(BDN) — de vez em quando, você vai conhecer uma pessoa que vai dobrar sua orelha com sua história de “o gato que escapou”. Embora não se pense que o Maine tenha uma população reprodutora de leões de montanha, muitas pessoas estão convencidas de que eles estão aqui, e igualmente convencidas de que eles viram aqueles gatos esquivos e de cauda longa aqui no Estado do Pinheiro.
Na semana passada, o Bangor Daily News compartilhou alguns desses contos, e abriu a porta para os leitores do BDN para compartilhar suas próprias histórias de leões de montanha. E como suspeitávamos, o tema se mostrou popular, com milhares lendo-o e dezenas compartilhando seus pensamentos em comentários online. Mais de 50 tomaram tempo para enviar e-mails ou deixar mensagens telefônicas sobre seus próprios encontros.
Obviamente, nem todos são crentes. Em um comentário do Facebook, um guia do Maine teve problemas com a BDN até mesmo perguntando se as pessoas tinham histórias de leões da montanha para relatar. A sua opinião: Com todas as câmeras em uso em todo o Maine, se os leões da montanha estivessem aqui, alguém já teria acabado com uma boa foto deles.
Até agora, muitos Mainers estão convencidos que viram os grandes gatos, que também são conhecidos como pumas, pumas e catamounts.
Aqui estão apenas alguns dos contos que as pessoas avidamente compartilharam conosco, editados por espaço e clareza.
Seguir os sinais
Em maio de 2018, eu estava dirigindo para a área de Donnell Pond em Tunk Lake Road em Sullivan quando um leão da montanha cruzou na minha frente. A cor inicialmente dizia “veado” para mim, mas a marcha e a forma diziam “gato”, e a cauda muito longa confirmava gato. Curiosamente, isto foi perto de uma placa feita à mão que diz “Big Cat Crossing”. Desde então ouvi dizer que muitas pessoas já viram o gato na área de Donnell Pond.
– Jennifer Fisk of Town Hill
O que matou o veado?
Estava a fazer um pouco de observação de pássaros e de pré-época fora da Stud Mill Road em Milford quando encontrei a melhor parte da perna traseira de um veado parcialmente coberta por folhas. Num local lamacento a alguns metros de distância, uma serra viu uma pegada felina distinta. Era definitivamente maior que um gato doméstico e não tinha marcas de garras por isso não era um coiote.
Não há linces em Milford (claro, também não é suposto haver leões da montanha, mas os linces são muito bem investigados). Sabe-se que os gatos grandes têm levado veados pequenos, mas a perna não era muito pequena; teria que ter sido um grande gato. O processo de eliminação e provas circunstanciais levam-me a acreditar que era um leão da montanha. Quem sabe realmente, mas eu gosto de pensar que foi.
Ultimamente, eu acho que a natureza conservadora das burocracias estaduais e federais torna improvável que a menos que um leão da montanha tivesse filhotes no carro do governador eles admitiriam a uma população reprodutora no Maine, mas eu acho que as evidências são bastante convincentes de que uma pequena população remanescente existe no norte da Nova Inglaterra e nos Maritimes.
– Geoffrey Wingard
Gato depois das aves
Os canadenses operam um rancho de faisões do outro lado da fronteira de onde eu caço e um monte de faisões voam para o nosso lado da fronteira depois de terem sido alvejados e falhados ou feridos, você pode ouvi-los grasnando por toda a floresta, o que atrai todos os predadores conhecidos pelo homem.
Nesta fria e ensolarada manhã de Novembro, com o sol nas costas, eu estava a ver 140 metros quando vi esta cabeça a sair dos arbustos. No início pensei que era um coiote e coloquei meu escopo enquanto saía e expunha todo o seu corpo. Quando me inclinei para ver melhor, deve ter visto o meu leve movimento. saltou para a minha direita e assim que os seus pés atingiram o chão fez um 180 e saltou de volta pelo caminho que veio e voltou para a floresta. Eu tinha uma visão perfeita dele, vi a sua longa cauda. Que lindo gato grande. Não se pode confundir este gato com mais nada. Sem dúvida aquele puma estava a banquetear-se com faisões, presentes dos nossos vizinhos canadianos.
Contava a algumas pessoas sobre este avistamento, alguns eram cépticos, outros nem tanto. Cerca de um mês depois, uma das pessoas que ouviram falar do meu avistamento teve um puma atravessado em frente ao seu carro na Estrada 1 cerca de três quartos de milha enquanto o corvo voava de onde eu estava. Tenho a certeza que era o mesmo.
– Larry Tardy, Calcário
Puma de banho de sol
Adiciona-me à tua lista. Numa manhã quente e ensolarada de primavera no início dos anos 80, observei um leão da montanha nas margens do Lago Megunticook, no lado oeste do Parque Estadual de Camden Hills. Eu estava morando em Camden na época e fiz uma caminhada em uma trilha que leva da Lincolnville Road até o Maiden Cliff. Quando cheguei a um ponto onde eu podia ver claramente as bordas para o sul, lá estava ela. Apanhou-me completamente de surpresa.
