Dois pioneiros globais da moderna tecnologia de edição de genes foram premiados na segunda-feira com o prestigioso Prêmio Lobo de Israel em medicina.
A Fundação Wolf disse que estava a reconhecer Jennifer Doudna e Emmanuelle Charpentier pelo seu trabalho no desenvolvimento da ferramenta de edição de genes CRISPR.
A sua investigação tem o potencial de “revolucionar a medicina, abrindo o caminho para encontrar novas formas de tratamento para doenças actualmente incuráveis”, disse a fundação.
A edição de genes é uma forma de alterar permanentemente o ADN para atacar as causas de raiz de uma doença baseada em genes. Ela pode servir a uma grande variedade de outros usos também – desde atacar a malária em mosquitos até a criação de culturas mais resistentes.
CRISPR é uma ferramenta que procura um pedaço preciso de DNA dentro das células vivas e o corta, permitindo aos cientistas ligar ou desligar os genes, repará-los ou substituí-los. Tem sido usado há muito tempo no laboratório e está em fase inicial de testes para tratamento de câncer e outras doenças.
Doudna também está sendo reconhecido por sua contribuição ao discurso ético em torno do uso desta tecnologia, disse a fundação.
O Prêmio Lobo é considerado um dos precursores de um Prêmio Nobel. Cerca de três dúzias de galardoados com o Prémio Nobel foram premiados.
Cada ano, a Wolf Foundation homenageia artistas e cientistas em cinco campos “por realizações no interesse da humanidade e relações amigáveis entre os povos” com o prémio de 100.000 dólares.
As categorias de arte incluem agricultura, arquitetura, química, matemática, medicina, música, pintura, física e escultura.
Outros vencedores deste ano incluem Yacov Eliashberg e Simon Donaldson para matemática; Pablo Jarillo-Herrero, Allan Macdonald e Rafi Bistritzer para física; Cindy Sherman na arte e Caroline Dean na agricultura.
Os premiados anteriores incluem Steven Hawking, Marc Chagall e Paul McCartney.
Os vencedores deste ano receberão os prémios a 11 de Junho em Jerusalém.