O problema com o tribalismo é que ele não conhece nenhum princípio limitador real.
Despoleta uma resposta profunda e visceral: uma defesa da tribo antes de todas as outras considerações. Isso significa, em sua manifestação moderna, que a tribo vem diante do país como um todo, diante de qualquer instituição neutra que se interponha em seu caminho, diante da razão e do empirismo e diante do Estado de direito. Significa que a lealdade à tribo – e ao seu atual chefe – é implacavelmente imposta. E esta, parece-me, é a razão subjacente à investigação da interferência russa nas últimas eleições, que está agora sob tal ataque e em tais problemas. Numa sociedade tribalizada, não pode haver legitimidade para um inquérito independente, indiferente à política tribal. Nessa luta, ninguém pode estar acima dela.
Na sua face, é claro, ninguém mesmo vagamente patriota deve se opor a investigar como uma potência estrangeira tentou manipular a democracia americana, como nossas agências de inteligência relataram. E, no entanto, um partido está obviamente fazendo tudo o que pode para minar tal projeto – mesmo quando ele é liderado por um republicano de integridade antes inimaginável, Robert Mueller. O tribalismo não poupa o FBI; não tolera um Departamento de Justiça independente; vê até mesmo um republicano como Mueller como suspeito; e vê membros de outra tribo como incapazes de realizar seus trabalhos sem preconceitos.
O lançamento do memorando Nunes é apenas a mais recente e profundamente perigosa manifestação disso. O congressista Nunes viu sua tarefa, desde o início, não como investigar a questão de fundo como um congressista preocupado com a integridade das eleições, mas como encontrar uma forma de proteger seu chefe tribal, Donald Trump, de suspeitas de que sua própria campanha poderia ter convidado tal intervenção, ou de que ele poderia ter obstruído a justiça para impedir o inquérito de Mueller. Todo o conceito de investigar com justiça os fatos para descobrir exatamente qual a relação, se é que houve, que a campanha Trump tinha com agentes do governo russo está perto de não fazer sentido para Nunes. Assim como qualquer cooperação com os democratas ou esperar até que a investigação completa esteja concluída. Mais ao ponto, tudo isso não faz sentido para a base republicana também. O chefe tribal deles disse que não houve interferência russa e nenhuma conivência, e isso é tudo que eles precisam saber.
E como eles já sabem a verdade, o único ponto de tal investigação deve ser um ataque do Estabelecimento à sua própria tribo, certo? Em pouco tempo, até mesmo Jeff Sessions foi considerado um traidor, ao recusar-se a intervir no assunto. Idem Rod Rosenstein, outro republicano pressionado a dar lealdade pessoal, e não institucional, a Trump no DOJ. O próprio Mueller, claro, é agora descrito por seus companheiros republicanos como um agente do estado profundo, atolado em sabotagem liberal. James Comey foi sumariamente demitido, e até o chefe do FBI, Christopher Wray, escolhido a dedo por Trump, é agora suspeito, porque acredita que o memorando de Nunes é profundamente enganador e pode até comprometer a segurança nacional. O FBI tinha que ter a intenção de incriminar Trump, afinal de contas, quando vigiou os contactos preocupantes de Carter Page com Moscovo. Que outra razão poderia haver? E a reportagem da mídia sobre qualquer um desses desenvolvimentos é, naturalmente, “notícia falsa” nascida de uma conspiração tão vasta que, bem, leve isso embora, Newt: “O grupo de mídia de elite sobreviveu por estar em conluio com a burocracia sênior, a cidade de Washington, os repórteres sênior, os burocratas sênior, os lobistas sênior, todos eles andam juntos, todos falam uns com os outros, todos comparam notas”
Note a palavra C. Se Trump é acusado de conluio, o gambit é acusar o FBI, a mídia, e o DOJ de algum tipo de “conluio” também. Se Trump é acusado de escapar ao Estado de Direito, então agora o Departamento de Justiça e o FBI devem ser vistos como minando o Estado de Direito. A lógica aqui é pura do Roy Cohn. Bret Stephens fez um ponto devastador e completamente incontestável esta semana sobre como o Partido Republicano reagiria de forma diferente se essas tentativas de escapar ou obstruir a justiça tivessem sido feitas por uma presidente Hillary Clinton – mas para a mente tribal, nada disso importa. E as táticas que Cohn uma vez empregou estão agora à nossa volta: jogue de volta exatamente as mesmas acusações que você está enfrentando contra aqueles que estão investigando você. Invente uma teoria de conspiração para rivalizar com uma teoria de conspiração. Atirem areia para os olhos de todos. Tire as suas alegações primeiro, da forma mais inflamada e escandalosa possível. Rastreie a vida privada e as comunicações das pessoas para as demonizar mais eficazmente.
