneficiários da terceira rodada de subsídios até meados deste ano, e os pedidos estão sendo aceitos até 12 de julho.
“Temos o prazer de encorajar o crescimento do Programa Hefty EnergyBag com financiamento de subsídios em colaboração com o Keep America Beautiful para que possamos recuperar o valor dos plásticos usados que actualmente não podem ser reciclados”, diz Pyper. “Os programas de Omaha-area, Boise-area e Cobb County já provaram que podemos desviar com sucesso e de forma sustentável mais plásticos dos aterros e reutilizar essas moléculas”. Estamos ansiosos para continuar a expandir este programa e incentivar a melhoria da reciclagem nas comunidades em todo o país”.
O programa de subsídios está aberto aos municípios, organizações sem fins lucrativos, instalações de recuperação de materiais (MRFs) e outras organizações qualificadas. A Dow irá equipar os beneficiários de subsídios com uma estrutura para ajudá-los a desenvolver o programa EnergyBag em suas comunidades e irá ajudá-los a estabelecer o programa e rastrear seus resultados.
Atende às preocupações ambientais
Enquanto a Dow e a Keep America Beautiful tout o que dizem ser os benefícios ambientais de desviar os resíduos plásticos dos aterros sanitários e convertê-los em energia, alguns grupos ambientais se opõem ao programa.
Uma preocupação é a possibilidade de aumentar a poluição causada pela incineração de plásticos ou pelo uso da pirólise para convertê-los em combustível.
“Em termos de preocupações ambientais, há vários estudos que têm demonstrado que a pirólise dos plásticos causa a liberação de poluentes orgânicos persistentes, chumbo, arsênico e mercúrio – todas essas emissões que ocorrem quando você queima esse tipo de material”, diz Claire Arkin, porta-voz da Global Alliance for Incinerator Alternatives (GAIA). “Mesmo que esses poluentes sejam capturados, eles têm que ir a algum lugar”. Então, este processo cria subprodutos de cinzas de mosca, carvão, escória e águas residuais com os quais você tem que lidar. … Faz um monte de poluição desagradável. É uma forma muito complicada de queimar combustíveis fósseis. Não podemos ter mais isso.”
GAIA também está preocupado que o programa seja visto às vezes como “reciclagem”. GAIA acredita que a resposta aos resíduos plásticos é reduzir a quantidade de plásticos produzidos, diz Arkin.
“Se estamos escolhendo entre aterro e queima, nós realmente já perdemos”, diz ela.
A partir de abril, cerca de 60 organizações se juntaram à GAIA para assinar um compromisso de evitar que o programa Hefty EnergyBag chegue às suas comunidades, acrescenta Arkin. O aterro é preferível à queima, diz ela, mas também não é bom”.
“A resposta é, nós temos esta oportunidade agora mesmo de dar uma olhada dura na nossa indústria de reciclagem, melhorar a capacidade de reciclagem doméstica e eliminar gradualmente aqueles produtos e embalagens problemáticos que simplesmente não se encaixam numa economia circular, e eu estou falando sobre aqueles plásticos mistos”, diz Arkin. “Acreditamos que precisa haver uma redução significativa na quantidade de plástico produzido, especialmente de plásticos de uso único. Acreditamos que a reciclagem tem um papel importante a desempenhar no caminho para reduções significativas”. A reciclagem pode acontecer para certos tipos de plásticos, mas não para outros tipos de plásticos”.
No entanto, Pyper diz que a Dow está a esforçar-se para fornecer às comunidades informação educacional clara e consistente sobre o programa Hefty EnergyBag.
“Como tal, estamos a trabalhar para assegurar que este programa seja descrito com precisão como uma iniciativa de recuperação de plástico, que neste momento é a recuperação de energia”, acrescenta Pyper.
Ele diz que o programa Hefty EnergyBag é uma iniciativa de recuperação de plásticos que complementa os programas de reciclagem mecânica existentes e pode ajudar a remover materiais não reciclados dos MRFs, melhorando assim a eficiência geral da reciclagem.
“A Dow tem um interesse vital e responsabilidade em tornar os materiais plásticos benéficos durante todo o seu ciclo de vida”, diz Pyper. “Estamos trabalhando para melhorar todo o sistema onde nossos produtos são utilizados, a fim de maximizar a eficiência de recursos e os benefícios derivados da utilização de nossos produtos”.
Pyper acrescenta que as emissões das instalações que trabalham com o programa Hefty EnergyBag são rigorosamente controladas.
“As avaliações de risco mostraram que o uso regulamentado de materiais co-processados como combustível em fornos de cimento não representa um risco maior para a saúde humana e o meio ambiente”, diz ele. “Todas as emissões das fábricas de cimento nos EUA são reguladas pela Lei do Ar Limpo, além de quaisquer requisitos locais de qualidade do ar que protegem a saúde humana e o meio ambiente”. Além disso, todas as instalações de recuperação de energia que são aprovadas para receber materiais do programa Hefty EnergyBag devem passar por um rigoroso processo de verificação, que inclui uma avaliação de conformidade ambiental e licenças, controles de poluição do ar e práticas operacionais das instalações”.
Pyper continua, “As comunidades participantes do programa têm a opção de utilizar vários métodos tecnológicos viáveis de recuperação de energia, quando disponíveis, tais como pirólise, gaseificação e instalações de fornos de cimento, cada uma das quais desviando recursos de aterros sanitários”.
O autor é repórter sênior da revista Plastics Machinery Magazine e pode ser contactado em [email protected].