Enfermeiros do Centro Médico de Albany pickeados em 1 de dezembro, pedindo mais equipamentos de proteção pessoal. Dizem que têm de reutilizar as máscaras N95 até 20 vezes. Hans Pennink esconder legenda
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Hans Pennink
Enfermeiras do Centro Médico de Albany picadas no dia 1 de dezembro, pedindo mais equipamentos de proteção pessoal. Dizem que têm de reutilizar máscaras N95 até 20 vezes.
Hans Pennink
Em Setembro, após seis meses de exaustivo trabalho a combater a pandemia, as enfermeiras do Mission Hospital em Asheville, N.C., votaram a favor da união. A votação passou com 70%, uma alta margem de vitória em um estado historicamente anti-sindical, segundo especialistas acadêmicos que estudam movimentos trabalhistas.
Os enfermeiros haviam originalmente arquivado a papelada para realizar esta votação em março, mas foram forçados a adiá-la quando a pandemia começou a esquentar. E as questões que os tinham levado à sindicalização só foram agravadas pela crise. Também levantou novos e urgentes problemas, incluindo lutas para conseguir PPE suficiente, e testes inconsistentes e notificação de exposições a pacientes COVID-positivos.
Estão longe de estarem sozinhos em suas queixas. Há meses, os trabalhadores da linha de frente da saúde em todo o país enfrentam uma falta perpétua de equipamentos de proteção pessoal, ou EPIs, e medidas de segurança inconsistentes. Estudos mostram que eles estão mais propensos a serem infectados pelo coronavírus do que a população em geral, e centenas morreram, de acordo com relatos da KHN e do The Guardian.
Muitos trabalhadores dizem que os empregadores e os sistemas governamentais que se destinam a protegê-los falharam.
A investigação mostra que as instalações de saúde com sindicatos têm melhores resultados para os pacientes e têm mais probabilidade de ter inspeções que podem encontrar e corrigir os perigos no local de trabalho. Um estudo descobriu que os lares de idosos de Nova Iorque com trabalhadores sindicalizados tinham taxas de mortalidade COVID-19 mais baixas, bem como melhor acesso a EPIs e medidas de controle de infecções mais fortes do que as instalações não sindicalizadas.
Conhecendo que, alguns trabalhadores – como os enfermeiros do Mission Hospital – estão formando novos sindicatos ou pensando em se organizar pela primeira vez. Outros, que já pertencem a um sindicato, estão assumindo papéis de liderança mais ativos, votando para a greve, lançando campanhas de informação pública e entrando com processos contra empregadores.
“A urgência e o desespero que ouvimos dos trabalhadores está em um patamar que eu não experimentei antes em 20 anos deste trabalho”, disse Cass Gualvez, diretor organizador do Service Employees International Union-United Healthcare Workers West na Califórnia. “Conversamos com os trabalhadores que disseram: ‘Há cinco anos atrás, eu estava morto contra um sindicato, mas a COVID mudou isso’. “
Membros do Sindicato de Médicos e Dentistas Americanos fizeram uma greve de dois dias em Novembro a pedir mais máscaras N95. A MultiCare encontrou outro fornecedor de N95s e disse que as forneceria até meados de dezembro. Marisa Powell esconder legenda
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Marisa Powell
Especialistas em trabalho dizem que é muito cedo para saber se o ultraje em relação às condições de trabalho se traduzirá em um aumento na filiação ao sindicato, mas as primeiras indicações sugerem um pequeno aumento. Das aproximadamente 1.500 petições de representação sindical publicadas no site do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas em 2020, 16% aparecem relacionadas ao campo da saúde, acima dos 14% do ano anterior.
No Colorado, a diretora organizadora do SEIU Local 105 de saúde Stephanie Felix-Sowy disse que sua equipe está atendendo dezenas de chamadas por mês de trabalhadores não sindicais interessados em aderir. Não só enfermeiras e terapeutas respiratórios estão se aproximando, mas também trabalhadores de dietas e pessoal de limpeza, incluindo vários de áreas rurais do estado onde a representação sindical tem sido tradicionalmente baixa.