Domine os ciclos de notícias. Fazer qualquer coisa para turvar o conflito e semear desconfianças. Mentir, se for preciso. Exercício não a menor preocupação com a estabilidade do sistema como um todo – porque a tribo vem em primeiro lugar. Trump, para piorar as coisas, não vê distinção entre as táticas que ele empregou como cidadão privado em processos judiciais durante décadas e as táticas que ele está empregando como presidente, porque ele não tem a concepção de uma presidência comprometida antes de tudo com a manutenção do sistema a longo prazo do que com a busca de interesses pessoais a curto prazo. Ele simplesmente não pode ver o valor das instituições que podem durar no tempo, sob ambas as partes, como uma forma de preservar a busca objetiva dos fatos e a aplicação neutra da justiça. Tudo o que ele vê é o seu próprio interesse imediato, filtrado através do seu narcisismo maligno. Alguns pensavam que isso poderia mudar quando ele se tornasse presidente e percebesse a gravidade do cargo. Sabemos agora como essa idéia era ilusória.
Muitos comentaristas, é claro, vêem todos esses vários gambits de obstrução à justiça como trunfo em perigo, quando Mueller se fecha. Alguns acreditam que a reação do público a esse alcance excessivo será punitiva, especialmente se surgirem delitos graves, e que o impeachment poderia se seguir. Receio não ver isto. Na verdade, eu vejo o tribalismo se aprofundar e a crise constitucional se intensificar. É bastante claro agora que o Partido Republicano se atirou completamente com o movimento Trump. (Paul Ryan se compromete a “limpar” o FBI!) A lei fiscal se tornou prova, aos olhos deles, do potencial sucesso desta estratégia. Eles acham que podem conter uma onda democrata em novembro, reunindo a tribo atrás de seu líder e dando a uma economia no pico do emprego um estímulo de mais de US$ 1 trilhão em cortes de impostos. E, por todo seu cinismo e irresponsabilidade fiscal, eles podem estar certos.
Desde que a lei tributária foi aprovada, a liderança dos democratas na votação genérica do Congresso foi reduzida pela metade de 13 pontos para apenas 6. Os próprios índices de aprovação do Trump foram negativos em 20 pontos em meados de dezembro. Agora eles são 15 negativos. Ainda é terrível, eu sei, mas é com a direcção que estou preocupado. Muito em breve, a maioria dos trabalhadores da classe média também vai achar o seu salário líquido ligeiramente mais alto por causa da lei fiscal – enquanto os democratas repetidamente lhes disseram que não iriam receber nada. Em dezembro, de acordo com a pesquisa de Monmouth, apenas 26% apoiavam a legislação tributária do Partido Republicano. Agora esse número é de 44 por cento – um salto bastante impressionante. Como eu notei recentemente, os salários na indústria e construção também estão finalmente subindo. Se você mantiver uma recuperação de oito anos de forma artificial – através de uma desregulamentação maciça e cortes fiscais – a base da força de trabalho vai sentir os dividendos simplesmente por causa da oferta e da procura. E eles vão reagir em conformidade.
