Na época do Domesday Book em 1086 existiam 5.624 moinhos de grés movidos a água na Inglaterra. Cerca de um para cada 300 pessoas.
Então, o número de moinhos cresceu com a população.
Foi um trabalho árduo para gerir um moinho de grés.
A roda d’água foi ligada através de engrenagens para girar a pedra superior do moinho (o “rotor”) a cerca de 120 rpm. A pedra de moinho inferior era fixada ao chão do moinho.
A pedra de moinho superior podia ser desacoplada do eixo de transmissão principal para permitir que a energia da roda d’água fosse usada para outros fins, principalmente para alimentar um guincho para transportar sacos de grãos até o topo do moinho, e também para alimentar uma peneira mecânica para refinar a farinha.
Os agricultores trariam seus grãos para o moinho para serem moídos em farinha. A taxa para o moleiro era tradicionalmente, na época medieval. um 12º ou um 16º da farinha produzida (dependendo da qualidade).
A maior parte das vezes o moleiro não era dono de seu moinho, ele o alugava (às vezes de um senhor local ou da igreja ou outro senhorio) para que parte da parte do moleiro fosse para pagar o aluguel do moinho. (“Aluguel” é próximo, mas pode não ser exatamente a palavra certa. O moleiro frequentemente pagava uma porcentagem da farinha moída, (assim como ele cobrava) em vez de um aluguel fixo ao dono do moinho.)
O grão seria trazido ao moinho em sacos, geralmente por carroça ou carroça. O moleiro ligava a talha de corrente ao eixo de transmissão e usava-a para içar os sacos de farinha até ao piso superior do moinho (o “piso do saco”), onde ele inclinava os sacos para os silos. Depois de içar todos os grãos, ou quando os silos estivessem cheios, o moinho desligava o diferencial de corrente e ligava a roda corrediça ao eixo de acionamento. Ele ajustaria o espaçamento entre o rotor e a pedra inferior do moinho de acordo com o grau de farinha a ser produzida (e possivelmente reajustava-o várias vezes uma vez em funcionamento). Ele então abriria o funil dos silos para permitir que a gravidade alimentasse o grão em um canal inclinado chamado “pantufa”.
O moinho ficaria ao lado da pantufa e agitaria suavemente para regular o fluxo do grão e direcioná-lo para um buraco no meio da pedra corrediça. A farinha moída saía através das ranhuras do rotor até a borda externa das pedras do moinho, onde se alimentava em uma calha para levá-la até o piso inferior do moinho, onde ou entrava em silos, antes de passar por uma peneira alimentada pela roda d’água, que refinaria a farinha em graus uniformes antes de ser enviada por outra calha para sacos, ou a farinha seria enviada diretamente para sacos, se estivesse sendo produzida farinha de menor qualidade não refinada.
Um ajudante seria normalmente necessário para dirigir a farinha da calha para os sacos.
Os sacos seriam então carregados em vagões ou carretas para ir para casa com os agricultores, excepto para a parte do moleiro.
Nos tempos medievais, era comum (especialmente nos primeiros séculos) que o moleiro fosse também o padeiro. Ele mantinha um forno, e ele mesmo (especialmente em épocas do ano que não eram de colheita, quando havia menos moagem para ser feita), ou membros de sua família, usavam a porção do moleiro (e a farinha de outros agricultores ou aldeões que não tinham seu próprio forno) para assar pão e outros produtos cozidos. Claro que o moleiro era pago de várias maneiras pelas pessoas que lhe procuravam pão ou usavam seus fornos.
Besidesides moendo e cozinhando, havia muito trabalho a fazer para manter o moinho. O moinho entupia-se de pó de farinha, e era necessário limpar todas as máquinas pelo menos uma vez por semana, e mais como uma vez por dia nos meses mais quentes e ocupados do verão.
O moleiro também tinha que manter seu sistema de energia, a represa do moinho, a lagoa do moinho, a corrida do moinho, tudo tinha que ser mantido livre de detritos flutuantes e suas estruturas mantidas. A roda do moinho teve que ser mantida, assim como as engrenagens, o eixo de transmissão, os acoplamentos e outras máquinas (todas feitas de madeira, que se desgastaram rapidamente).
Uma das manutenções mais importantes envolveu as pedras do moinho. Estas necessitavam de ser periodicamente vestidas (tão frequentemente como a cada quatro semanas se o moinho estivesse em funcionamento contínuo – embora normalmente com muito menos frequência). O dressamento significava remodelar (e afiar novamente) as ranhuras na pedra do moinho que fazia o trabalho real de moer o grão. Muitas vezes o moleiro vestia suas próprias mós, embora às vezes um moleiro especializado viajasse entre todos os moinhos em uma área que preparava as mós.
Millstones eventualmente se desgastavam e precisavam ser substituídos. Novas pedras de moinho eram caras. Todas as melhores mós da Inglaterra medieval vieram da França, onde foi encontrada a melhor pedra para esse fim. Havia mós feitas de pedra de grão do Distrito de Pico, mas esta era uma pedra inferior, usada principalmente para moagem de alimentos para animais.
Mover as mós, para vesti-las ou substituí-las, era um trabalho difícil e perigoso. As pedras de moinho eram muito pesadas, e não havia gruas nos moinhos medievais suficientemente fortes para içar as pedras de moinho. O trabalho tinha que ser feito com cunhas, barras intrigantes, e força muscular.
Se você deixasse cair uma pedra de moinho, ela chocaria com o porão do moinho destruindo tudo no seu caminho. Havia uma superstição de que uma pedra de moinho que magoava ou matava um homem era para sempre azarada e má. Pensava-se que queria beber mais sangue. Se uma pedra de moinho perfeitamente boa magoasse alguém, ela estava aposentada e nunca mais era usada para moer grãos. Muitas vezes acabava como a lápide do homem que matava, ou como um degrau de porta (assim as pessoas pisavam na pedra e pouco a pouco levavam o mal com suas pegadas).
Moinhos gastos que saíam do moinho sem ferimentos eram muitas vezes usados como pilares de ponte, ou como material para remendar ou reforçar a represa do moinho.
Moinhos também tinham que manter o edifício do moinho e a padaria (se eles funcionassem uma).
Moinhos era um trabalho hábil. Dizia-se que um moleiro mestre tinha “o toque do moleiro”. Ele sabia, ao sentir a farinha como ajustar a velocidade da volta, a alimentação do grão e o espaçamento entre as pedras do moinho para obter a qualidade certa da farinha. Ele sabia pelo som de seu moinho funcionando se havia desgaste se desenvolvendo, ou um problema de fabricação.
Levou anos de aprendizagem para se tornar um mestre moinho. A maioria dos moleiros teria um ou dois aprendizes que eles estavam treinando, assim como possivelmente outros membros da família como ajudantes (mais ainda se eles estivessem dirigindo a padaria da vila também).
O moleiro era um dos membros mais prósperos da vila medieval. Certamente mais próspero do que os agricultores, embora menos próspero do que o cavaleiro ou fazendeiro local. Talvez o ferreiro local pudesse rivalizar com o moleiro como uma espécie de aldeão de “classe média”.
Os moleiros às vezes ficavam ressentidos com os camponeses, pois estavam melhor, e às vezes eram suspeitos de tomar mais do que a sua justa parte.