Uma pesquisa realizada pela revista francesa de consumo 60 Milhões de Consommateurs (60 Milhões de Consumidores) examinou 26 marcas de chá, incluindo marcas populares como Lipton e Kusmi Tea e os resultados revelaram que certos chás continham até 17 tipos diferentes de pesticidas. Este relatório inspirou um exame mais amplo dos níveis de pesticidas aplicados na indústria do chá.
Os consumidores mais regulares de chá terão uma reação imediata de “Diga-me mais” ou “Isto é realmente verdade?” para manchetes como “Sacos de Chá Vendidos em França Encontrados para conter ‘até 17 Tipos de Pesticidas'”. É difícil de ignorar quando é fraseado de forma mais pontiaguda: “Os sacos de chá mais populares contêm quantidades ilegais de pesticidas (Evite estas marcas a todo o custo)”
Pode ser difícil avaliar tais afirmações ou reconfirmações para eles. Se uma dieta e estilo de vida saudáveis são as principais prioridades, consumir chás orgânicos certificados.
Se alguém vê os pesticidas como uma característica geralmente menor e inescapável na produção de alimentos, as advertências oficiais de segurança alimentar e recall de produtos podem sinalizar efeitos prejudiciais. De qualquer forma, vale a pena recuar para compreender as questões de forma a estar confortável no seu julgamento final.
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Considerando que fazer três perguntas:
- O uso generalizado de ispesticidas no cultivo do chá e como afecta o que entra na sua chávena?
- O que é uma informação útil sobre os aspectos legais da produção, importação e venda do chá?
- O que é a segurança e não apenas a regulamentação?
O relatório sobre chás vendidos em França é um ponto de partida útil. É um de um pequeno grupo de estudos que são amplamente citados como evidência de um padrão profundamente retrógrado em prevalência, proteção legal e segurança em todo o mercado global do chá. O caso que eles apresentam e os argumentos contra eles apontam para conclusões completamente diferentes dependendo de como eles interpretam “legal”, “seguro” e “limite”. É um ponto a ponderar ao considerar o pesticida LMR: limite máximo de resíduos.
MRL é medido em partes por milhão (ppm), com um nível padrão de 0,01 ppm definido para pesticidas para os quais não há uma faixa de “tolerância” estabelecida e dados de segurança. Muitos dos pesticidas identificados em estudos são pequenas quantidades ilegais onde o limite foi estabelecido muito baixo. Assim, por exemplo, esta descoberta pode não ser – ou pode ser – tão marcante como parece inicialmente: “De 49 amostras de chá indiano, 60% continham pelo menos um pesticida acima dos limites de segurança estabelecidos pela União Europeia. Para os chás chineses, o número foi de 67 por cento”.
O relatório do chá francês
O estudo francês que mostrou evidências de até 17 pesticidas em 26 marcas de chá compradas em lojas francesas apareceu em 60 Milhões de Consommateurs no final de 2017. Ele tem um longo histórico de relatórios sobre os riscos do produto, incluindo cigarros eletrônicos, fraldas, moldes de bolo e pílulas para dormir. A jornalista Patricia Chairopolous escreveu, no início de 2019, um artigo comparável sobre resíduos de pesticidas no pão.
A análise do chá encontrou que das 26 marcas, nove continham vestígios “pouco quantificáveis” de resíduos, mas quatro apresentaram resultados “muito inadequados”: níveis elevados que excederam os limites regulamentares e/ou uma vasta gama de pesticidas. Um chá preto é uma surpresa definitiva. É produzido por Damman Frères, um dos nomes do chá de luxo com uma excelente reputação de chás aromatizados e naturais, que mostrou vestígios de 17 pesticidas. Outra marca continha quatro vezes o limite autorizado de antraquinona, um repelente de aves. Este foi o composto químico mais comum encontrado, juntamente com um fungicida, folpet. O artigo observa que todos os chás continham traços de metal, incluindo cádmio, mercúrio e arsênico.
O artigo observa que as quantidades são pequenas e não perigosas e acrescenta que muitos chás contêm óxidos de pirrolizidina, toxinas produzidas naturalmente pelo próprio planeta, mas conhecidas por serem cancerígenas. O ponto principal que a revista destaca é que não há um quadro regulamentar para os óxidos de pirrolizidina ou os metais, e, portanto, não há limite para eles.
Então, o que se pode concluir sobre a segurança destes chás?
O resumo a seguir não pretende influenciar a escolha, mas ajudar a promover o conforto em torno dos fatos básicos.
Quão difundido é o uso de pesticidas?
O termo “pesticidas” inclui fungicidas, rodenticidas, bactericidas, repelentes de insetos e animais, e antimicrobianos. Para a maioria das culturas agrícolas, 80 por cento da aplicação é de herbicidas. Para o chá, os insetos são a principal preocupação e os cultivadores aplicam a mesma fração de uso (80 por cento). Os climas subtropicais em que o chá cresce são um terreno fértil para algumas três centenas de variedades de pragas vorazes. Sem controles, a perda da colheita será da ordem de 10-40 por cento.