Cheque esta história da AP sobre as reações aos leves ganhos salariais: “Wayne Love, que trabalha em cuidados geridos em Spring Hill, Florida, recebeu 200 dólares extra no seu salário na semana passada, o que ele disse que vai ajudar a compensar um aumento de 300 dólares no custo do seu seguro de saúde. Tenho ouvido repetidamente que a classe média está recebendo migalhas, mas eu vou aceitar! O amor disse por e-mail.” Quantas mais pessoas vão sentir o mesmo nos próximos meses?
Há também uma hipótese de que os números do primeiro trimestre para o crescimento este ano possam ser dramaticamente superiores aos do último trimestre: o Atlanta Fed apenas previu uma taxa de crescimento de 5,4 por cento. Você pode imaginar como Trump sem vergonha vai dizer isso? Acho que estes cortes fiscais são extraordinariamente irresponsáveis do ponto de vista fiscal, e já estão criando uma bolha. Mas se a bolha não explodir antes do dia das eleições deste ano, o que Mueller encontrar pode muito bem ser discutível. Não há um crime que a administração Trump possa ter cometido que leve a quaisquer consequências num Congresso onde qualquer das câmaras tenha uma maioria republicana.
Meanwhile, o tribalismo dos Democratas também se aprofundou. Eles escolheram um nome tribal icônico para apresentar sua resposta à SOTU, Joe Kennedy, e seu discurso teve o tema fracassado que Hillary Clinton experimentou no ano passado: “mais fortes juntos.” Por baixo dessa fachada estava o grito habitual para os vários grupos de identidade que agora dominam o discurso democrata: elogiou aqueles que se comprometeram a “derrubar” um futuro muro na fronteira sul; endossou a “Black Lives Matter”; citou as marchas feministas de esquerda; falou directamente em excelente espanhol, como se quisesse provocar os republicanos preocupados com uma cultura em mudança; invocou #MeToo (corajoso para um Kennedy, eu sei); até deu um grito aos pais das crianças transgénero. A Coligação Arco-Íris é agora cada vez mais indistinguível da política democrata dominante, pois os Dems se encontram defendendo fronteiras mais porosas, e designando qualquer posição à direita deles sobre a imigração como “racista”. A raça em geral é um tema que se está a aprofundar: “Em 2011, os Democratas concordaram que gerações de escravidão e discriminação dificultaram a mobilidade ascendente dos negros por uma rede de 15 pontos (ou seja, 15 por cento mais Democratas concordaram do que discordaram com essa afirmação). Em 2016, isso mais do que duplicou para 38 pontos”. E isso está acontecendo à medida que o Partido Popular se torna cada vez mais o partido dos brancos e dos homens.
Estamos em um mundo político diferente, de soma zero. Esta é uma guerra tribal de terra queimada, sustentada por divisões raciais e de gênero, prosperando independentemente das consequências para as nossas instituições democráticas, discurso e modo de vida. E se uma vez pensássemos com confiança que uma tribo voltaria a meio do período, e de alguma forma moderar isso, podemos ser forçados a reconsiderar em breve. Eu sei que o meu pessimismo é profundo. Eu só anseio por evidências de que ele está deslocado.
Culpado até prova em contrário
Foi interessante ver na semana passada que o jornalista político Ryan Lizza, antigo do The New Yorker, foi reintegrado pela CNN como comentarista após seis semanas de investigação de uma acusação de má conduta sexual contra ele. Menciono isto porque parece ser o primeiro caso em que alguém sumariamente demitido e desonrado no pânico sexual do ano passado foi posteriormente ilibado de todas as acusações por uma organização noticiosa cautelosa sem absolutamente nenhum interesse em entrar no lado errado do debate sobre assédio no local de trabalho.