“A pandemia não criou a maioria dos problemas de raiz com os quais eles estão preocupados”, disse ela. “Mas ampliou-os e a necessidade de enfrentá-los”
Em resposta às ações sindicais, muitos hospitais em todo o país disseram que a segurança dos trabalhadores já é sua prioridade máxima, e os sindicatos estão aproveitando uma situação difícil para dividir o pessoal e a gerência, em vez de trabalharem juntos.
Inside Mission Hospital
Os enfermeiros do Mission Hospital dizem que os administradores têm minimizado e desconsiderado suas preocupações, muitas vezes deixando-os fora do planejamento e tomada de decisões importantes na resposta do hospital à COVID-19.
No início da pandemia, os funcionários lutaram para encontrar máscaras e outros equipamentos de proteção, disseram os enfermeiros entrevistados para esta história. O hospital os desencorajou de usar máscaras um dia e exigiu máscaras 10 dias depois. A equipe não foi testada consistentemente para a COVID-19 e muitas vezes nem sequer foi notificada quando exposta a pacientes positivos para a COVID. De acordo com os enfermeiros e uma revisão das queixas de segurança feitas aos reguladores federais, as preocupações persistiram durante meses. E alguns enfermeiros disseram que a situação alimentou dúvidas sobre se os executivos do hospital estavam priorizando a equipe e os pacientes, ou o resultado final.
Uma enfermeira por 30 anos, Amy Waters sempre esteve ciente de um sentimento, na maioria das vezes não falado, mas generalizado, de que falar sobre sindicatos poderia colocar em perigo seu trabalho. Mas depois que a HCA Healthcare assumiu a Missão Saúde em 2019, ela viu enfermeiras e funcionários de apoio serem cortados e ela se preocupou com o efeito sobre o atendimento aos pacientes. Juntar-se ao National Nurses United poderia ajudar, pensou ela. Durante a pandemia, os seus receios só pioraram. Às vezes, enfermeiras cuidavam de sete pacientes ao mesmo tempo, apesar da pesquisa indicar que quatro é um número razoável.
Em uma declaração, a Mission Health disse que tem pessoal adequado e está recrutando enfermeiras de forma agressiva. “Temos as camas, o pessoal, o material e o equipamento de EPI de que precisamos neste momento e estamos bem equipados para lidar com qualquer potencial surto”, escreveu a porta-voz Nancy Lindell. O hospital tem exigido a máscara universal desde março e exige que os membros da equipe que apresentarem resultados positivos fiquem em casa, acrescentou ela.
Embora os enfermeiros não tenham votado para sindicalizar até setembro, disse Waters, eles começaram a agir coletivamente desde os primeiros dias da pandemia. Eles redigiram uma petição e enviaram uma carta aos administradores juntos. Quando o hospital concordou em fornecer treinamento avançado sobre como usar PPE para proteger contra a transmissão da COVID, foi uma vitória pequena mas significativa, disse Waters.
“Ver essa mudança trouxe um número razoável de enfermeiras que ainda estavam indecisas sobre o sindicato para se sentirem como, ‘Sim, se trabalharmos juntos, podemos fazer a mudança'”, disse ela.
As preocupações antigas aumentaram
A medida que a filiação sindical na maioria das indústrias tem diminuído nos últimos anos, os sindicatos de trabalhadores da saúde têm permanecido relativamente estáveis: Cerca de 7% dos trabalhadores dos cuidados de saúde e serviços sociais estão nos sindicatos. Especialistas dizem que é em parte devido ao foco em questões de cuidados com os pacientes, como a proporção de pessoal seguro, que ressoa amplamente e só cresceu durante a pandemia.
No St. Mary Medical Center fora de Filadélfia, a falta de pessoal levou as enfermeiras à greve em Novembro. Donna Halpern, enfermeira da unidade de cuidados cardiovasculares e críticos, disse que a contratação de pessoal tinha sido um ponto de negociação com o hospital desde que os enfermeiros entraram para a Associação de Enfermeiros e Profissionais Associados da Pensilvânia, em 2019. Mas com outro surto de casos da COVID se aproximando, as enfermeiras decidiram não esperar mais para agir, disse ela.