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Os agentes nocivos de pesticidas são aumentados pela aplicação generalizada de pesticidas em excesso, o que empobrece o solo e degrada o ambiente, juntamente com a pulverização não controlada que leva a graves problemas de saúde nas comunidades de cultivo do chá. Tal como no DDT, os somepesticidas têm gerado impactos perigosos: carcinógenos, danos neurológicos e dizimação de espécies e da fauna. Durante muitas décadas, houve um aumento descontrolado e sub-regulamentado do uso excessivo de pesticidas e fertilizantes, principalmente na China e na Índia. Isto está sendo colocado sob algum grau de controle.
Mudanças climáticas, a necessidade de aumentar a oferta global de alimentos em 70% na próxima década para atender ao crescimento populacional; e o declínio dos preços globais complica a questão, aumentando a prioridade dos rendimentos a curto prazo e dos baixos custos. A produção orgânica está aumentando, mas é cara em termos de investimento, menores rendimentos iniciais e os pesados custos da certificação.
Um outro problema geral crescente é que a monocultura e a redução da biodiversidade aumentam as pragas e impedem o controle. A pobreza, a ignorância e a fraude geram o uso indevido de pesticidas. O uso de pesticidas é uma decisão de agricultores individuais e a fiscalização é difícil.
Avidência sugere que os atores da indústria de chá de elite estão à frente do problema. Tem havido uma pressão acelerada e impressionante entre os atores globais para adotar a transparência da cadeia de fornecimento, autenticação, certificação e responsabilidade do fornecedor. Os programas de garantia de qualidade estão aplicando tecnologia sofisticada e controles fortes. Ainda há muitos céticos que vêem os gigantes corporativos como “flagrantes” em suas mentiras e colocando o lucro à frente do meio ambiente.
Um relatório da UE de 2013 mostra que chá, café e chás de ervas juntos tiveram menos da metade da taxa de não conformidade de leguminosas.
Medir e permitir os níveis de pesticidas do chá: LMRs
O banco de dados de níveis máximos de resíduos (LMRs) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos indica os níveis máximos aceitáveis de pesticidas em produtos agrícolas. Qualquer dado conteúdo de pesticida pode ser classificado em números precisos que indicam os miligramas de resíduos detectados por quilograma de produto. Os resultados podem então ser comparados com o LMR. Essa é a parte simples.
Inapplicação, é muito complexa:
- Ervas secas e folhas de chá são extremamente difíceis e dispendiosas de analisar. A cromatografia gasosa e líquida só pode procurar um subconjunto de compostos, usando cada vez mais a detecção espectral de massa. A certificação orgânica acrescenta 25-50 dólares por saco de ervas. A Food and Drug Administration testa apenas 1 décimo de 1% das importações agrícolas. Isso torna essencial saber algo sobre a qualidade dos testes e a organização que os realiza. Tal informação está consistentemente ausente nos artigos que reivindicam altos níveis de LMRs no chá, incluindo o estudo francês. Um desafio controverso e agressivo do Greenpeace
estados, “Os testes foram conduzidos por um laboratório independente e qualificado nacionalmente, mas o Greenpeace recusou-se a divulgar o seu nome para garantir a sua independência”. - MRLs são regras comerciais e não medidas de segurança directas. Não há nenhum LMR, e não há uma metodologia sistemática para defini-las. São pragmáticas e situacionais, determinadas pelas autoridades reguladoras e de importação de cada país e pela União Européia. Os LMRs realmente significam “nível de tolerância” e são uma chamada de julgamento. Todos os grandes regimes de importação se baseiam em um fator de segurança muitas vezes grande. Os chás verdes de uma marca líder mundial foram testados no relatório do Greenpeace a 0,13 miligramas por quilograma. O LMR da UE na altura era de 0,01 indicando que este chá não era seguro. Mas é seguro nos EUA, onde o LMR é de 50 e também no Japão, que tem as restrições mais apertadas sobre os pesticidas nocivos. Lá, o LMR é de 30.
O seu chá é seguro?
Greenpeace scathingly classifica o chá como inseguro. Os franceses reportam o número de “falhas” nas suas amostras como sendo de 17. Ambos os números tratam os LMRs como absolutos. Em muitas, mesmo a maioria das revisões negativas, a base padrão de LMR é de 0,01 ppm. Esta é uma convenção usada para chás que equivale a “não avaliados”, de modo que mesmo um minúsculo 0,03 ppm aparece como acima do limite.
No entanto, os pesticidas são um problema universal que não vai desaparecer. O conselho sobre a compra de chásafer é:
- Compra de fornecedores de confiança: as marcas de elite, notáveis misturadores, vendedores online de alta classificação – todos os quais se beneficiam da melhoria da qualidade em comparação com os vendedores a granel em grande parte sem nome que ganham com a comoditização e o menor custo.
- Favor chás cultivados em terroirs que são remotos de fontes de poluição (incluindo tráfego automóvel que é uma fonte de contaminação por metais pesados: chumbo e cádmio) com forte compromisso com a gestão biológica, o contexto mais amplo da produção orgânica.
- Favor chás orgânicos mas com atenção céptica à sua certificação e reputação. Desconfie de nenhum nome Chinaorganics e chás genéricos de sabor e ervas. (Estes são geralmente sujeitos a supervisão e testes regulamentares de tolerância.)