Então o que aconteceu exactamente? Parece que nunca vamos saber. Lizza (uma ex-colega e amiga) foi impugnada pela primeira vez pela folha de cálculo anónima, a lista de Meritty Media Men, como a fornecedora de “DMs assustadoras”. Mas ainda não temos ideia do que essas DMs podem ter contido. Também não sabemos do que Lizza foi realmente acusada no The New Yorker; quem fez a acusação; e como o The New Yorker foi capaz de concluir que Lizza teve que ser demitida em poucos dias, enquanto uma investigação de seis semanas pela CNN não encontrou nada incriminatório. Tudo isso permanece em uma névoa. Vou apenas notar que a cobertura do despedimento de Lizza foi enorme; a sua reintegração mal foi mencionada no blog do Washington Post de Erik Wemple. Portanto, uma nuvem ainda paira sobre sua reputação, justa ou injustamente. Culpado até prova em contrário, parece ser o princípio orientador aqui. Para qualquer um preocupado com um processo simples – e a prevenção de assédio sexual real – isso deveria ser preocupante.
O Presidente Delinquente
A enquanto de volta, como tantos à direita pooh-pooooooo a idéia de que Trump era uma ameaça à Constituição, eu perguntei se havia circunstâncias em que ele poderia simplesmente se recusar a fazer cumprir a lei como escrito pelo Congresso, se a margem fosse à prova de veto. Ele tinha obedecido amplamente a várias decisões judiciais, o que era um alívio, mesmo se ele rotineiramente demonizava juízes e tribunais individuais. Mas tínhamos apenas uma instância do Congresso passando uma medida por uma margem tão grande que ele não tinha mais espaço de manobra a não ser para fazer algo que não queria fazer. Essa instância foi um novo aperto de sanções contra a Rússia que passou no Congresso por margens à prova de veto, na sequência do ataque sem precedentes à nossa democracia por parte do governo russo em 2016. A lei foi aprovada por uma maioria de 98-2 no Senado e por 419-3 na Câmara. Trump grumpily assinou-a.
Então, descobrimos esta semana, o presidente não fez nada para seguir em frente. Ele simplesmente ignorou a lei, como eu suspeitava que ele faria. O Senador McCaskill chamou-lhe uma crise constitucional. Estritamente falando, não é, porque a lei incluía uma disposição que o presidente poderia fazer exceções a seu critério se ele acreditasse que a segurança nacional estava em jogo. Por isso, tecnicamente, Trump está claro. Mas mais amplamente? A intenção da lei não poderia ter sido mais clara: um sinal quase unânime do Congresso de que os EUA tomaram a ingerência russa em suas próprias eleições como uma grande violação que levaria a sérias conseqüências. A administração Trump, posteriormente, simplesmente recusou-se a cumprir este dever constitucional. Trump é caracteristicamente incapaz de receber instruções de qualquer pessoa, incluindo o Congresso. Sua Casa Branca até fez um escárnio da intenção da lei ao publicar apressadamente uma lista de oligarcas que ela poderia sancionar – ao riscá-la de um artigo da revista Forbes! E tudo isso veio à tona imediatamente após o diretor da CIA, Mike Pompeo, anunciar que a Rússia estava mais uma vez se preparando para intervir também nas eleições de meio-termo. Será que Trump está levando esta ameaça a sério – ou será que ele espera calmamente que os russos ajudem o Partido Republicano?
Esta pode parecer uma questão menor. Só que não é. Um ataque maciço à nossa democracia teve lugar nas últimas eleições. Nada, até onde podemos ver, foi feito por esta administração para evitar isto no futuro. A tentativa do Congresso de punir Moscovo foi agora posta de lado por um presidente que não está disposto a cumprir os seus deveres constitucionais. Quando o presidente já é suspeito de ter tido laços com o governo russo durante uma eleição quando esse governo tentou inclinar os resultados para Trump, sua recusa em obedecer à intenção específica do Congresso de punir Moscou é mais do que preocupante. Podemos realmente esperar que esta presidência exista dentro do quadro que os Fundadores construíram? Podemos confiar mais nas nossas eleições? Ou o tribalismo está cada vez mais próximo de algo a que costumávamos chamar traição?
Vejo-o na próxima sexta-feira.