Há doze anos atrás, na véspera da revolução dos autores indie modernos, poucos escritores aspiravam à auto-publicação. A auto-publicação era vista como um recado de um tolo. Na época, muitos escritores abraçaram a falsa narrativa de que apenas editoras e agentes literários possuíam a sabedoria divina para decidir quais escritores eram dignos de publicação.
Era uma era diferente naquela época: os e-books representavam menos de 1% do mercado de livros; a auto-publicação era tudo sobre impressão. Sem um agente, era difícil conseguir o apoio de uma editora, e sem uma editora era quase impossível colocar livros em livrarias físicas, onde a maioria dos leitores descobria e comprava livros. Portanto, é claro que os primeiros autores auto-publicados falharam.
A distribuição retalhista sempre foi fundamental para o sucesso de um livro. Quantas mais lojas carregarem um livro, e quanto mais destacada for a colocação dentro de cada loja, maiores serão as vendas. Uma vez que um livro impresso perdeu a distribuição no varejo, ou perdeu espaço na prateleira principal, as vendas caíram a pique. O espaço físico na prateleira sempre foi precioso para o autor e caro para o retalhista.
Quando os livreiros mudaram as suas lojas online e abriram lojas de livros electrónicos, criaram-se novas oportunidades para os autores auto-publicados. Para o revendedor, o espaço de prateleira virtual é barato e ilimitado.
No decorrer de 2007, as principais livrarias começaram a abrir as suas prateleiras virtuais aos livros electrónicos auto-publicados, tornando os livros electrónicos auto-publicados descobertos pelos leitores juntamente com os livros electrónicos das editoras tradicionais. Esta nova oportunidade foi nada menos que revolucionária. Os autores de e-books auto-publicados começaram a chegar às listas de bestsellers nacionais e internacionais. A indústria – para surpresa mútua de escritores e editores em todos os lugares – aprendeu que os leitores se preocupam mais com a grande escrita do que com o nome da editora.
Os autores auto-publicados celebraram sua nova liberdade de publicar e distribuir. Eles celebraram sua destruição dos porteiros: os agentes e editores que eles perceberam como tendo erroneamente negado oportunidades para chegar aos leitores.
Os autores aprenderam a fazer o trabalho duro dos editores – e muitas vezes o fizeram melhor. Na ausência de grandes orçamentos de marketing, eles foram pioneiros em novas melhores práticas de publicação, preços e marketing de livros eletrônicos. Cada vez que um autor auto-publicado atinge uma lista de best-sellers, ele inspira outros escritores a darem uma segunda olhada na auto-publicação de e-books. O estigma da auto-publicação desapareceu a cada sucesso.
Até 2011, autores auto-publicados começaram a auto-identificar-se como autores “indie”. Eles usavam essa identidade como um distintivo de orgulho. As índias tornaram-se as crianças legais.
Com o problema da distribuição no varejo resolvido, os autores indie voltaram sua atenção para a promoção. As prateleiras das lojas virtuais estavam cada vez mais desorganizadas com e-books tanto de editoras indie quanto de editoras tradicionais. Os indies inteligentes começaram a trabalhar quebrando o código para a capacidade de descoberta. Este código era o algoritmo do retalhista. Algoritmos são programas de computador que os varejistas usam para determinar automaticamente quando, onde e como um livro é feito mais descobrível para os leitores do que outro.
Authors começaram a mudar seu foco de marketing para agradar os algoritmos, especialmente os da Amazon. Os algoritmos em constante mudança da Amazon rapidamente se tornaram o assunto da lenda. Um ajuste repentino pode dizimar as vendas de um autor da noite para o dia – ou pode catapultar um autor desconhecido para o bestsellerdom. A Amazon continuou movendo o queijo em um labirinto de algoritmos e políticas.
Em dezembro de 2011, a Amazon introduziu o KDP Select, que prometia maior descoberta e mais ferramentas de promoção de e-books para autores independentes que fizeram seus livros exclusivos para a Amazon. Milhares de autores indie abraçaram esta nova opção com gosto. Logo, mais de um milhão de e-books indie só puderam ser comprados na Amazon. Em outras palavras, a Amazon convenceu autores indie a abandonar todas as outras distribuições no varejo.
Não é coincidência que, após a introdução do KDP Select, outras lojas de e-books concorrentes viram seu patamar de vendas ou começaram a declinar precipitadamente. Estes retalhistas começaram a perder os milhões de clientes que queriam e-books que só podiam ser comprados na Amazon.
Even autores que resistem à sirene do KDP Select e distribuem a todos os retalhistas 70% ou mais das vendas através da Amazon. Se um autor auto-publicado está ganhando 70% ou mais de sua renda de um único varejista, eles podem honestamente se chamar de autor indie?
Os autores auto-publicados trocaram um gatekeeper por outro. Ao contrário dos tradicionais gatekeepers de publicação de antigamente que procuravam preservar o valor dos livros, o modelo de negócio para o novo gatekeeper overlord tem tudo a ver com o despojamento de fornecedores de poder de preço, lucros e independência.
Não é tarde demais para os autores auto-publicados recuperarem a sua independência, mas o tempo está a esgotar-se. Os autores devem rejeitar a exclusividade do KDP Select como antitético à independência do autor e abraçar uma ampla distribuição a todos os retalhistas. Os retalhistas não podem sobreviver a longo prazo sem acesso a toda a profundidade, amplitude e diversidade dos e-books auto-publicados. E se outros varejistas falharem, os autores terão menos opções para chegar aos leitores e maior dependência da Amazon.
Mark Coker é o fundador do Smashwords e o apresentador do podcast Smart Author.