Ranking TESTAMENT: The Studio Albums – From Worst to First

Titans of Creation (2020)

Com exceção de Brotherhood of the Snake, acho que todos os álbuns do Testamento lançados desde 2008 estão em pé de igualdade, mas vou colocar este no topo dessa pilha por enquanto, porque músicas como “Night of the Witch” e “City of Angels” são algumas das melhores músicas que a banda já lançou, o que é uma coisa difícil para qualquer banda fazer depois de tanto tempo no jogo. Uma das minhas coisas favoritas sobre Titans é a inclusão do estilo vocal gritante de Eric Peterson. Eric fez os vocais para Dragonlord, mas nunca foi incluído no Testament, e eu acho isso uma mudança bem-vinda que adiciona um novo elemento ao som do Testament. A razão pela qual o álbum fica no meio da lista é porque, embora essas músicas sejam ótimas, não tenho certeza de quanto do outro material vai pedir por muitos ouvintes repetidos. É possível que se você pegasse o melhor material dos Brotherhood e o melhor material dos Titans, você provavelmente poderia criar o melhor álbum de thrash metal dos últimos 5-10 anos. Como está, é difícil não sentir que a banda tem escrito as mesmas três músicas repetidamente por um longo, longo tempo.

Eu quero tirar um momento para dar um pouco da visão de um pássaro sobre toda a discografia do Testament e fazer uma grande crítica contra a sua música. Sem dúvida, esses caras são alguns dos músicos mais talentosos de todo o gênero heavy metal, mas eles não correm muitos riscos com sua música. Tantas de suas terras materiais no mesmo território sonoro que estão quase sempre em um ritmo médio-alto. Eles nunca vão a Mach 7, mas eles também nunca se dividem em um riffage metal assustadoramente rastejante, e eu acho isso um pouco decepcionante. “Bem, isso não é o som do Testamento”, dizes tu. E você está certo, não é. Mas essa ausência não é por falta de habilidade, é porque como grupo eles evitam ativamente adotar esse estilo como parte de seu som, o que, para mim, faz parecer que a banda tem “regras” quanto ao tipo de elementos que podem ser incorporados na música do Testamento.

Se eu tive uma reclamação sobre o Testamento como um todo, é que eles parecem “tocá-lo com segurança” muitas vezes. O lado negativo de ser um artista de confiança é que raramente surpreende o público. Testament não é o tipo de banda que parece ter uma resposta emocional forte ilícita no ouvinte da mesma forma que alguns de seus pares (você sabe de quais estou falando). Para a maioria dos metalheads, Testament é uma boa banda, mas raramente eles são a banda favorita absoluta de alguém que eles vão defender até a morte. Às vezes eu gostaria de ver alguém responder à sua música com mais do que “Sim, isso é mau”, ou “Sim, eles são muito bons, eu acho”. Acho que é óptimo quando uma banda tem um grupo de duros que os vai apoiar através de qualquer coisa, e um grupo de detratores inflexíveis que nunca vão gostar do que eles põem para fora. Esse tipo de resposta apaixonada é um produto da arte que não tem lei, é inegavelmente honesto e do coração. Odeio dizer isso, mas o Testamento parece nunca ter conseguido esse tipo de resposta. A banda só existe onde eles estão e basicamente atingiram o teto de vidro.

Tudo isso é apenas a minha opinião pessoal sobre a carreira deles e não é de forma alguma para desrespeitar nenhum desses caras. Eu não tenho nada além de respeito por eles como indivíduos e como músicos. Eu só desejo que mesmo para um álbum esta banda jogue cautela ao vento e realmente tente algumas idéias loucas e selvagens em nome da arte sem se preocupar como isso afetaria seus fãs, vendas, ou o lado comercial do Testamento.

Practice What You Preach (1989)

Eu posso ver a sua cara agora: “Meu! Practice What You Pregach é um dos seus melhores álbuns! Que porra é essa?” E eu concordo com você, eu sou meio idiota dessa maneira, porque a maioria das pessoas colocaria esse disco pelo menos no Top 3 dos álbuns do Testamento. Quando eu tinha 17 anos, eu teria, com certeza. Felizmente, com o tempo, os gostos mudam um pouco e você pode evoluir e mudar de idéia, então com respeito a isso eu tenho que colocar a Practice… bem aqui. Mais uma vez, repito: não há álbuns do Testamento ruins, mas a razão pela qual eu derrubei um par de entalhes é que eu cresci a gostar muito mais de The New Order e ganhei muito respeito por alguns de seus outros discos. Não se enganem – este é um disco de morte com algumas das suas melhores canções. A faixa título com certeza, e “Sins of Omission” é certamente uma das músicas mais subestimadas do Testamento, juntamente com “Nightmare (Coming Back to You)”. O álbum também está fechando o instrumental “Confusion Fusion”, fuckin’ RIPS. Mas sejamos honestos aqui – o Testamento no final dos anos 80 ainda era uma espécie de “Metallica do pobre homem”, e infelizmente não há maneira de evitar essas comparações. Por mais que eles lançassem uma grande música, eles ainda andavam muito atrás dos Metallica. Alguns anos mais tarde eles iriam divergir desse caminho, o que nos leva a…