Pelo caminho, isto aconteceu mais ou menos na mesma altura em que foram relatados avistamentos de leões da montanha nas proximidades da Amizade.
No início, pensei que era um cão grande a apanhar sol. Eu continuei andando, mas depois parei e olhei mais de perto. Nenhum dono de cão apareceu, e ninguém mais estava por perto. De uma distância de aproximadamente 200 metros, eu podia vê-lo esticado sobre uma rocha e olhando para o sudoeste. Seu tamanho, a forma de sua cabeça e, acima de tudo, a longa cauda, que o animal continuava a flicar a cada poucos segundos, me fez perceber que era um leão da montanha. Observei-o durante três ou quatro minutos – tempo suficiente para ver bem o seu perfil. Acabei por retomar a minha caminhada. Eu nunca me senti ameaçado, e ele apenas permaneceu muito calmo, relaxado e nunca olhou na minha direção. Achei toda a experiência notável, mesmo surreal, e lembro-me hoje como se tivesse acontecido ontem.
Um bobcat uma vez se atreveu a atravessar a estrada que levava à torre de fogo na Beech Mountain, no Parque Nacional da Acadia. Isto também aconteceu no início da década de 1980. Estava a menos de 10 metros de mim. O grande gato na rocha não era um bobcat.
– Peter J. Brown
Um bilhete de identidade fácil
Terra há 8 anos atrás, eu estava indo para o trabalho e dirigindo a Bucksport Road em direção a Ellsworth quando encontrei um puma cruzando a estrada na minha frente. Não tinha dúvidas de que era um puma, pois o meu filho estava na idade em que gostava de ver o mesmo filme vezes sem conta e o filme dessa semana era sobre um menino e um puma que eu tinha visto o filme com o meu filho o suficiente para reconhecer o puma imediatamente.
O meu primeiro instinto foi travar mas o puma estava a correr tão depressa que não precisava de travar de todo. Assustou-me e eu estava bastante entusiasmado por vê-lo. Estava a atravessar a estrada mesmo depois da estação de pesagem, perto da curva, na estrada 1, em direcção a Surry.
Quando cheguei ao trabalho, contei às pessoas sobre isso. Liguei para as autoridades e contei-lhes. Dei-lhes o meu número para o caso de haver perguntas mais tarde. Eles não ficaram surpresos; eles não pareciam se importar com a minha visão. Nunca ninguém me ligou de volta para obter mais informações. Não há pumas no Maine. Ha ha, certo.
Eu vi muita vida selvagem vivendo toda a minha vida nesta área (veado, alce, bobcat, urso, raposa, coiote) mas essa foi a minha primeira e única puma.
– Vicki Carter, Bucksport
Um leão de Oxbow
No final dos anos 70, eu estava viajando com meu marido numa estrada de trás em Oxbow quando um gato alto, longo e amarelo, com uma longa cauda cruzou a estrada de terra na nossa frente. O que me chamou a atenção foi o tamanho do gato e o comprimento da sua longa cauda. Atravessou a estrada aproximadamente 70 pés à nossa frente e tínhamos uma boa vista lateral do grande gato.
Paramos o veículo onde o gato tinha entrado na floresta. O gato estava parado de lado, rodeado de árvores, e olhando para trás, observando-nos. Ele ficou ali por vários minutos antes de virar e desaparecer na floresta.
Ao descrever esta experiência para outros, foi ‘assumido’ que deve ter sido um ‘grande bobcat’, porque “leões da montanha não estão no Maine”. Tenho a certeza absoluta que foi um leão da montanha que cruzou o nosso caminho naquele dia.
– Lynn Nickerson
Um gato dos anos 60
Foi há aproximadamente 53 anos atrás quando o meu então marido, filhote e eu estávamos a voltar de Patten para Millinocket. Estava escuro e os nossos faróis pegaram o que parecia ser um gato grande perto da beira da estrada. Meu marido parou o carro e virou em direção ao gato, já que não havia trânsito. Ele foi capaz de localizar o gato com os faróis.
Eu nunca esqueci essa cena. Aquele gato enorme, um leão da montanha. Não corria, mas tinha a boca aberta, presumo, rosnando para o que lhe devia parecer um predador. Essa cena é muito clara na minha mente. Aquele rosnar de boca aberta iluminada pelos nossos faróis. Presumimos que talvez tenha sido cortada por outro veículo e é por isso que não correu, ou apenas um encontro casual quando atravessou a interestadual em que estávamos naquele momento. Eu nunca vi outro, apesar de ter vivido naquela parte do Maine durante 20 anos.
– Marjorie Monteleon, Southwest Harbor