Albert Einstein, descrevendo como ele surgiu com as suas ideias, disse: “Ocorreu-me por intuição, e a música foi a força motriz por detrás dessa intuição. A minha descoberta foi o resultado da percepção musical”
Durante 100 anos, o Westminster Choir College contribuiu com esta “percepção musical” para o mundo. Desde o seu humilde nascimento na nova Igreja Presbiteriana de Westminster em Dayton, Ohio, pelo Dr. John Finley Williamson, em 1920, ela subiu à fama nacional e internacional. Em 1926 já se apresentava na Casa Branca e em 1934, com a ajuda de alguns doadores, o Princeton Theological Seminary, e do Dr. John Hibben, presidente aposentado da Princeton University, mudou-se para Princeton, com seu novo nome Westminster Choir College (WCC).
Desde então, ano após ano, o coro tem sido procurado pelas maiores e melhores orquestras do mundo. Hoje o Coro Sinfônico do CMI está entre os melhores do mundo. Um membro desse coral, quando perguntado sobre o que o torna grande, disse: “O CMI tem uma atmosfera que impulsiona a capacidade e performance de seus cantores, uma atmosfera que não pode ser criada em nenhuma outra faculdade”
Tudo isso está prestes a mudar. O CMI está morrendo porque a Rider University precisa de dinheiro e decidiu mudar o CMI para Lawrence para que pudesse vender o campus vazio do CMI de 23 acres para qualquer um que cumprisse seu preço.
Como chegamos aqui
Em 1992, o CMI teve problemas financeiros. A diretoria do WCC decidiu se fundir com o Rider e se tornar uma das faculdades do Rider. Rider concordou em deixar o CMI em Princeton como uma entidade independente para se administrar. A crise financeira terminou após alguns anos, mas o acordo não foi alterado.
Em 2016, enquanto o CMI era realmente lucrativo, a Rider estava enfrentando dificuldades financeiras. A Rider decidiu descontar a jóia de Princeton e vendê-la. A universidade não estava interessada em mudar o CMI para sua escola de música; ela queria descontar no bom nome do CMI.
Alas, nenhuma faculdade americana estava disposta a comprar o CMI. Rider então encontrou uma empresa comercial chinesa que estava disposta a pagar US$ 40 milhões. Depois de dois anos de conversas e esperando que os processos contra Rider chegassem a um acordo, os chineses desistiram e cancelaram o acordo.
Sem compradores para o WCC, Rider decidiu transferir os professores e estudantes do WCC para Lawrence e vender o campus de 23 acres do WCC como um negócio imobiliário. Isso deixou apenas três tipos de compradores:
1. Os construtores, após os processos legais se instalarem.
2. O Sistema Escolar Público de Princeton, que precisará aumentar os impostos imobiliários da cidade se decidir comprar os 23 acres de terreno.
3. A Cidade de Princeton, que gostaria de aumentar a base de impostos imobiliários.
O que acontece ao CMI?
O Cavaleiro não poderia se importar menos com o que acontece ao CMI após a mudança para Lawrenceville. Se diminuir em tamanho, a escola terá que gastar muito menos dinheiro na mudança do CMI e na oferta de novas instalações. O CMI tem 150 salas de aula acusticamente projetadas; Rider não tem nenhuma e disse que vai construir 16 novas salas.
Desde que as conversas entre Rider e os chineses começaram, a nova matrícula no CMI caiu 60%, e o número total de alunos caiu 40%. Se isto continuar, os coros serão dizimados; não haverá ninguém para substituir os idosos que partem após a formatura.
Westminster Choir College vai morrer. O cavaleiro não se importa; tudo o que ele quer é dinheiro. Para Rider, o CMI é uma mercadoria.
Rider não se importa se destruir a atmosfera especial que existe no campus do CMI, um espírito que beneficia todo o mundo musical.
Rider não se importa se o povo de Princeton vai perder a capacidade de levar seus filhos desde cedo para serem imersos na educação musical que os ajudará a serem mais produtivos nos próximos anos.
Rider não se importa que vários dos renomados professores de voz do CMI já tenham deixado a faculdade; a universidade não terá que demiti-los, pois o tamanho das turmas diminui.
O que pode ser feito para salvar o CMI dessa mal-concebida garra por dinheiro e fazer Rider entender que ele ficará preso a um campus vazio e caro por muitos anos até que os tribunais resolvam os processos ativos contra a escola? Até que os processos sejam resolvidos, ninguém pode comprar e obter o título da propriedade do CMI.
A comunidade de Princeton deve tornar-se proativa e fazer o seguinte:
1. Escreva cartas a todos os jornais locais sobre a necessidade e seu apoio para manter o CMI em Princeton.
2. Escreva, envie um e-mail ou ligue para o prefeito de Princeton, os membros do conselho municipal e todos os membros do Conselho de Educação de Princeton e peça-lhes que declarem com palavras claras que não têm interesse em comprar o campus vazio do CMI e que apoiem publicamente a manutenção do CMI em nossa cidade.
Como esse nó górdio pode ser resolvido? O seguinte é um plano que requer que todas as partes envolvidas pensem fora da caixa e entendam que precisam sentar-se juntas e negociar um resultado final que beneficie todas as partes.
O plano requer que o participante dê os seguintes passos:
Westminster
1. Levante $15 a $20 milhões para comprar sua liberdade do Rider.
2. Venda 8 acres de sua propriedade de frente para Franklin Avenue e John Witherspoon Middle School para a Cidade de Princeton por $8 milhões.
Rider
1. Desassocie-se do CMI, transfira a propriedade para o CMI e receba um pagamento de US$ 15 a US$ 20 milhões. O pagamento virá do CMI ou da Cidade de Princeton.
Town of Princeton
1. Emitir um bônus de $20 milhões a 10 anos consecutivos (tanto a taxa de juros como o reembolso do principal não mudam de ano para ano). O dinheiro será usado como reserva para pagar o Rider pela propriedade do CMI se a arrecadação de fundos ficar abaixo.
2. Concorde em comprar 8 acres de terra do CMI por US$8 milhões.
3. Feche a seção da Avenida Franklin de frente para a propriedade do CMI e adicione-a aos 8 acres comprados em 2. Troque os mais de 8 acres acima com a Diretoria de Educação para a propriedade escolar Valley Road/Witherspoon e providencie uma área de estacionamento para os ônibus escolares.
5. Venda a propriedade do Monument Hall-area a um construtor de hotel e use os lucros para limpar a propriedade Valley Road e construir uma extensão para o edifício Municipal Witherspoon para abrigar todos os funcionários da cidade atualmente trabalhando no edifício Monument e também fornecer espaço para o Senior Center e TV30 atualmente residindo na propriedade Monument.
Board of Education
1. Concordo em trocar a propriedade Valley Road por mais de 8 acres na Avenida Franklin.
2. Prepare-se para emitir um título para cobrir o seu custo para construir um novo edifício administrativo.
O plano acima não é lançado em concreto, ele pode ser alterado e melhorado, mas é um começo e as pessoas de boa vontade podem fazê-lo funcionar.
É possível fazer, e será uma situação vantajosa para Rider, WCC, e todo o povo de Princeton.
Ralph Perry é um engenheiro financeiro aposentado que trabalhou no Western Electric Research Lab na Carter Road.