Duke Snider
1950-59, Brooklyn/Los Angeles Dodgers. Melhor Ano: 1953 (.336 média, 132 runs, 198 hits, 38 duplas, 42 home runs, 126 RBIs, 82 caminhadas, 16 bases roubadas)
Um dos maiores tópicos de conversa em Nova York durante os anos 50 foi qual dos três times da liga principal da cidade tinha o melhor jogador de campo central. No Brooklyn’s Ebbets Field, o preconceito certamente se inclinava para o dos Dodgers em Snider. É difícil culpar tal lealdade; o Snider, de aparência musculosa, era um terror para os adversários no aconchegante campo dos Dodgers, e ele era facilmente considerado o rei do time entre os muitos outros que floresceram durante a famosa era dos garotos de verão do Brooklyn. Durante cinco anos seguidos, a partir de 1953, Snider fez pelo menos 40 home runs – com pelo menos 23 rebatidas por ano no Ebbets. Ele estava particularmente em chamas em agosto de 1953, quando estacionou um recorde de 15 por cima da cerca. Mas Snider parecia guardar o seu melhor para Outubro; em cinco participações na World Series durante a década, ele bateu .313 com 11 homers em apenas 31 jogos. Snider não foi tudo sobre o home run; ele bateu .308 durante toda a década de 1950 e, nos últimos dois anos, acertou .310 para os Dodgers após a mudança para sua cidade natal, Los Angeles – apesar do fato de que o Memorial Coliseum em forma oval, completo com um enorme espaço fora de campo à direita e centro-direita, o esvaziou de seus números de potência.
Ted Williams
1950-59, Boston Red Sox. Melhor Ano: 1957 (.388 média, 38 home runs, 87 RBIs, 119 caminhadas, 33 caminhadas intencionais)
Atingindo bem os seus 30 anos, o Splendid Splinter foi tanto esplêndido e esplêndido em uma década em que ele colocou números surpreendentes – e ele poderia ter sido mais alto nesta lista se ele não tivesse sido posto de lado por…bem, você o diga. Em 1950, ele perdeu quase metade do ano de um braço quebrado no All-Star Game que ameaçava a carreira; perdeu a maior parte das temporadas 1952-53 quando ele voltou à Marinha durante a Guerra da Coréia, sobrevivendo a um acidente de pouso durante o combate; quebrou a clavícula no início de 1954; e se aposentou brevemente em 1955, retornando no final de maio. Apesar de tudo isso, Williams constantemente produziu números parecidos com MVP e quebrou máquinas, tentando calcular o quão louco suas estatísticas teriam sido se ele tivesse jogado uma temporada inteira (o que ele raramente fez durante a década de 1950). Williams atingiu 0,336 na década – incluindo um número de 0,366 no Fenway Park, onde continuou sua relação de amor e ódio com fãs e repórteres locais. Mas sua maior conquista da década claramente teve que ser em 1957 quando, ao ultrapassar seu 39º aniversário, ele ganhou seu quinto título de rebatedor com uma média notável de 0,388 – seu maior desde seu lendário esforço de 0,406 em 1941. Williams seguiu com outro título de rebatedor, o seu último, em 1958, quando atingiu 0,328. (Ele teria ganho outra coroa em 1954, mas as regras do dia não contavam com caminhadas, e assim ele não acumulou taco suficiente). Como sempre, Williams teve um olho especialmente forte para o que bateu enquanto fazia mais de 100 caminhadas durante a década – apesar de ter acumulado mais de 420 taco apenas uma vez.
Willie Mays
1951-52, 1954-59, New York/San Francisco Giants. Melhor Ano: 1954 (.345 média, 119 corridas, 195 hits, 33 duplas, 13 triplas, 41 home runs, 110 RBIs)
Fã dos Giants Tallulah Bankhead, uma vez dito: “Só houve dois génios no mundo: Willie Mays e Willie Shakespeare.” O gênio dentro de Mays não apareceu em Nova York no início, um pouco lutando para ganhar uma posição de estrela em suas duas primeiras temporadas – a última das quais foi cortada quando ele foi recrutado para o exército durante a Guerra da Coréia. Mas quando retornou em 1954, de repente ele mostrou seu potencial de superastro com uma temporada de sonho – conquistando seu único título de rebatedor com um aproveitamento de 0,345, marcando 41 home runs e ajudando a varrer o Indians na World Series não apenas com seu taco, mas com a sua captura mais famosa de beisebol, quando ele correu para os acessos profundos do campo central do Polo Grounds para capturar o drive de 450 pés de Vic Wertz. Essa campanha estabeleceu um nível de grandeza do qual Mays raramente se desviaria; ele perfurou 51 homers em 1955 para seu primeiro de quatro home runs, quatro vezes levou a NL em roubos, e três vezes em triplos – 20 em 1957 para se tornar um dos poucos jogadores da liga principal a coletar pelo menos 20 duplas, triplas e home runs cada uma na mesma temporada. E se você acha que Duke Snider (acima) era Deus no Ebbets Field, ele não tinha nada sobre os números da carreira do Mays no estádio; em 56 jogos no Flatbush, o Mays atingiu .355 com 28 homers e 60 RBIs. O Mays foi o melhor jogador de cinco ferramentas que já apareceu; é por esta razão que alguns o consideram o maior jogador da liga principal, de sempre.
