A sua estimativa é baseada em dados de compra de maconha coletados de entrevistas com pessoas que foram presas de 2000 a 2003 e de 2007 a 2010 sob um programa do Departamento de Justiça. Enquanto as respostas vieram de muitas formas, o Dr. Ridgeway e o Dr. Kilmer concentraram-se nas mais de 10.000 respostas em que a maconha foi medida em gramas, onças ou articulações.
O preço médio por grama, eles encontraram, foi de $6,81; a média de articulações foi de $3,50.
Não puderam parar por aí. Embora dividindo o preço da junta pelo preço por grama, obtém-se uma estimativa aproximada do peso de uma junta – cerca de meia grama – ignora como os preços variam por localização, tempo e quantidade.
Estes fatores podem influenciar significativamente as estimativas. Descontos a granel, em particular, modulam o preço. Por exemplo, o preço médio por grama salta para $9,30 se a análise for limitada a compras de cinco gramas ou menos.
“Quando as pessoas compram uma onça de maconha, elas recebem um desconto por volume real”, disse o Dr. Ridgeway.
Para contabilizar essas variações, os pesquisadores aplicaram um modelo matemático de preço de medicamentos aos dados, produzindo sua resposta de 0,32 gramas na junta média.
O Dr. Kilmer e o Dr. Ridgeway reconhecem que sua estimativa é imperfeita. Ela reflete apenas uma população de consumidores de maconha – pessoas que foram presas – e apenas em um pequeno número de condados em todos os Estados Unidos.
Mas é uma medida convincente, no entanto. De fato, em 2015, uma pesquisa global sobre drogas realizada por acadêmicos descobriu que a maioria dos usuários obtém cerca de três articulações de uma única grama de maconha, ou aproximadamente 0,33 gramas por articulação.
De fato, o peso é apenas uma peça do quebra-cabeça. Tetrahydrocannabinol, ou THC, o químico que produz os principais efeitos psicoactivos da marijuana, importa. E, como o peso, o conteúdo de THC também flutua: Num relatório de 2014, o Gabinete da Casa Branca da Política Nacional de Controlo de Drogas estimou que o teor médio de THC da marijuana aumentou de cerca de 5% em 2000 para 8% em 2010.