Baixo (1994)

Baixo é um disco extremamente importante na discografia do Testamento. Este é o primeiro disco que a banda se afastou dessa tendência para sombrear os Metallica. Esta é a primeira vez que se atrevem a encontrar o seu próprio som e estilo e a ficar mais pesados do que nunca, o que foi bastante significativo para a época. A música heavy metal estava em um lugar muito estranho culturalmente, com tantas bandas dos anos 80 sendo deixadas pelos seus selos e deixadas na poeira. Enquanto o Testament ainda estava na Atlantic Records, Low acabaria sendo a última vez que eles assinavam com uma grande gravadora. Isso não significou muito, já que a gravadora não fez basicamente nada para apoiar o álbum de qualquer forma. No entanto, este disco foi onde a banda começou a explorar um som mais influenciado pelo death metal que permanece como parte do som deles hoje em dia. O baixo também marcou a saída do baterista original Louie Clemente e do guitarrista Alex Skolnick. Em seus lugares, a banda recrutou o baterista John Tempesta dos companheiros de thrashers Exodus da Bay Area e na guitarra principal James Murphy. Clemente era um baterista capaz, mas os Tempesta tinham uma abordagem muito mais intensa e habilidosa que dá a Low uma base rítmica muito mais impressionante. Seria difícil dizer se Skolnick ou Murphy é um guitarrista tecnicamente melhor – ambos são extremamente talentosos – o fato é que o estilo death metal de Murphy era muito mais fresco e mais relevante para aquela época. Para todos os efeitos, o som do Testamento renasceu com guitarras desafinadas e o passo de Chuck Billy para um estilo vocal mais vicioso, e é bastante óbvio como Chuck soa inspirado e energizado. Tudo, incluindo a letra, tomou um rumo mais sombrio e sinistro e, porra, funciona. Este álbum casa perfeitamente as raízes thrashy da banda com o futuro mais moderno do death metal e apenas os mais dedicados metalúrgicos da velha guarda ousariam argumentar isso. A banda conseguiu até manter uma balada no álbum com “Trail of Tears”, que poderia ser a melhor balada que eles já escreveram. A faixa título, “All I Could Bleed”, e a instrumental “Urotsukidoji” completam o que eu acho que são as faixas mais marcantes do álbum, mas é um disco muito forte de frente para trás.

The New Order (1988)

The New Order é considerado por muitos fãs como o melhor álbum do Testament. O que Ride the Lightning é para os Metallica é o que A Nova Ordem é para o Testamento. E é uma comparação justa, pois ambos os lançamentos são esforços do segundo ano para cada banda, respectivamente. Músicas como “Trial By Fire”, “Into the Pit” e “Disciples of the Watch” continuam a ser os clipes das actuações ao vivo da banda e por direito, porque dão cabo do canastro. Houve um tempo em que até eu marcava isto como o seu melhor lançamento. Então porque é que agora só o tenho como o terceiro melhor deles? Bem, porque apesar de ser um disco fantástico, você pode dizer que foi fortemente influenciado por Ride the Lightning. O Testamento era muito parecido com o Metallica, e alguns anos mais novo, então eles se viram andando nos passos de seus irmãos mais velhos. Onde os Metallica ousaram forjar um novo caminho por si mesmos, o Testamento estava sempre alguns passos atrás deles. Músicos totalmente capazes por direito próprio, eles ainda estavam essencialmente encontrando seu próprio som único. Agora, se você é um fã experiente de ambas as bandas, ouvirá algumas diferenças estilísticas, mas as semelhanças são grandes demais para ignorar. A outra coisa que eu acho que faz a Nova Ordem baixar um centímetro é a inclusão do cover deles do “Nobody’s Fault” dos Aerosmith. Na verdade é um ótimo cover, eu realmente gosto da música, mas também significa que há um elemento do disco que não é verdadeiramente original. Eu colocaria o mesmo argumento contra a inclusão de Megadeth de “I Ain’t Superstitious” na Peace Sells… Mas quem está comprando? Pessoalmente, acredito que a inclusão de uma capa na lista de faixas padrão de qualquer álbum de estúdio desqualifica automaticamente a banda de ocupar a posição de número 1 na discografia de uma banda. No meu livro, ele tem um trabalho completamente original. As capas são reservadas para faixas bônus, relançamentos e merdas ao vivo. Essa é apenas a minha visão pessoal, a sua pode ser diferente.