Stan Musial
1950-59, St. Louis Cardinals. Melhor Ano: 1951 (.355 média, 124 corridas, 205 hits, 30 duplas, 12 triplas, 32 home runs, 108 RBIs, 98 caminhadas, 24 caminhadas intencionais)
Como com Ted Williams, Musial deu aos jogadores de meia-idade um bom nome durante os anos 50, já que ele continuou a jogar a nível de super-estrela até os seus 30 anos. O jogador de meia-esquerda, que jogava com a mão esquerda, navegou para a nova década, ganhando títulos de rebatedor de 1950-52 para reconfirmar a sua posição como a força mais temível da Holanda na base. Naquele momento, Musial era tão reverenciado que os cardeais lhe deram um cheque em branco para escrever o salário que ele achava que ganhava. (Ele escreveu em $85.000.) Jogadores como Mays, Aaron e Snider surgiram em cena dentro da liga para desafiar o status de melhor cãozinho de Musial, mas The Man continuou a cruzar junto com Nary um soluço, sempre empurrando para além da barreira de .300-30-100 enquanto jogava todos os dias-895 jogos consecutivos em um ponto para estabelecer um recorde então-NL. Tais habilidades automáticas realmente o mantiveram longe dos holofotes durante a década de 1950 – jogando para um time Cardinals que balançou repetidamente em torno da marca de 0,500 não ajudou – mas ele dificilmente foi ignorado, fazendo o time NL All-Star todos os anos durante a década. Em 1954, Musial fez cinco home runs contra o Giants, e em 1957, com 36 anos, ele conquistou seu sétimo e último título de rebatedor com um aproveitamento de rebatidas de 0,355, ao mesmo tempo em que também marcou sua terceira rebatida na carreira. Musial serviu como inspiração e ídolo para inúmeros jogadores jovens, incluindo o abaixo que está no topo desta lista…
Mickey Mantle
1951-59, New York Yankees. Melhor Ano: 1956 (.353 média, 132 corridas, 188 tacadas, 52 home runs, 130 RBIs, 112 caminhadas, 10 bases roubadas)
Com um golpe de potência sem paralelo que foi letal de ambos os lados da placa, a loira de cabelo loiro, que bateu no botão, o Mantle nascido em Oklahoma estendeu a linhagem de imortais Yankees que começou com Babe Ruth e continuou com Lou Gehrig e Joe DiMaggio. Um freqüentador regular aos 19 anos de idade, Mantle inicialmente achou as enormes expectativas colocadas sobre ele muito pesadas e a certa altura quis desistir; uma atualização mental o colocou no caminho certo. Mantle colocou números sólidos mas não espetaculares no início da década, mas em 1955 ele explodiu com uma média de .306 e 37 homers-segundo isso em 1956 com um prodigioso esforço da coroa tripla na qual ele bateu .353 com uma carreira de 52 homer e 130 RBIs. O pequeno Mantle não podia fazer; ele batia por média e potência, era paciente por andar com freqüência, e era rápido ao redor das bases apesar das numerosas cirurgias no joelho no início de sua carreira. Ele também iniciou a era do home run “fita métrica”, deixando a sua marca não só dentro de todos os campos de futebol em que jogava, mas também fora deles – melhor lembrado quando lançou um homer de 565 pés do estádio Griffith de Washington e no quintal de alguém em 1953. Muitos se perguntam o quanto mais perigoso teria sido o Mantle se não fossem os cortes cumulativos e os golpes que ele sofreu, sem mencionar a auto-tortura do abuso do álcool que acabou levando a uma morte relativamente precoce aos 63 anos de idade em 1995.