Um mês depois, funcionários da Trinity Health Mid-Atlantic, proprietária do hospital, anunciaram um acordo de trabalho provisório com o sindicato. O contrato “dá voz às enfermeiras nas discussões sobre o pessoal enquanto preserva o direito e a autoridade do hospital de tomar todas as decisões sobre o pessoal”, disse o hospital em uma declaração.
No Colorado, onde relatórios de inspeção estadual mostram que a falta de pessoal levou à morte de um paciente em um hospital suburbano de Denver, o SEIU Local 105 lançou uma campanha na mídia sobre práticas inseguras pela empresa matriz do hospital, a HealthOne. O sindicato não representa os funcionários da HealthOne, mas os líderes sindicais disseram que se sentiram compelidos a agir depois de ouvir repetidamente preocupações.
Em uma declaração, a HealthOne disse que os níveis de pessoal são apropriados em todos os seus hospitais e que continua a recrutar e contratar funcionários.
COVID-19 também está levantando questões inteiramente novas para os trabalhadores se organizarem em torno. Na vanguarda está a falta de EPI, que foi notada em um terço das mortes de trabalhadores da saúde catalogadas pela KHN e The Guardian.
Nossas no Albany Medical Center, em Nova York, piqueado no dia 1 de dezembro com sinais exigindo EPI e falou sobre ter que reutilizar máscaras N95 até 20 vezes.
O hospital disse à KHN que segue as diretrizes federais para reprocessamento de máscaras, mas a enfermeira de terapia intensiva Jennifer Bejo disse que se sente insegura.
Em clínicas MultiCare Indigo Urgent Care no estado de Washington, os membros da equipe receberam apenas máscaras cirúrgicas e escudos faciais durante meses, mesmo ao realizar testes COVID e ver pacientes COVID, disse o Dr. Brian Fox, que trabalha nas clínicas e é membro do Union of American Physicians and Dentists (Sindicato dos Médicos e Dentistas Americanos). A empresa concordou em fornecer máscaras N95 depois que os funcionários fizeram uma greve de dois dias em novembro.
MultiCare disse que encontrou outro fornecedor para N95s no início de dezembro e está em processo de distribuição.
PPE também se tornou um ponto de encontro para trabalhadores não sindicais. Em um evento de novembro distribuindo PPE em El Paso, Texas, mais de 60 trabalhadores apareceram na primeira hora, disse a presidente da SEIU do Texas, Elsa Caballero. Muitos não eram sindicalistas, disse ela, mas no final do dia, dezenas de pessoas tinham assinado cartões de filiação para aderir.
Small successes
O trabalho organizado não é uma panaceia, admitiram os funcionários do sindicato. Seus membros também enfrentaram escassez de EPIs e altas taxas de infecção durante toda a pandemia. Mas a ação coletiva pode ajudar os trabalhadores a pressionar e alcançar mudanças, eles disseram.
National Nurses United e o National Union of Healthcare Workers (Sindicato Nacional de Trabalhadores da Saúde) disseram que cada um deles viu um afluxo de chamadas de não-membros, mas se isso resulta em mais eleições sindicais ainda não foi visto.
David Zonderman, um especialista em história do trabalho na Universidade Estadual da Carolina do Norte, disse que preocupações de segurança como incêndios em fábricas e colapsos de minas muitas vezes galvanizaram a ação coletiva no passado, pois os trabalhadores sentiram que suas vidas estavam em perigo. Mas as leis trabalhistas podem dificultar a organização, disse ele, e muitos esforços de sindicalização são mal sucedidos.
Os empregadores do setor de saúde, em particular, são conhecidos por lançarem campanhas agressivas e bem financiadas contra a sindicalização, disse Rebecca Givan, especialista em estudos trabalhistas da Universidade Rutgers. Ainda assim, os trabalhadores podem estar mais motivados pelo que testemunharam durante a pandemia, disse ela.
“Uma experiência como tratar pacientes nesta pandemia mudará um trabalhador da saúde para sempre”, disse Givan, “e terá um impacto na sua vontade de falar, de entrar em greve e de sindicalizar-se se necessário”.
KHN (Kaiser Health News) é um serviço noticioso sem fins lucrativos que cobre questões de saúde. É um programa editorialmente independente da KFF(Kaiser Family Foundation) que não é afiliado à Kaiser Permanente.