The Ritual (1992)

The Ritual não é frequentemente colocado tão alto na lista de álbuns favoritos dos fãs, mas eu acho que este leva um monte de críticas imerecidas. Voltando ao que eu escrevi sobre The New Order sendo a versão de Ride the Lightning do Testament, muitos fãs podem dizer que The Ritual foi a sua tentativa de seguir a pista do Metallica em seu álbum auto-intitulado (preto) de 1991. Um disco de ritmo mais médio que tenta alcançar a aceitação do mainstream, e talvez isso seja verdade até certo ponto, mas será que isso é realmente uma coisa tão ruim? Os fãs de metal têm essa noção romântica de que eles conseguem manter sua banda favorita pequena o suficiente para se sentirem especiais apenas por serem fãs da banda, como se estivessem ligados a algum segredo escondido do resto do mundo. O problema é que qualquer banda que vai ser capaz de continuar fazendo música tem que ser capaz de tocar para mais do que você e os outros 12 metalheads que você conhece na sua cidade. Por um lado, os fãs reclamam que o mainstream está cheio de rap de merda e músicas pop de três minutos, mas depois, sempre que uma banda de rock ou metal começa a ganhar impulso, eles viram as costas para eles e os chamam de esgotados. A aceitação do mainstream é uma linha ténue que é difícil de andar para qualquer banda de metal, e eles normalmente não conseguem fazê-lo por muito tempo, mas eu nunca encontrei muito sentido em cagar numa banda por tentar alargar a sua audiência sem abandonar completamente os elementos chave do seu som, que é exactamente o que o Testament fez no The Ritual.

O que eu gosto no The Ritual é que ele tem uma identidade bastante única dentro do catálogo da banda. Onde The New Order and Practice eram “discos irmãos” e Souls of Black era uma versão menor desses dois álbuns, The Ritual viu a banda retrabalhar o seu som de forma tão ligeira. Onde The New Order incluiu um cover dos Aerosmith, é no The Ritual onde o Testament toma a influência do hard rock dos anos 70 e o transforma numa versão mais musculosa e metálica. A banda soa energizada e com a intenção de desfazer qualquer dano que possam ter feito a si mesmos com Souls of Black. Enquanto a maioria dos fãs de thrash tem uma obsessão pouco saudável com tudo o que precisa ser cada vez mais rápido, o fato é que muito heavy metal soa melhor em tempos ligeiramente mais baixos. Black Sabbath, os inventores do gênero raramente tocam o que seria considerado “rápido” pelos padrões de hoje, e para continuar a comparação com o Metallica, músicas como “The Thing That That Should Not Be” e “Sad But True” tendem a embalar o maior wallop da arena ao vivo. Talvez não seja apenas o ritmo mais baixo em si, mas a dinâmica de ter uma variedade de velocidades diferentes espalhadas por um concerto. Um sinal da verdadeira química musical é quando uma banda pode conduzir a multidão através de uma viagem sônica, ritmando seu show. Algumas bandas vão se abrir com uma cara cheia de bolhas. Às vezes é uma acumulação lenta e há picos e vales ao longo do espectáculo. Isso não é tão prevalente com os atos de abertura, mas quando uma banda chega ao ponto em sua carreira em que está tocando sets mais longos, eles têm que ser capazes de conservar alguma energia para que dure uma hora ou mais. É fácil tocar em velocidades de break-neck durante todo o percurso de um set de 25 minutos. Não é tão fácil quando se joga durante uma hora e meia. Mesmo que você consiga fazer isso fisicamente, ainda causa um pouco de fadiga nos ouvidos do público. No final das contas, ninguém fica 21 para sempre e qualquer banda que fique por perto o tempo suficiente vai querer eventualmente amadurecer para uma versão mais dinâmica de si mesmo.

A maior parte dos guitarristas vai descobrir que não se trata de quantas notas você pode enfiar em uma medida, mas sim de apertar o máximo de coragem e sentir que você pode sair das cordas contra os trastes. Entretanto, não é como se o Testamento estivesse seguindo um caminho de música psicodélica espaçosa, de efeitos pesados… é rock n’ roll, e ainda é heavy metal! Este álbum realmente deixa Eric Peterson solidificar seu papel como guitarrista rítmico e Alex Skolnick continua no caminho em direção a Shred City. Algumas das pistas deste disco são os solos mais saborosos que ele já tinha feito até aquele momento. Greg Christian está fazendo um grande groove, compensando algumas das batidas simples, mas eficazes de Clemente. Há ocasiões em que Chuck Billy soa como se não estivesse totalmente seguro de como cantar mais devagar, com mudanças de acordes mais espaçadas. Há certamente alguns pontos em que parece que ele bebeu algumas cervejas a mais e poderia ter dado à faixa um pouco mais do estômago – os versos da faixa título parecem que ele está à procura de algo, mas não descobriu bem o que fazer. No entanto, ele soa tão bem como sempre em músicas como “Electric Crown”, “Let Go Of My World”, e “As the Seasons Grey”. Não é um disco perfeito, mas rock & roll não é para ser perfeito. Como ouvinte, é gratificante ouvir uma banda a tentar esticar um pouco o som. Se você se lembra de mais cedo neste artigo, eu escrevi como eu sentia o Testamento muitas vezes falhar em experimentar com o som deles. O Ritual não é uma música extremamente experimental, mas certamente muda a fórmula que tinha ficado um pouco cansada ao longo de quatro discos muito semelhantes. O Ritual na minha mente é o Testamento original que se esforça por criar o melhor álbum possível, e é esse impulso para o sucesso que me faz classificá-lo como o 2º melhor disco. Existe apenas um álbum na discografia deles para discutir, o que nos leva ao meu #1 draft pick…

