Ratos de colheita encontrados a prosperar 15 anos após os esforços de reintrodução

Como estudante de doutoramento idealista, a ambição de Wendy Fail era reintroduzir os ratos de colheita em Northumberland. Ela cuidadosamente criou 240 ratos em cativeiro e em 2004 liberou os mamíferos esquivos para uma reserva natural costeira com muitos canaviais para eles se esconderem.

Quando nem um único rato de colheita – o menor roedor da Grã-Bretanha – foi recapturado em pesquisas de armadilhas subseqüentes, Fail concluiu que seus esforços para reintroduzi-los não foram bem sucedidos.

Agora, 15 anos depois, novos ninhos de ratos da colheita foram encontrados pela primeira vez na reserva natural de East Chevington, mostrando que os descendentes dos ratos da colheita original do Fail estão de fato prosperando.

Uma equipe de voluntários encontrou dois ninhos distintos, em forma de órbita, em densos canaviais próximos ao local onde o Fail os havia originalmente liberado. Sophie Webster, do Northumberland Wildlife Trust, que liderou a busca, disse: “Foi realmente emocionante para todos. É uma área tão grande para pesquisar que nós duvidamos que iríamos encontrá-los, então foi um verdadeiro deleite”

Os ninhos foram tecidos em gramíneas a um metro (3ft) acima do solo e continham folhas verdes mostrando que eles foram feitos recentemente. Webster está planejando uma busca mais extensa dos canaviais mais largos, com armadilhas para câmeras e armadilhas para mamíferos vivos para ver se eles podem calcular a população.

Fail, que agora trabalha na educação ao ar livre, foi contatado por um dos membros originais de sua equipe com a notícia. “Dizer que estou extasiada com este resultado positivo é um eufemismo”, disse Fail. “Estou orgulhosa que meu trabalho, juntamente com o apoio de voluntários e especialistas, tenha conseguido assegurar a sobrevivência de uma das espécies em declínio da Grã-Bretanha”

Ela também enviou um e-mail ao seu antigo supervisor de doutorado. “Eu disse-lhe, ‘Este é o e-mail que sempre quis enviar-te’ e ele respondeu, ‘Diabos, funcionou!’. Ele ficou tão surpreso quanto eu”

Uma espécie prioritária para conservação e protegida por lei, o rato de colheita é o peso de uma peça de 10p e é o único mamífero britânico com cauda preênsil, que usa para agarrar e equilibrar, pois vive na zona do talo de plantas altas.

Pregado por corujas de celeiro, gatos e até faisões, o rato também sofre com o tempo frio e úmido. Historicamente, é mais comum no sul e leste da Inglaterra do que no norte. É raramente encontrado ao norte do Tyne, embora pesquisas recentes o tenham descoberto em vários locais no Condado de Durham.

Os estudos originais do Fail descobriram que os ratos de colheita eram vulneráveis a serem predados por ratos de madeira quando foram soltos pela primeira vez e assim os 240 ratos de colheita criados em cativeiro foram soltos pela primeira vez em gaiolas seguras para se aclimatarem.

Os ratos foram soltos gradualmente na natureza ao longo de oito semanas para evitar saturar o local ou colocar em perigo todos os ratos de uma só vez.

Trabalho de pesquisa de seguimento usando armadilhas especialmente adaptadas, que capturam pequenos mamíferos sem os ferir, apanharam muitos ratos de madeira, musaranhos e até mesmo uma doninha furiosa, mas não conseguiram encontrar nenhum vestígio de ratos de colheita, apesar de os terem apanhado com sucesso nos testes.

Fail disse que esperava que a sua metodologia de retorno por fases pudesse ser potencialmente utilizada para ajudar outros projectos de reintrodução, agora que se tinha mostrado bem sucedida.

Ela acrescentou: “Não estou dizendo que mudamos o mundo, mas espero que o que fizemos dê a outras pessoas fé e esperança de que é possível conservar uma espécie muito amada com um pouco de trabalho e dedicação”.

Mike Pratt, executiva chefe do Northumberland Wildlife Trust, disse: “Estamos realmente satisfeitos e encorajados que nestes dias, quando pensamos que sabemos tudo sobre tudo porque temos tantos dados, ainda podemos encontrar algo que não sabíamos que estava lá. Sabemos que a vida selvagem está a sofrer terríveis declínios, por isso isto é no mínimo refrescante”

No ano passado, Northumberland também testemunhou o regresso da marta do pinheiro na natureza pela primeira vez em 90 anos.

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