Rare Rides: O Chevrolet Corvette Stingray ZL1

Ah, o C3 Corvette… Quem não adora a sua forma icónica, o seu design positivamente ridículo que exalava o pecado e encerrava perfeitamente a era da liberdade e da mudança cultural em que foi produzido? Eu certamente que sim. Eu me apaixonei por um tio Tommy branco de 78 e me entusiasmou nas ruas de Cincinnati. Infelizmente, o carro dele foi roubado de um estacionamento de uma loja de drogas um dia – algo que eu nunca consegui superar. Mas até então, o dado já tinha sido lançado e a minha luxúria por aqueles carros já tinha sofrido.

Existiram muitas iterações quentes do Corvette de terceira geração, e algumas raras também. No entanto, nenhuma chegou remotamente perto em termos de calor e escassez como o Corvette Stingray de 1969 com o pacote ZL1. Possuindo o motor mais potente que se poderia ter abarrotado sob aquele capô sinuoso, apenas três, sim três, exemplos foram alguma vez produzidos. É por isso que o ZL1 1969 é um carro quase perfeito para ser examinado na edição deste mês do “Rare Rides”

Na Primavera de 1965, o carro conceito Mako II de Larry Shinoda, do designer GM, estreou no Salão Automóvel de Nova Iorque. O carro, do qual foram feitos dois exemplos, com linhas radicais e esbeltas. Dizia ter sido inspirado por “criaturas do fundo”, apresentava odores externos tais como um esquema de pintura azul-cinza, um spoiler traseiro retráctil, um clipe e capô frontal e um tejadilho retráctil activado por um botão para ajudar na entrada e saída.

O interior do carro também era bastante virado para a frente, com um volante em forma de quadrado, que, juntamente com os pedais, se movia para trás para encontrar o condutor que se sentava num banco fixo.

Apenas um dos dois carros da exposição era motorizado, e apresentava o novíssimo motor Chevrolet Mark IV V-8 de 427 polegadas cúbicas, acoplado a uma transmissão Turbo HydraMatic de três velocidades.

Tudo isto combinado para criar um carro de performance muito bem parecido, de facto, um carro que rebentou a mente da maioria dos que o viram. No entanto, o que aqueles não sabiam na altura, era que a forma ultrajante do Mako Shark II e a transmissão muscular serviriam de base para a próxima iteração do carro desportivo da América, o C3 Corvette.

O C3 foi originalmente previsto para um modelo de estreia em 1967. Mas, os pilotos de testes Chevy descobriram a forma pioneira do carro – levantado do Mako Shark II – gerou uma elevação considerável em alta velocidade, o que resultou em um manuseio nervoso. Este e alguns outros problemas de manuseamento exigiram retrabalho, o que obrigou a Chevrolet a estrear o carro como modelo de 1968.

Quando terminado, o carro foi uma obra-prima do design funcional de um carro desportivo, disponível como um coupé de entalhe ou um descapotável deslumbrante. A forma geral, embora não idêntica à do carro de exposição, capturou a sua essência e acrescentou alguns melhoramentos feitos à medida, tais como faróis pop-up accionados por vácuo, saídas de arrefecimento do pára-lamas dianteiras funcionais e puxadores das portas exteriores montados no autoclismo.

O novo carro foi baseado no chassis C2, e manteve o seu sistema de travões de disco e suspensão independente, embora com pequenas revisões.

Os motores disponíveis para o novo Stingray eram legionários com 21 variantes à escolha. Eles variavam desde o LG4 V8 de 305 polegadas cúbicas até o monstruoso LS6 V8 de 454 polegadas cúbicas. Para transmitir potência para a traseira, os compradores podiam escolher entre um manual de 3 ou 4 velocidades, o Turbo HydraMatic de 3 velocidades do Mako Shark II, ou um slushbox de 4 velocidades.

De todas estas escolhas, a maioria dos guerreiros de rua ou de arrasto hardcore em 1969 optou pelo pacote L88. Projetado especificamente para corridas, o L88 ofereceu um V8 de ferro fundido de 427 polegadas cúbicas com uma relação de compressão de 12,5:1. Vinha com todas as guloseimas – nomeadamente cabeças de alumínio, internos forjados, um sistema especial de indução e um respirador de 4 barris de carburador Holley. Combinado, este pacote era bom para uma potência de fábrica de 430 cavalos de travão, que na realidade estava muito mais perto de 500.

Além do motor, os compradores do L88 também receberam uma ignição transistorizada, suspensão especial F41, travões pesados, a transmissão manual de quatro velocidades e uma traseira Posi-tracção, tudo isto pela soma principesca de $1.100.

As pessoas que saíram do lote num Corvette equipado com L88 provavelmente pensaram que tinham o dinheiro mais quente que o Stingray podia comprar e eram um bom candidato por serem o rei das ruas da sua cidade e da sua faixa local. Mal sabiam eles que ambos os títulos estavam errados – muito, muito errados.

Isso porque, em 1969, a Chevrolet ofereceu muito silenciosamente uma pequena coisa conhecida como o pacote ZL1 que substituiu uma versão especial, 356-T6 de alumínio do 427 da L88 que pesava menos 100 libras do que seu irmão fundido de ferro.

Para além do custo do pacote L88, assinalar a caixa ZL1 na folha de opções fez com que o comprador ficasse surpreendido com um preço de $3,010 mais pobre por um total estratosférico de $10,771. Para o colocar em perspectiva, 50 anos depois, o ZL-1 ainda é (em dólares ajustados) o motor mais caro alguma vez oferecido pela General Motors.

Embora ainda seja classificado na fábrica com os mesmos 435 cv que o L88, e ainda tenha uma produção real de mais de 500 póneis, os 100 libras de peso do L88 deram à ZL1 ‘Vettes uma vantagem considerável de desempenho. Então, a que velocidade foi? Que tal um Firestone Wide Oval E70x15 a 11,2 segundos a 127 milhas por hora, em comparação com uma tracção de 12 segundos e 116 km/h para um L88 padrão? Sim, você leu isso direito, o ZL1 poderia puxar 2019 Challenger Hellcat Times em 1969.

Então querido foi o preço do adesivo de $10.771 que os revendedores raramente mencionaram a opção ZL1 para os compradores do L88. Aqueles que encontraram poucos compradores. Três compradores, de facto – durante todo o ano do modelo – tornaram a ZL1 a mais rara das raras.

Dos três carros produzidos, um era amarelo com riscas pretas, um foi encomendado em branco, e o terceiro (um descapotável) usava laranja. O laranja foi entregue com uma transmissão automática enquanto os outros dois vieram com o Muncie.

Como preço, Hagerty valores ZL1 Stingrays a $1.150.000 se um carro em condições de concorrência foi vendido em leilão hoje. Meu conselho é não prender a respiração ao ver isso acontecer, já que 1969 ZL1 Corvettes são sérios “Rare Rides”