The Gathering (1999)

The Gathering marcou um salto quântico não apenas para o Testamento, mas para o thrash e o death metal em geral. Nesta altura, o alinhamento do Testamento era essencialmente um supergrupo de alguns dos melhores músicos a fazer música metal de sempre. Mais uma vez, James Murphy voltou para fornecer uma riqueza de merda de guitarra de chumbo, 5 anos mais avançada do que ele estava em Low. Entre Low e The Gathering, Murphy lançou um álbum chamado Dreams of the Carrion Kind a partir de sua própria roupa de death metal Disincarante, assim como dois álbuns solo: Convergence, de 1996, e Feeding the Machine, de 1999, com participações de Chuck Billy, mas também Devin Townsend of Strapping Young Lad. No baixo, a banda recrutou Steve DiGiorgio, que também tinha trabalhado nos álbuns solo de Murphy, mas que tinha ganho uma grande experiência como membro fundador da Sadus, juntando-se depois à merda do Death, que é basicamente a banda de death metal mais importante de todos os tempos. E por último, mas não menos importante, The Gathering ostenta os talentos de Dave Lombardo de Slayer. Com uma formação como essa, seria praticamente impossível fazer um disco de merda.

Volte à sua mente para o ano de 1999 e pergunte-se o que os maiores nomes do metal estavam fazendo naquela época. Se você pensar sobre isso, na verdade foi um ano bastante sombrio para muitas bandas de metal. O Metallica estava em plena era do rock de rádio, escrevendo músicas para a Mission: Impossível 2 trilhas sonoras. Slayer tinha acabado de lançar Diabolous In Musica um ano antes, um álbum que muitos consideram sua carreira de baixo ponto. Megadeth também lançou Risk em 1999. Anthrax estava quase morto na água. Sepultura tinha acabado de se separar de Max Cavalera. Até mesmo os relativamente recém-chegados Machine Head saltaram o tubarão nu-metal com o The Burning Red de 1999. Nem mesmo o poderoso Pantera estava ativo em 1999. Meu, até mesmo Alice In Chains e Soundgarden estavam defuntos em 1999. Eu acho que se você gostava de Red Hot Chili Peppers ou Limp Bizkit e Korn você estava em boa forma, mas se você gostava da porra do METAL, eram tempos difíceis de fato. Para não dizer que não havia bons álbuns de metal lançados em 1999, mas as coisas estavam definitivamente em colapso e você tinha que cavar no subsolo para encontrar qualquer coisa que valesse a pena. Claro que o Testament estava bem longe do radar do mainstream, mas eles tinham reconhecimento de nomes no mundo da música pesada, e quando você tem a formação que eles fizeram, você está destinado a atrair um pouco de atenção.

Na minha estimativa, The Gathering é tão bom quanto Master of Puppets. Ele pode não ter o reconhecimento generalizado que o nome Metallica traz, mas em um nível puramente musical, ele aumenta a fasquia em todos os aspectos do som do Testamento. Ele tem todos os ingredientes necessários para fazer a porra de um álbum de SICK e os reúne nas quantidades certas para torná-lo delicioso. O talento bruto e as performances surpreendentes de todos os envolvidos fazem com que cada canção seja um mau traseiro à sua maneira única. O disco possui uma produção cristalina que teve uma influência direta em quantos álbuns de thrash e death metal foram produzidos, e ainda hoje, mais de 20 anos depois, ainda soa fresco. Muito poucos discos podem dizer que o som ainda se aguenta tantos anos depois. O Master of Puppets se aguenta. Rust In Peace se aguenta. The Death’s The Sound of Perseverance (O Som da Perseverança) aguenta, e The Gathering (A Reunião) também aguenta. Com uma formação de alguns dos melhores músicos do gênero, um álbum cheio de músicas extremamente bem escritas e um valor de produção de alta qualidade, é bastante claro que The Gathering é o melhor álbum do Testamento.